Я брежу! Однозначно, это не может быть правдой! Нужно проснуться, вырваться из этого жуткого по своей реалистичности кошмара.
— Конечно, я уверена! — тем временем, выпалила девчонка и как-то разом сдулась: — Ну, почти. Тут сказано, что с помощью этого заклинания можно призвать помощника, которому будет по силам решить проблемы призывающего. Я всё сделала в точности, как тут написано, правда! Не знаю, почему вместо кого-то сильного или одарённого притянулась эта…
И она смерила меня недовольным взглядом, после чего гневно потрясла потрёпанным талмудом, который всё это время держала в руках.
— Дай! — велела я и быстро шагнула вперёд, но тут же отпрянула, ударившись в какую-то невидимую преграду. Что за?!..
Подняв руку, ощупала пространство перед собой, не понимая, как это возможно. Впереди не было ни стекла, ни какого-то магнитного поля или ещё чего-то столь же фантастического, но ладонь неизменно упиралась в какую-то прозрачную стену, что ощутимо нагревалась, стоило на неё надавить.
Эта упругая преграда прощупывалась по всему периметру немного кривовато начерченного на полу рисунка с какими-то разноцветными символами внутри. Кажется, это называется пентаграммой. Выходит, меня действительно сюда призвали? Как какого-то демона?! И что же, мне на самом деле придётся исполнить желания этой пигалицы, чтобы обрести свободу?
— Выпусти меня! — потребовала я, яростно сверкнув на девчонку глазами. — Или нет, верни, откуда взяла! Немедленно!
— Не могу, — нахмурилась она и закусила губу. — Тут сказано, что вернуться домой ты сможешь только выполнив то, ради чего я тебя призвала.
А вот это — плохо. Очень-очень плохо. Потому что я, кажется, начинала верить, что действительно попала. И как попала! Со вкусом, с размахом, как умею только я!
— Ладно, говори, что нужно сделать, чтобы выбраться из этой ловушки, — сквозь зубы процедила я.
— Подписать договор! — просияла рыжая и ткнула в мою сторону какой-то бумажкой с каракулями. — Да ты не думай! Я и правда наглеть не буду. Просто… Просто мой папа пропал, — губы девчонки задрожали, а я вдруг почувствовала к ней необъяснимую жалость, но тут же задавила её в зародыше — вот ещё, саму бы кто пожалел! А лиса, тем временем, продолжила: — Старый отель, в котором мы живём — единственное, что у нас осталось. А сегодня пришло извещение, что через месяц к нам приедет Комиссия, и к её прибытию нам нужно привести здесь всё в порядок. Но сами мы не справимся!
И она с надеждой посмотрела на меня, ну, а я промолчала. Да и что тут скажешь? Вместо этого вырвала из её руки договор и принялась внимательно его читать. Что ж… Рыжая не соврала. Домой я попаду только тогда, когда исполню её требования, озвученные, пока я нахожусь в пентаграмме. А значит, надо выбираться из неё, пока девчонка ещё что-то не пожелала. Сон, не-сон, а стоять здесь и дальше бессмысленно.
— Давай ручку, — вздохнув, сказала я, а обе девушки удивлённо на меня посмотрели. — Что?
— Такие соглашения подписываются только кровью обеих сторон, — любезно просветила меня русалка, и я скрипнула зубами.
Пошарила в сумочке, которую так и не выпустила из рук при перемещении, нашла кучу всякого хлама, но ничего достаточно острого, чтобы проколоть палец.
— Давай, помогу, — великодушно протянула рыжая, заметив моё затруднение.
И, сцапав мою ладонь, полоснула по пальцам острым когтем.
Я с трудом сдержалась, чтобы не отвесить ей подзатыльник — кто так делает-то! А затем всё же приложила палец к документу, оставляя кровавый оттиск. Он вспыхнул, как и контур, что не давал мне выйти из ловушки, и я облегчённо опустилась на стул неподалёку от русалки и проникновенно сказала:
— А теперь рассказывайте всё ещё раз. В идеале — коротко и внятно. Где я, почему я, и заодно — что вам от меня нужно!
— Даже не знаю, с чего начать, — протянула лиса и покосилась на старшую подругу, а я вздохнула:
— Имя своё скажи, а заодно, что это за место. А то мне, знаешь ли, всё ещё кажется, что я брежу. Меня, кстати, зовут Любовь Андреевна.
— Я — Милана, а это — Эри, — облегчённо выдала девчонка и уселась на край колченогого стола, уложив свой хвост на колени. — И, прости, но что за имя такое странное, Любодревна?
Я хмыкнула и подозрительно на неё посмотрела. Серьёзно? Они что, про отчество тут отродясь не слышали?
— Вы тут все такие тёмные? — уточнила я, намекая на их явную… к-хм…пусть будет необразованность.
— Совсем, что ли? — замахали на меня руками девчонки и тут же принялись складывать из пальцев какие-то знаки. Видимо, отводящие беду. — Кто ж Тёмных-то днём упоминает?
— А что с ними не так? — озадачилась я.
— Мы — нечисть, — как неразумной, пояснила мне русалка. — Тебе жить надоело? А ну, как услышат, и явятся за нами. Мы ж против Тёмного Охотника и пять минут не выстоим!
— А я тут причём? — опасливо уточнила я, пытаясь вспомнить, что, вообще, читала о нечисти когда-либо.
Вроде так называли всяких злобных духов, что пакостили людям. И не только духов, а, вообще, всех, кто ассоциировался у людей с “тёмными” силами. Вот только почему эти малявки решили, что я из их числа?
— То есть? — хлопнула глазищами рыжая. — Ты не из наших, что ли? Я же нечисть призывала! Чтоб с опытом была и во всём этом, — она махнула рукой на пребывающую в запустении комнату, — хоть что-то понимала.
И вот тут я расхохоталась. Что ж, магия Милану почти не обманула. Почти. Вот только то, что подчинённые в моей строительной фирме за глаза зовут меня Нечистью, совсем не означает, что я ею являюсь на самом деле! Характер у меня просто такой, требовательный, если не сказать — поганый. И лодырей, проходимцев, нытиков и им подобный контингент я на дух не переношу.
В последние годы мне часто приходилось проявлять жёсткость, загонять в определённые рамки себя и других, как и работать по двадцать часов в сутки. Я много требовала от подчинённых, но и сама делала не меньше. И пусть, они меня не любили, зато уважали и где-то даже восхищались, хотя никогда не признали бы это вслух.
Я завоевала безупречную репутацию, обзавелась постоянными деловыми партнёрами и толковым персоналом. И вот, когда, впервые за семь лет, я, наконец, собралась передать дела заместителям и отдохнуть, оказалась здесь! Что за невезение? Хорошо хоть помощники у меня с умом и фантазией, справятся с текучкой без меня и не позволят развалить то, что я строила треть своей жизни, за пару недель.
Ныть и сокрушаться о том, что уже случилось, не в моих правилах. Я прагматично настроенный реалист. Глупо отрицать то, что абсолютно очевидно — я в другом мире. Почему? Зачем? За что? Не знаю. Да не так уж это и важно. Важно — как можно скорее вернуться обратно, выполнив обязательства по этому дурацкому договору, и забыть всё как страшный сон. Потому что, если не поторопиться, после такого приключения мне не только отпуск потребуется, но и дядя-психиатр.
— Ладно, — нехотя сказала я. — Что ты там говорила про отца, Милана? И почему, кстати, вы не обратились в государственную службу, которая занимается розыском пропавших людей?
— Точно не из наших, — тоскливо протянула русалка.
Она откинула назад волосы, что лезли ей в глаза, и вдруг особенно сильно всплеснула хвостом, который окутала дымка. А вот когда сероватая пелена растаяла, у девушки обнаружились очень даже ладные, стройные ноги, обтянутые узкими штанами цвета её чешуи. О-бал-деть!
— Идём, Любодревна, поговорим в другом месте, — любезно махнула она рукой на выход из комнаты.
— Тогда уж просто Люба, — мрачно поправила я её и пошла за Эри, совсем не удивившись, что Милана спрыгнула со стола и помчалась едва ли не впереди нас.
— Я не чувствую в тебе магию, Люба, — тихо сказала русалка, когда мы стали подниматься по лестнице из подвала, где находилась комната, в которую меня призвали. — Значит, ты не ведьма. Но и не из наших. Тогда, кто ты и откуда?
