свою роль в том, что эльфы ему поверили. Не зря гладиаторов учат актёрскому мастерству. Пожалуй, это была его лучшая роль, которую он играл со всей душой. Конечно, немаловажным было и то, что он знал имена эльфов и цель их визита к Холму. Плюс фактор неожиданности. Он не давал легионерам всерьёз задуматься и торопил, будто чувствовал, что стоит им дать время, как они раскусят его игру.
На вершине холма эльфов ожидала начерченная магическая фигура.
— Не заденьте линий, — поспешил предупредить их человек. — Иллиниар, запоминай последовательность применения чар. Сначала нужно напитать маной линии магической печати…
Он в подробностях описал способ активации заклинания. С первого раза у десятника не вышло, как и со второго. Но на седьмой попытке линии начали наливаться сиянием. Вскоре чары сработали, и холм начал окутывать туман, который сгущался. Эльфы жались в центре эрцгаммы, столпившись вокруг мага и человека.
Иллиниар от применения сильного заклинания потерял сознание, что тут же напрягло воинов.
— Спокойно! — командным тоном тут же выдал Жан-Поль. — Это сильное заклинание. Лорий, ваш командир всего лишь заработал магическое истощение. Вы же не думали, что портал в другой мир будет так просто открыть?
— Смотри у меня! — с угрозой произнёс Лорий. — Если с командиром что-то случится…
— Ничего с ним не будет. Денёк отдохнёт, восстановится и отправит нас назад вместе с пойманной принцессой.
Лорий нагнулся и проверил пульс у Иллиниара. Убедившись в том, что он жив, он немного успокоился. Но полностью расслабиться эльфам не давал туман, который стал непроглядным.
Жан-Поль перекатился с пятки на носок. Он почувствовал, что грунт под его ногами стал жёстче. Это означало одно — они уже переместились на Землю и находятся в Проклятом ущелье. Туман был настолько густым, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Он начал решительно действовать.
Шаг в левую сторону. Обход Тананиса со спины. Он взял его голову в захват и резким движением повернул её в сторону. Раздался противный хруст позвонков, и тело эльфа со свернутой шеей начало обмякать в его руках.
— ЭЙ! — воскликнул Фреос. — Человек пропал!
Засуетившиеся эльфы создали много шума. Они начали доставать мечи и щиты. В этой суете не было слышно ещё одного шороха, с которым клинок Тананиса покинул ножны.
В следующее мгновение сзади раздался болезненный выкрик одного из легионеров. Жан-Поль вспорол ему брюхо. Ещё через миг рядом раздались предсмертные хрипы его товарища с перерезанным горлом, которые сопровождались булькающими звуками.
Легионеров учат сражаться в строю. В индивидуальных схватках, как правило, они не блещут талантами. С гладиаторами ровно противоположная ситуация. Их учат виртуозно фехтовать и сражаться в одиночку против одного или нескольких противников.
В условиях почти полного отсутствия видимости эльфы растерялись. Они опасались поранить своих товарищей. А их суетливые попытки обнаружить человека оказались бесплодными.
Жан-Полю местность примерно была знакома. Примерно потому что он в последний раз довольно давно посещал Проклятое ущелье. Но всё же это знание давало ему преимущество. Легионеры до сих пор считали, что они находятся на вершине холма, поэтому ступали с осторожностью и опасением сорваться вниз. Человек же точно знал, что под ногами твёрдая и ровная каменная поверхность. Он скрытно крался к очередной жертве.
В этот момент Лорий командным тоном воскликнул:
— Всем собраться вместе! Встать в круг и занять оборону!
Но было поздно. Ещё один громкий возглас огласил округу и отозвался эхом. Но крик почти мгновенно затих. Обезглавленное тело очередного замыкающего легионера рухнуло на землю, заливая её кровью из обрубка шеи.
«Минус четыре с половиной», — с удовлетворением мысленно констатировал Кац.
Половинкой он считал мага. Тот в ближайшие несколько часов не представлял никакой угрозы. То есть, у француза осталось всего пятеро противников. Жаль только, что они успели занять круговую оборону вокруг бессознательного тела Иллиниара. С другой стороны, в этом можно найти и плюсы. Жан-Полю известно, где стоят эльфы, а им о его местонахождении приходится лишь гадать.
— Эй, человек! — воскликнул Лорий. — Что тебе нужно? Кто ты такой? Почему ты с нами сражаешься?
Это была явная провокация, чтобы узнать, где находится противник. Жан-Поль не повёлся на столь детский трюк.
Эльфы с напряжением вглядывался в непроглядный туман, но ничего не могли разглядеть.
Землянин воспользовался этим. Он наклонился, чтобы разглядеть тело последнего убитого эльфа, который лишился головы. Лишь у самой земли удалось увидеть его очертания.
Он действовал с осторожностью, ведь пятеро противников стояли буквально в метре от него. Он в безопасности лишь до тех пор, пока они его не обнаружили.
С деликатной аккуратностью он стянул круглый щит с руки поверженного врага. Затем обнаружил у него сзади на поясе верёвку. Повезло, что труп лежал на земле грудью, иначе до верёвки без шума он бы не добрался.
С мотком верёвки и щитом Кац осторожно отступил назад, после чего повесил щит на левое предплечье. Затем он начал вязать самозатягивающуюся петлю, делая лассо. С такими лассо бестиарии сражались с дикими зверьми. И хотя он бестиарием никогда не был, всех гладиаторов учили по минимуму владеть различным набором орудия для арены, включая дротики, сеть и верёвку.
— Человек, выходи! — надрывался Лорий. — Обещаю, мы тебя не тронем. Объясни, что происходит?
Очередная провокация не возымела задуманного эффекта. Лорий добился лишь того, что позволил Жан-Полю определить его местоположение. В следующее мгновение лассо раскрутилось, и было отправлено в сторону заместителя командира десятка легионеров. Петля упала сверху на его голову и провалилась дальше. Тут же она затянулась. Лорий попытался скинуть с себя верёвку, но резкий рывок затянул петлю. Ноги эльфа оторвались от земли, и он полетел в туман.
Тут же за ним ринулись двое солдат, которые стояли от него по левую и правую сторону.
— А-А-А-А-А-А-А-А!
— ЛОРИЙ! — склонился над ним один из легионеров.
Заместитель десятника лежал на земле с перерезанным горлом. Он зажимал рану правой ладонью, из которой выпустил рукоять меча. Из раны потоком вытекала алая жидкость. Глаза Лория были наполнены отчаянием.
Второй легионер разрывался в сомнениях. Он хотел броситься дальше в туман, который пугал его до дрожи поджилок. Но он здраво опасался ловушки. Поэтому принял решение охранять товарищей. Он в напряжении застыл в боевой стойке с готовым к атаке мечом и отражению ударов щитом.
В это время его напарник суетливо пытался нащупать флакончик с целебным зельем.
— Сейчас. Погоди. Лорий, я напою тебя зельем.
— Грх-х! — сзади захрипел один из двоих легионеров, охраняющих десятника. Меч землянина пробил ему горло.
В следующее мгновение
