показала парящий чайник, два блюдца, чашки и фарфоровую тарелку с аппетитными печеньями, источающими аромат ванили, лимона и сахара. Я почувствовал, что мой рот наполняется слюной, еще до того, как она поманила меня рукой, предлагая попробовать.
— Прежде, чем мы обсудим Ваши проблемы, может быть, выпьете чаю? — она спросила с теплой улыбкой.
Я пережил так много потрясений, что почти онемел. На автомате взял чашку чая с печеньем на блюдце и поднёс ее к животу. Тогда впервые заметил, что одет в серую бесформенную футболку и широкие брюки того же цвета. Ткань была похожа на листья, и я едва не выронил чашку, когда увидел, что на задней стороне моих рук были мелкие чешуйки. Мой взгляд вернулся к женщине, сидящей передо мной, и она сочувственно вздохнула.
— Я понимаю. Ты переродился, верно? Это не твоё первое тело? — спросила она.
Все еще потрясённый, я только молча покачал головой.
— Понятно, это объясняет твое состояние, и я предполагаю, что ты пришел из мира, где магии почти нет? — продолжила она, подняв бровь.
Ко мне наконец вернулся голос.
— На Земле нет магии, — пробормотал я, еле слыша сам себя, и отпил глоток чая, чтобы смыть этот кошмар со своих губ.
Чай имел привкус маринованных огурцов с укропом, и я выплюнул его без раздумий, кашляя и задыхаясь. выронил из рук чашку и блюдце взмыло вверх. Но ни один предмет не упал на пол. Они зависли передо мной в пузыре бледного серебряного света. Я зачарованно наблюдал, как чай медленно стекает обратно в чашку, а затем посуда плавно опустилась на стол. Печенье покружилось в воздухе, как летающая тарелка, прежде чем приземлиться ко мне на колено.
— Простите, — тихо произнес я.
— Не стоит переживать, дорогой. Ты просто не пробовал чай с укропом раньше. Тут нечего стыдиться, — успокаивала она.
Ее снисходительный тон понемногу будил раздражение: мне не нравились сочувственные слова и терпеливое внимание, которое не могло помочь справиться с этим недоразумением. Я выпрямил спину и решил хотя бы насладиться печеньем. Оно было похоже на аппетитный лимон в сахаре и имело такой же вкус. Сахар придал нужной энергии, и я почувствовал, как мои силы постепенно восстанавливаются. Нужно успокоиться и разобраться в этом безумии, а не пугаться всего подряд, сказал я себе.
— Простите, мисс Су….Суворова, — начал я, запнувшись на имени, когда в голове вдруг зазвучала известная песенка, но, отогнав ее, продолжил, — на Земле нет магии, и у меня не должно быть ни чешуи, ни острых ушей. Я уверен, что я в коме, и это всего лишь сумасшедший сон. Последнее, что помню, это фура…
— Ой, дорогой, травматические смерти часто вызывают большую путаницу. Если ты здесь, значит Реинкарнационная Сеть обнаружила в тебе огромный магический потенциал. Здесь нет никакой ошибки, и это точно не сон. Забудь об этой глупости. Если магия твоего прежнего мира настолько слаба, что ты думаешь, что её не существует, это объясняет твое непонимание… но мы не можем допустить, чтобы ты считал Академию сном. Это лёгкий способ опять умереть, а людям редко удается выжить после второго перерождения, — строго закончила она.
Я удивлённо моргнул, и она посмотрела на меня более дружелюбно.
— Может быть, я лучше всё объясню? — предложила она. Я кивнул, по крайней мере, не хотелось спорить со своим глюком, взял еще одно печенье и приготовился слушать.
Академия Потустороннего Мира находилась в измерении пересечения, как центральный элемент в часовом механизме. Измерение называлось Тарил. Профессор Суворова рассказала, что энергия Мира имела свойство привлекать души с магической сущностью. Директор основал Академию тысячелетия назад, а потом несколько разных измерений объединились, чтобы создать то, что они назвали Сетью перерождения. Каменные кольца, известные как кромлехи, были возведены в разных мирах, и они были тщательно настроены, чтобы направлять умершего в измерение, подходящее для его возрождения. Благодаря чему-то, что она назвала установкой сбора манового газа, у них было устройство, которое позволяло душам материализоваться в теле на взрослой стадии с сохранёнными воспоминаниями. Но иногда что-то шло не так, как в случае со мной.
Я скептически смотрел на Эллу Суворову, которая утверждала, что моё перемещение в другое тело было всего лишь случайным сбоем, и не мог поверить, что такое возможно, но подозревал, что все это галлюцинация или сон. Элла доброжелательно улыбнулась и подняла меня с кровати.
— Ну что ж, милый, пора тебя осмотреть и определить. Когда мы закончим, ты сможешь исследовать этот новый мир. Тебе еще многое предстоит узнать.
Я едва сдерживал сарказм, когда эмоции начали пробиваться сквозь недоумение.
— Да уж, я даже не знал, что магия существует, и все ещё думаю, что сошел с ума. Конечно, давайте начнем с «многое узнать», — подумал я про себя.
— Что значит «осмотреть и определить»? — спросил я Эллу, не понимая ее слов.
Ах, да, милый, я не твоя хозяйка, я хозяйка Дома Змеи. Ну, может быть, я стану твоей хозяйкой, в зависимости от того, как ты покажешь себя, но пока я просто хочу дать тебе краткое объяснение и помочь адаптироваться. У нас есть специальная процедура для того, чтобы ты попал туда, где тебе место. Некоторые даже считают это забавным! — весело сказала она.
— Надеюсь, это не будет какая-то глупая шляпа со стихами… — пробормотал я.
— Что ты сказал? — спросила Элла, выводя меня в коридор, высеченный в монолитном камне.
— Ничего, просто вспомнил один фильм. Звучит интересно, — я постарался придать голосу энтузиазм, хотя был почти уверен, что вся эта процедура будет просто ужасной. Мой взгляд упал на молодую девушку, которая проходила мимо с тремя большими книгами в руках. У нее были серые волосы до пояса и простая униформа. Юбка в складку, жилетка, рубашка и галстук, а также носки до колен, все в белом, сером и серебряном цвете. На её маленьком носике ловко сидели очки, а взгляд, который она бросила на меня, был ледяным. Я подмигнул ей, ради интереса посмотрев на её реакцию, а потом обратился к Элле:
— Может быть, всё не так плохо, — начал я, чувствуя прилив оптимизма. Но пышная невысокая женщина расхохоталась и повела меня дальше по коридору, подталкивая в спину.
Меня не ждал зал, полный магии с воздушными свечами и множеством столов… И я не знал, радоваться этому или нет. Вместо ожидаемого зала я очутился в помещении, напоминавшем магазин: большой стол разделял переднюю часть комнаты, а за ним у стены находился огромный человек. Существо высотой в три метра имело серую кожу, три коротких черных рога и один большой розовый глаз. Он был лысый и мускулистый. Я едва сдержал смех, когда
