— Ты и сейчас ходила ужинать туда? — голос эльфа едва заметно дрогнул.
— Нет. Мы с Кайденом подрались, а потом он хотел со мной поговорить и поэтому пригласил в корчму.
— Когда ты ушла с острова, ничего не ответив, я был уверен, что отправишься к Райну. Места себе не находил, боясь, что совершил непоправимую ошибку. Телепортисты доложили, что ты ушла в Новоград, но это ведь не значило, что тут ты и останешься. Потом вернулся Майран и сказал, что у вампиров ты сегодня больше не появлялась. Я к тому времени уже немного успокоился, вода помогла, так что отправился сюда, но и тут никого не застал. Ты могла быть где угодно, я решил, что разумнее будет попытаться дождаться тебя именно здесь и как-то незаметно уснул. Таль, на самом деле я не хочу, чтобы ты возвращала венец, потому что люблю тебя, очень сильно люблю. Но я боюсь совершить роковую ошибку и забрать свободу той, чье сердце будет принадлежать другому. Помнишь, как больно тебе было, когда я разорвал нашу связь на сердце зимы?
— Конечно помню. Мне тогда было так плохо без тебя…
— На этот раз ты разорвала ее сама.
— Что? — я с замиранием сердца прислушалась к себе, но ничего необычного не почувствовала.
— Сейчас она уже восстановилась. — пояснил жених. — Но пока Райн находился между жизнью и смертью, ты замкнулась в себе, закрылась ото всех, включая меня, и даже не заметила этот разрыв… А ведь ты была права говоря, что мы всегда больше ценим то, что потеряли. Или почти потеряли…
Я виновато посмотрела на любимого и, опустившись на колени, уткнулась лбом в его колени, обняв ноги своими руками.
— Прости меня. Я не хотела делать тебе больно.
— Иди сюда, — он приподнял плед и, как только я прижалась к нему, укутал им уже нас обоих. — Я понимаю, что ты сделала это неосознанно, просто не захотела делиться своей болью с другими. Но раньше, если тебе было плохо, ты шла именно ко мне, а когда это оказалось связано с Райном — нет. Более того, для тебя даже экзамены в академии потеряли свою значимость, а ведь именно возможность обучаться магии была раньше важнее всего. Важнее перспективы стать Владычицей эльфов. Я не упрекаю тебя, ни в коем случае. Просто ответь в первую очередь себе, если бы все было наоборот, если бы ты была его невестой, а я находился между жизнью и смертью, для тебя также все остальное потеряло бы значение?
— Да, — не задумываясь ни на мгновение ответила я. — Не буду тебе лгать, если бы выбор стоял между браком с любым из вас и магией вообще, я выбрала бы магию. Но подумай о том, как от многого я отказываюсь ради того, чтобы ускорить назначенный срок. Ведь обучение в академии — это, наверное, самое счастливое время в жизни любого мага, время чудесных открытий и невероятных возможностей. А для меня оно стало в последние годы лишь досадным препятствием, которое нужно преодолеть. Я по-прежнему люблю магию, но не могу радоваться ей как раньше, зная, что каждый день, каждый час, каждую минуту могу потерять тебя. Неужели для тебя это ничего не значит?
— Разве я требовал от тебя этой жертвы или хотя бы просил о чем-то подобном? — сухо поинтересовался эльф.
— А разве любимому человеку о таком нужно просить? Я ни в чем тебя не упрекаю, лишь хочу, чтобы увидел, как много значишь для меня.
Он вздохнул и прижал к себе чуть сильнее.
— Таль, скажи честно, у вас с Райном что-то было?
Я замерла, совершенно не ожидая, что разговор свернет в эту сторону, и не зная, как быть. Врать жениху однозначно не хотелось, да и глупо было бы, все равно ведь почувствует. Но признаваться было стыдно.
— Значит было, — заключил он. — Часто?
Я почувствовала, как тело его каменеет от напряжения, но рук он не убрал, продолжая меня обнимать.
— Тэль…
— Я понимаю, ты молода, а я пока не в состоянии удовлетворить твои потребности, но мне не хотелось бы чтобы о моей невесте поползли слухи. Как часто вы проводите ночь вместе?
— Что? Какую ночь⁈ — опешила я. — Мы с ним только целовались. — И окончательно смутившись под озадаченным взглядом жениха зачем-то уточнила: — Два раза.
— И хорошо он целуется? — со все еще заметной ноткой ревности, но уже заметно расслабившись поинтересовался Тэль.
На какое-то время я задумалась, машинально теребя пуговицу на его рубашке под пледом, после чего пришла к озадачившему даже меня выводу:
— Не распробовала.
— Как так? — недоверчиво посмотрел на меня эльф.
Пришлось рассказывать ему как поила раненого вампира сладким отваром в обмен на поцелуй и как тот переоценил возможности собственной регенерации, смазав все впечатление. Последний же поцелуй с вампиром имел для меня горький привкус страха, который оказался не напрасным. Ведь Райну лишь сегодня с огромным трудом удалось вырваться из объятий смерти.
— Это все? Больше ты от меня ничего не скрываешь? — уже довольно миролюбиво поинтересовался жених.
И снова отвечать очень не хотелось, но мне не дали возможности отмолчаться.
— Таль, давай ты мне лучше сама все расскажешь, и я не буду додумывать того, чего на самом деле не было. Я выдержу. Это ведь был не Райн, я правильно понял?
— Это было недоразумение. И ничего толком не было. Не убивай его, ладно?
— Ничего толком не было, но я захочу убить того, с кем это было? — скептически произнес Тэль.
— Пообещай, — попросила я, не смея смотреть ему в глаза.
— Майран, — понимающе вздохнул Владыка. — Вот же гаденыш. Доэкспериментировались?
— Почему Май? — удивилась я, вскинув голову, и поспешила заверить: — Он тут ни при чем.
— А кого еще ты можешь так защищать? Ну не Лиса же. Нет, это вообще за гранью разумного.
— Пообещай, что не станешь ему мстить, — настаивала я.
— Не наказывать, а мстить, значит он не эльф. Райн в этом случае тоже ни при чем, других вампиров тоже можно вычеркивать, на его фоне они как бледные тени. Значит человек.
— Человек, — подтвердила я под вопросительным взглядом эльфа.
— Человек, которого ты защищаешь… — задумчиво проговорил он. — Неужели Элтар? Я слышал у него с женой возникли разногласия.
— Что у них там, расскажи — попросила я. — А то сам он ничего не говорит…
— И твою попытку утешить он принял за нечто большее?
— Да не он это!
— А кто тогда?
— Пообещай, что не станешь мстить, снова устало попросила я.
— Ладно, слово Владыки. Я не стану мстить тому, о ком ты сейчас расскажешь за произошедшее между вами недоразумение.
Формулировка была обтекаемой и давала Тэлю возможность предпринять многое по отношению к нашему завучу, но настаивать на большем я не решилась.
— Кайден.
Брови эльфа изумленно взметнулись вверх.
— Но отношения между адептами и преподавателями, насколько я знаю, в Остии запрещены.
— А у вас нет? — удивилась я.
— А зачем?
— Ну, не знаю. Чтобы от учебы не отвлекались, наверное…
— А то адепты на стороне не найдут с кем и на что отвлечься, — усмехнулся Тэль. — так что там за недоразумение с Кайденом?
Когда я закончила свой рассказ о падении на завуча и последовавшем недопонимании, жених был настолько зол, что никакой уверенности в безопасности своего лучшего врага я не испытывала. И причиной этому оказались вовсе не впечатлившие меня ласки мага, я все-таки не сошла с ума, чтобы ранить любимого подробным описанием своих ощущений, а то, что Кайден выдал мне недоработанный артефакт. Еле удалось отвлечь жениха расспросами о том, какие меры предпринимают эльфы в связи с грядущим нашествием, плавно свернув к вопросу необходимости прохождения мной походно-полевой практики.
— Может все-таки откажешься от экстерна? — на всякий случай еще раз поинтересовался Тэль.
— В этом уже нет смысла, покачала я головой. Ничего, осталось потерпеть всего один год и все закончится. Я, кстати, хотела побольше о ваших егерях узнать. Они ведь патрулируют внутренние территории так же, как группы из гарнизонов земли вдоль границы?
— Не совсем так же, но именно на их базе сейчас сформирована расширенная система патрулей. В отличии от гарнизонных, они не столь хорошо подготовлены, и их задача в основном состоит в обнаружении опасности, а не в ее устранении. Ты хотела бы пройти практику в одной из патрульных групп?
