— Видимо официальные списки порядком устарели, — решил правитель Возрожденной Российской Империи, потирая подбородок и раздумывая над тем, как и чем может быть полезна или вредна ему новая фигура, которую теперь придется учитывать в паутине взаимных интересов и антипатий среди виднейших людей государства. А не учитывать не получится, пусть истинный масштаб Коробейникова был монарху покуда не очень понятен, но незначительным подобный человек уж точно не являлся. — Пора бы обновить!
Пролог
Совет врага
Пролог. Совет врага.
— Ужасный враг пришел на наши земли, враг, для которого мы все равны, ибо всех нас он считает своей добычей, и насытиться ему по природе его невозможно, ибо демоны всегда будут алкать для себя большего пиршества и новых жертв. — Голос джина, прибывшего на собрание Северного Союза в качестве посла, был громким, уверенным, сильным. Да и сам он буквально дышал мощью, словно бы пропитывающей собою каждый кусочек высокой и широкоплечей мужской фигуры, чьи бугрящиеся мускулы даже роскошная серебряно-золотая мантия спрятать толком не могла. Суровое и словно бы вырубленное из некоего синего камня лицо с несколькими мелкими старыми шрамами определенно принадлежало опытному воину, а в желтых светящихся глазах и ауре дипломата плескалась магическая мощь, соответствующая опытному и древнему магистру. Настолько опытному и древнему, что приставка «архи» напрашивалась буквально сама собой. — По воле моего отца, великого хана народа джинов и местоблюстителя трона Османской Империи, я послан, дабы предложить объединение усилий в борьбе с этой великой угрозой и заключить официальный военный союз меж нашими державами. Наши войска уже долгие месяцы сдерживают неисчислимые орды тварей…
— Бегут они от них, сверкая пятками! — Раздался чей-то выкрик, прервавший речь посла, бывшего одним из ханов народа джинов и сыном верховного правителя данной расы. Судя по тому, что он называл себя местоблюстителем трона, а не султаном, сейчас среди выживших высших аристократов османской империи неоспоримого единства не наблюдалось…Но правитель поголовно магически одаренного народа нелюдей полагал себя наиболее крупной рыбой в этом пруду, и покуда не был убит за свою дерзость. — Вы хоть одно крупное сражение выиграли⁈
— Да просрали они всё, что можно и нельзя! — Согласился с крикуном другой голос, наполненный в равной смеси насмешкой и презрением. — Только и могут они, что драпать от битвы, пуская под нож крестьян и рабов в надежде, что без свежей убоины твари ослабеют!
— Союз им…Ха! — Согласился еще один из присутствующих, презрительно кривя губу. — Да скорее реки потекут в небо, чем я подам руку хоть кому-то из вельмож султана! Моему роду вампиры крови выпили в разы меньше, чем османы…И это не потому, что кровососы не старались!
— Именно наши воины уже долгие недели одни сдерживают несметные орды демонов, чья поступь оскверняет землю, воду и даже небо! — Свернул своими желтыми глазищами джин, явно испытывающий нешуточный гнев…Но любые свои душевные порывы он оказался вынужден подавить в зародыше. Даже остатки армии осман были все ещё очень грозной силой…Проблема была в том, что их врагами, что не знали жалости и сострадания, были демоны. И дабы сохранить хотя бы остатки своей державы, джинам и прочим жителям Османской Империи требовалось победить орды тварей, возглавляемых владыками нижних планов. А без подкреплений, причем желательно срочных и многочисленных, их шансы на победу являлись в лучшем случае сомнительными. — И именно ваши отважные герои сумели нанести владыкам нечестивых отродий смертельные удары, ослабив совокупную мощь воинства зла и совершив подвиг, достойный вечного воспевания в легендах! Так давайте же забудем былые разногласия меж нами и вместе…
— Пошел вон! Во-о-о-н!!! — Не сдержался лишь недавно принявший титул своего покойного отца князь Чатурведи, вскочив со своего места. Истинный маг среди других лидеров Северного Союза смотрелся несколько бледновато, но относительную слабость он компенсировал мощной экономикой своих владений и силой многочисленных вассалов, стоящих за спиной относительно молодого волшебника, едва ли разменявшего хотя бы полусотню лет.- Лишь твой статус посла удерживает меня от того, чтобы позвать палачей и приказать слугам нагреть побольше масла! Ты думаешь, я забыл, кто убил моего дядю, а также трех из восьми моих братьев⁈ И кровавые счеты, которые может предъявить тебе и твоему отцу мой род, тут далеко ещё не самые длинные!
Абсолютное большинство собравшихся на военный совет личностей принялось одобрительно кивать головами, вслух вспоминать уже своих убитых родственников или припоминать налеты османских людоловов, после которых приходилось отстраивать и заселять заново деревни, а то и небольшие города…Назывались также украденные фамильные реликвии и имена тех, кто не просто погиб в бою с обитателями соседней державы, а либо оказался брошен на алтарь дабы стать пищей для демонов, либо превратился в живую куклу с промытыми мозгами…Возникла даже пара споров из того, что хуже — сразу стать закуской для владык инфернальных планов или же сначала несколько десятилетий и веков служить своим врагам в качестве покорного раба, даже задуматься о самоубийстве не способного. Те земли, правители которых образовали Северный Союз, формально находились под защитой англичан…Только вот деловые отношения со Стамбулом были для Лондона куда важнее чем интересы каких-то там туземных князьков, которые страдали от регулярных набегов и налетов самых отпетых работорговцев этого мира, оказавшихся их соседями.
— Не нужно горячиться, мой юный друг, — успокаивающе положил свою ладонь на пальцы молодого князя верховный жрец Кали. — Ну, какое масло? Сварить одного из сыновей великого хана — это было бы слишком быстро и просто…В том случае, если бы мы решили казнить официального посла, конечно же. А мы этого делать не будем…
— К сожалению, не будем, — добавил настоятель храма Горного Брахмы. — К моему искреннему сожалению. Стены нашей святой обители высоки, и строились они как раз на случай прихода демонов…А также того, кто равен им в кровожадности и пороке, но не так боится священных символов и молитв. Осман. И никто не станет спорить с тем, что народ джинов стал едва ли не становым хребтом этой нации. Ныне у всех людей есть единый враг — это правда…Вот только именно наш гость и его отец во многом повинны в том, что этот враг вообще сумел в наш мир проникнуть, а тем более получил в нем столь большое влияние. Они веками получали выгоду из сотрудничества с обитателями нижних планов. Они веками губили чужие души, с особым рвением ведя охоту на праведников, дабы архидемоны и темные боги даже не смотрели с плотоядным интересом в их сторону…И сейчас они просто столкнулись с последствиями своих действий. И пусть сами их решают.
— Возможно, не стоит сразу отвергать помощь даже такого сомнительного характера? Видят боги, она нам может пригодиться… — Покосился на своих союзников архимагистр Рахул Слон, формально бывший сильнейшим одаренным из присутствующих. Большое количество самых разнообразных побрякушек, унизывающих его пальцы, отягощающих шею, скрывающих часть головы и даже висящих на ушах выглядели бы на ком-нибудь другом глупо и безыскусно…Однако переживший свое царство махараджа почему-то клоуном или ходячей ювелирной лавкой в них не выглядел. Может быть сказывалось умение держаться, а может быть и осознание, что именно благодаря этим предметам он все ещё остается в силах без посторонней помощи сокрушить и подчинить себе какой-нибудь крупный город…Или совсем маленькую страну. — Никто не говорит о том, чтобы выполнять приказы султана, но силы демонов по-прежнему очень и очень велики, и если джины вместе с остатками солдат османской империи прекратят сражаться с ними, то они очень быстро доберутся до наших границ. Причем не факт, что их там остановить получится. И это я говорю только о тех тварей, которые терзают сейчас наших непосредственных соседей, а если к ним остальные две орды на помощь придут нам останется только умереть с честью!
