К тому же у каждого города-государства Союза была своя специализация, что обеспечивало интенсивность междугородней торговли. Вадарак-ду был известен на весь континент своими паротягами – тяжелыми машинами, которые ходили только по рельсам. В основном они нужны были в качестве городского общественного транспорта. Здесь же сооружали скоростные патрульные дирижабли. За большими боевыми и транспортными паролетами приходилось обращаться к дальним соседям. Как и за паромобилями, которые здесь называли паровозами. Хотя кое-что производилось и в Вадарак-ду, но очень задорого и по эксклюзивному заказу.
Позже вечером Фрона продемонстрировала мне действие эльфийских примочек, похожих на круглые листья. Зеленую сторону листа прикрывала прозрачная пленка. Со снятой мембраной лист прилипал к коже не хуже лейкопластыря. В качестве наглядного пособия она нашла на моем теле достаточное количество ссадин и синяков. Не обошла вниманием и другие места…
Часть вторая
Трудный выбор
После нескольких дней, наполненных событиями и всплесками адреналина, следующая неделя прошла под знаком тишины и спокойствия. Я отсыпался, отъедался деликатесами Несты и занимался собой. Принесенные Лакисом книги были прочтены от корки до корки, к тому же мое знание всеобщего языка сильно продвинулось. Используя опыт голливудского фильма с Джессикой Альбой в главной роли, я привлек Фрону в качестве интимного словаря. Калифорнийские сказочники не соврали – изучение языка пошло намного успешнее.
Человек – существо, легко адаптирующееся, порой даже слишком легко. Я жил в тепле и достатке, постепенно забывая о своем рабском статусе. Это, конечно, мерзко, но так ли уж странно даже для человека, воспитанного в демократическом обществе? Чем отличается жизнь среднего клерка, обвешанного кредитами и ипотекой, от того же рабства? Начальники имеют достаточно власти, чтобы при желании буквально вытирать о подчиненных ноги. Мало того, этот современный раб готов убить кого угодно, лишь бы не оказаться на свободе. Полностью свободны в нашем мире только бомжи и те немногие, кто сумел найти баланс между своими потребностями, пониманием социального статуса и уважением к себе.
В общем, мысли о рабском положении ушли на второй план, и вспомнил я о них, только когда в доме начался форменный переполох.
– Убили Севира Гадана, – выпалила вбежавшая в комнату Фрона и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
Ну и что бы это значило?
Только через пару минут я сумел вспомнить, что Севир Гадан – это отец девочки, ставшей жертвой Мясника.
Это что, теперь Сынок больше не нуждается в телохранителях? Может, меня вообще отпустят на свободу? Теперь я готов отправиться в свободное плаванье без особых проблем. Но возможен вариант, что меня за ненадобностью сделают преобразователем. Кто это такие, догадаться нетрудно, особенно тем, кто видел фильм «Матрица». В очередной раз цепочка на шее показалась удавкой.
Странно, но только сейчас я придал значение тому, что у Фроны нет подобного украшения.
– Фрона, а почему у тебя нет кулона верности?
– А зачем он мне? – искренне удивилась девушка. – Я не рабыня. А из свободных их заставляют носить только личных слуг хозяев и телохранителей. Да не каждый раб имеет такой кулон. Они стоят очень дорого.
От того, что на моей шее висит целое состояние, легче не становилось. В голове опять замелькали мысли о том, как снять эту цацку. Два дня я осторожно расспрашивал слуг о свойствах кулона верности, но лучше бы этого не делал. Ощущение удавки сменилось чувством, что ношу на шее ядовитую гадюку. Не знаю, до чего довели бы меня подобные мысли, но они забылись, когда жизнь в особняке в очередной раз изменилась. Правда, то, что это произошло, поначалу понял только я.
Несмотря на всеобщую радость от гибели главного врага, Миран по-прежнему проявлял изрядную предусмотрительность. Он лично следил за тем, чтобы я прикладывался к заветной фляжке и старался держаться поближе к Сынку, чем вызывал раздражение не только у меня, но и у Йохана. Парня по-прежнему держали в особняке и лишь иногда позволяли принимать гостей.
Каково же было мое удивление, когда, перечитывая приключения штурмана пассажирского паролета «Стремительный» в бандитском квартале города Тарашат-ва, я почувствовал озноб нехорошего предчувствия. Недавние события научили меня безоговорочно доверять своей интуиции, поэтому я сорвался с кресла как реактивный снаряд.
– Где Сынок?! – спросил я слугу, скатываясь по лестнице на первый этаж.
– Направился гулять в сад.
Он конечно же имел в виду декоративные заросли местных кустов, но в данный момент это было абсолютно не важно.
Йохана и его вечно недовольную невесту я догнал уже на выходе из здания.
– Назад!
– Что? – недовольно проворчал Йохан.
– Туда нельзя.
– С какой стати ты тут раскомандовался! – противно сморщилась Делия.
– В саду опасно, пожалуйста, вернитесь в дом, – решил я все же не нарываться.
– И ты позволишь этому халдею указывать, что нам делать? – уже пошла вразнос эта истеричка.
А вот Йохан задумался, у него имелось более чем достаточно причин, чтобы доверять мне.
– Ты уверен?
– Нет, – честно признался я.
В этот момент появился Миран и развеял все сомнения.
– Идите в свои покои, – безапелляционно заявил телохранитель, чем чуть не довел Делию до истерики, но Сынок был вынужден подчиниться.
Через минуту рядом с нами появилось не менее двух десятков до зубов вооруженных бандитов.
– Где? – хмуро глядя на меня, спросил Миран.
– Понятия не имею.
– Ну, смотри…
На что я там должен был смотреть, осталось для меня загадкой, потому что Миран тут же унесся в сад, возглавив поисковую партию. Ну а мне ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату.
Минут через двадцать явился Миран, весь испачканный в чем-то зеленом и серо-буром. Из изрядно порванной одежды торчали колючки и веточки.
– Это не смешно, – заявил он с порога.
– Я не шутил.
– Тогда почему мы никого не нашли?
– Мне нужно было промолчать? – зашел я с козырей.
Несколько секунд Миран пытался прожечь во мне взглядом пару дырок, а затем, скрипнув зубами, вышел из комнаты.
Тут уж ничего не попишешь – пока ты полезен, на твои ошибки смотрят сквозь пальцы, но это не значит, что так будет всегда. Возможно, вскоре меня вообще ждет опала. Но на данный момент важнее было то, что мой дар дал осечку.
Я уже ждал каких-то репрессивных действий со стороны работодателей, но случилось с точностью да наоборот. Вечером в мою комнату ввалился Лакис:
– Привет, затворник.
– И я рад тебя видеть, зеленомордый, – ответил я ему на всеобщем.
– О, смотри как заговорил, – в добродушной улыбке продемонстрировал орк свой жуткий набор клыков. – А то раньше лепетал что твой гном, который только-только перебрался в город с родного острова.
– Ну и с чего ты решил проведать бедного раба?
– Да уж, Гарпун прав, ты совсем скис в четырех стенах. Собирайся, выведем тебя на прогулку.
Сначала я хотел что-то съязвить, но понял, что прогулка действительно пойдет мне на пользу.
Мою попытку облачиться в плащ орк пресек.
– Нечего тебе светиться в прикиде законника. – С этими словами он передал мне пакет, в котором обнаружился коричневый сюртук и что-то, похожее на смесь кепки и бейсболки.
Солнце ласково грело жителей города, настойчиво заглядывая под кроны гигантских таули, так что мне было вполне комфортно и без плаща. Возможно, чуть позже, когда светило зайдет за центральные таули города, станет прохладнее, но к тому времени мы с Лакисом успеем не только укрыться в теплом помещении, но и изрядно подогреть себя изнутри.
Вадарак-ду готовился к вечеру – на улицах стало больше нарядно одетых людей и не совсем людей. В Песочнице жили не самые богатые горожане, и недостаток средств они компенсировали яркими деталями в недорогих одеждах. Что уж говорить о гномах, сочетавших в своих нарядах цвета, от которых любой земной модельер удавился бы на любимом галстуке.
Сделав два поворота на перекрестках, мы вышли на небольшую площадь, по периметру которой находилось как минимум десяток различных заведений. Орк не думая свернул к входу в полуподвал, над которым красовалась вывеска с непомерно пузатым гномом. Кружка с пенным напитком в одной руке и изрядная палка надкушенной колбасы в другой красноречиво указывали на специализацию заведения.
– Ты уже успел попробовать местное пиво?
– Когда это? В Клоповнике его не было, а в другие места мне ход закрыт.
– Люди не очень любят гномий напиток. Орки – тоже, но я как-то пристрастился, – сказал Лакис.
Сильно наклонившись, он протиснулся в небольшой вход. Я последовал за ним, и тут же мне в нос ударила смесь мясных и хмельных ароматов. Запах был довольно приятным, так что в животе сразу заурчало. Не то чтобы Неста недокармливала меня, но ее кулинарные изыски были слишком уж утонченными, и желудок соскучился по незамысловатой пище.
