За те пару часов, что я просидела у постели пострадавшего, Эри и Кос успели навести здесь подобие порядка, совершив практически подвиг, поэтому беспокоить их было бы жестоко с моей стороны.
— Чего изволите? — протянул наглый призрак, соткавшись из воздуха прямо передо мной, и я сама позавидовала собственной выдержке — не заорала и не швырнула в него первым, что попалось под руку, как делала это в предыдущие дни.
Видимо, общение с проверяющим не прошло даром. На фоне него шуточки давно почившего вампира теперь казались детскими шалостями.
— Лети в мою спальню и присмотри за господином Ардом, только не показывайся ему на глаза, — велела я. — Нужно убедиться, что он действительно ничего не помнит.
Призрак недовольно кивнул и растаял, а я повела зевающую Ланку на кухню. Поставив чайник на огонь, быстро накромсала бутерброды и налила суп, оставшийся с обеда, для нашего пострадавшего (или потерпевшего?), а затем выдала лисичке стакан молока с испечённой русалкой булочкой.
К готовке меня Эриада не допустила, но как пользоваться печкой показала. Впрочем, я не очень-то и расстроилась. Вряд ли у меня получилось бы приготовить что-то съедобное и не обжечься.
— Как думаешь, его не хватятся? — прожевав, тихо спросила Милана, а я сразу поняла, что она имела ввиду. — Вдруг ему велели каждый день слать отчёты или какие-то заметки?
— Не думаю, — покачала я головой и, заварив чай, принялась выставлять еду на поднос. — Судя по тому, как Ард себя вёл, у него у самого очень широкие полномочия. Вряд ли он обязан перед кем-то отчитываться. Скорее, сюда его отправили не для предварительной проверки, а чтобы он стал здесь глазами и ушами, заняв должность управляющего. Не знаю, на что рассчитывали в Совете, но сегодня я буквально кожей чувствовала его разочарование и злость.
— Наверное, он должен был втереться в доверие к местным или что-то выяснить, а вместо этого его оглушила наша реальность… — девчонка нервно хихикнула и дёрнула ухом. — Ох, надеюсь, всё обойдётся.
— Я тоже. Только сама по себе проблема не рассосётся, — вздохнула я. — Нам всё равно придётся привести здесь всё в порядок в рекордные сроки. Как думаешь, есть возможность нанять кого-то из местных, чтобы помогли нам?
Вопрос был насущный. После откровенного разговора с Миланой и Эри в день моего тут появления, я бегло осмотрела отель и примерно оценила фронт работ. Он ужасал. Конечно, по меркам нашего мира, здание было небольшим, но по местным…
В отеле было двадцать гостевых комнат — по десять на третьем и четвёртом этажах, плюс по две ванные комнаты там и там, с разных концов коридора.
Второй этаж был хозяйским. Здесь находились пять спален, две небольшие ванные, кабинет, гостиная, библиотека, малая столовая для членов семьи и игровая комната.
На первом же, не считая холла, располагались кухня, подсобные помещения, кладовые, комнаты для слуг — в одном крыле, и большая столовая, общий зал для отдыха и кабинеты для переговоров — в другом.
По-хорошему, чтобы содержать всё это в порядке, сюда требовался основательный штат сотрудников, без них тут почти всё пришло в запустение. Эри, Кос и даже Милана с отцом жили в комнатах для слуг, да и ели на кухне, практически не бывая в других помещениях, оттого и дух у дома был нежилым.
— Не знаю, нужно спросить у дядьки Залика, — пожала плечами лиса. — Только нам всё равно нечем им платить.
— Придется что-то придумать, — вздохнула я. — Ладно, ты иди спать, а я пока отнесу ужин нашему больному. Кстати, раз уж моя комната занята, пустишь меня к себе переночевать? А завтра я отмою одну из спален на втором этаже, занимать комнату твоего отца мне бы не хотелось.
— Конечно! Я буду тебя ждать, — подозрительно оживилась Миланка, радостно сверкнув глазами, а я вдруг подумала, что ей банально не хватает внимания и родительской ласки.
Эриада не в счет — она для лисы, скорее, подруга или старшая сестра, а Кос, хоть и добродушный, но довольно нелюдимый. Про Акбара или Лешего и говорить нечего. Я погладила девочку по волосам и, подхватив тяжёлый поднос, пошла наверх.
Ард, к моему глубочайшему сожалению, не спал. Он стоял у распахнутого настежь окна и задумчиво смотрел на скрытый пеленой дождя лес. Наверное, он чувствовал себя потерянным в этот момент. Я даже думать не хотела, каково это — ничего не помнить о себе и окружающем мире. Но и жалеть его не могла. Почему-то мне казалось, что нас бы этот мужчина не пожалел.
Краем глаза заметила слабое мерцание в углу и выразительно указала Акбару взглядом на дверь. Его пантомимы, с помощью которой он заверил, что проверяющий действительно ничего не помнит, мне хватило, чтобы немного расслабиться. Призрак окончательно растворился, а я поставила тяжёлый поднос на стол и тихо сказала:
— Я принесла тебе ужин. Поешь, пожалуйста, и отдыхай.
Ард резко обернулся и прошёлся по мне внимательным взглядом, а я почувствовала, что снова краснею, прочитав нескрываемый интерес в его глазах.
— Посидишь со мной? — чуть хрипловато спросил он, и в этот раз его голос звучал гораздо мягче, буквально, лаская слух.
Оставаться с ним наедине мне не хотелось — ещё свежи были воспоминания о том, как он изводил меня целый день, поливая презрением. Но было бы жестоко сбежать от него именно сейчас, когда он сам этого не помнил.
Кивнув, я устроилась в кресле, в котором сидела до этого, а он, присев за стол, быстро, но аккуратно, съел всё, что я принесла, кроме десерта.
— Чай выпью позже, — очаровательно улыбнулся мужчина, откинувшись на спинку стула и сложил руки на рельефной груди. — Спасибо, было вкусно.
“Неужели? А днём говорил, что убого и пресно” — чуть не выпалила я, но вовремя прикусила язык.
— Не за что, — сухо ответила ему и встала, собираясь уходить.
Но, стоило мне взяться за ручку, как тяжёлая мужская ладонь придержала дверь, не давая её открыть, а вкрадчивый голос Арда шевельнул волосы на моём затылке, запуская по спине толпу пугливых мурашек:
— Куда же ты? Разве не должна жена спать со своим мужем?
“Ну, спасибо, Миланка, удружила!” — промелькнула у меня паническая мысль, и я гулко сглотнула, опасаясь поворачиваться к нему лицом. И вот что ему сказать?!
— Почему ты решил, что мы женаты? — тихо спросила я, и попыталась отодвинуться, но он лишь теснее прижал меня к двери, второй рукой приобняв за талию.
— А это не так? — Ард снова обдал горячим дыханием мой затылок, а его ладонь поползла вверх по моему животу. С весьма определённой целью поползла! Нахал!
Вспыхнув, я решительно шлёпнула его по ладони и обернулась, собираясь… Да бог его знает, что я собиралась сделать! Главное, что стало только хуже. Теперь моя грудь тесно прижималась к его, а чтобы посмотреть в глаза мужчины мне пришлось запрокинуть голову, отклонившись назад. Представляю, какой вид ему открылся с высоты его роста! Блин…
— Ты себе льстишь, — нервно облизнув пересохшие от волнения губы, прошипела я. — Я бы никогда не вышла замуж за такого, как ты!
Тело мужчины напряглось, выдавая его мгновенно вспыхнувшую злость, а глаза как-то резко потемнели, намекая, что мне бы лучше заткнуться.
— И какого же? — склонил голову набок он, прожигая меня взглядом.
— Наглого, самовлюблённого, противного… — начала перечислять я, а Ард вдруг рассмеялся, заставив меня растерянно замолчать.
— Не жена, говоришь? — усмехнулся он, когда приступ веселья сошёл на нет, а затем подцепил пальцами мой подбородок и заглянул в глаза: — Для посторонней женщины ты слишком ко мне неравнодушна. Признавайся, мы поссорились? Или…
Его рука неожиданно метнулась к повязке на голове, а взгляд заледенел. Он поморщился, словно, от острого приступа боли, на миг прикрыв глаза, а я отчаянно замотала головой. Кажется, я где-то читала, что намёки на яркие события прошлой жизни могут помочь тому, кто потерял память, всё вспомнить. Ну, нет! Только не сейчас…
— Это был несчастный случай! — практически выкрикнула я и обречённо добавила: — Но ты прав, мы поругались.
