Девчонка, несмотря на относительную бесполезность в бою, оказалась отличной помощницей. Промышляя воровством, она досконально знала почти каждый дом и закоулок в заброшенном квартале. И всегда могла сказать, как сбросить с хвоста преследователей или где спрятать труп. И сейчас она была нужна мне, чтобы по-тихому и незаметно добраться до штаба Пяти Кулаков.
— С тобой точно всё будет в порядке? — Лина с тревогой осматривала мои раны. Серьёзно Кирик меня ни разу не порезал, однако их количество и правда вызывало опасения.
— Жить буду, — улыбнулся я, взваливая труп на плечо.
— Спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня, — чуть потупившись, выдохнула богиня. — Я буду ждать тебя в штаб-квартире Воровской Чести. Обязательно вернись.
Я хмыкнул.
— Куда денусь. Ну всё, давай, чап-чап, в путь!
Проводив взглядом быстро исчезнувшие в темноте фигуры, я обернулся к Варне и уже собирался сказать, что мы можем отправляться, но тут мой взгляд упал на Талу. Она буквально выплясывала на месте, радостно хлопая в ладоши. Закатив глаза, я посмотрел на девушку.
— Подожди меня снаружи несколько минут, пожалуйста.
— Ладно, — Варна, похоже, уже бы не удивилась ничему, что я мог сказать или сделать.
Оставшись с Талой наедине, я с недовольством посмотрел на дочку. Что она хотела сказать, я примерно знал.
— И?
— Ты ей нравишься! Даже очень!
Как и ожидалось.
— Я это знаю.
С кукухой у меня, конечно, было далеко не всё в порядке. Но я был бы не безумцем, а идиотом, если бы не уловил такие явные сигналы.
— И ничего не будешь делать?
— А что я сделаю?
— А что в таких ситуациях обычно делают? — переспросила Тала, хитро улыбаясь.
Я покачал головой.
— Мне сейчас совершенно не до того. Мне нужно как можно скорее стать…
— Папа… — Тала подошла и протянула ко мне ладошки. Я, вздохнув, сбросил с плеча свою жутковатую ношу и взял дочку на руки. Её крошечные пальчики легли на мои покрытые уже довольно густой щетиной щёки. — Я понимаю, что ты хочешь отомстить за меня как можно быстрее, но твоя цель — Демиург. Как бы ты ни торопился, пройдут годы, прежде чем ты сможешь приблизиться к его силе. Прошлые сто тысяч лет ты был вынужден работать без передышек изо дня в день и из года в год. Но теперь у тебя есть возможность радоваться жизни. Ты ведь наслаждаешься едой, сном и солнцем. Почему нельзя так же насладиться женщиной?
— Ты слишком маленькая, чтобы говорить такие вещи, — поморщился я.
— Я мертва, — она пожала плечиками. — Могу говорить что захочу.
— Не можешь, пока я — твой отец.
— Не обижайся, папа, но пример для подражания из тебя точно не лучший, — захихикала Тала.
Я, хмыкнув, поставил её обратно на пол.
— И что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ничего. Просто не загоняй самого себя в бутылку данным мне обещанием. Я могу немного подождать, пока ты будешь занят Линой.
— А как же твоя мама?
— Шутишь? — она нахмурилась и упёрла в пояс кулачки. — Когда она была жива, тебе ничто не мешало ей изменять. И вспоминать о супружеской верности через сто тысяч и тридцать лет после её смерти как-то нечестно, тебе не кажется?
— Иногда я забываю, что тебе на самом деле всё-таки не шесть… — я вздохнул.
— Главное не забудь, что меня на самом деле не существует, — погрозила мне пальчиком Тала.
— Мне всегда казалось, что галлюцинации не должны разубеждать человека в своём существовании, — усмехнулся я, наклоняясь и вновь забрасывая на плечо тело Кирика.
— Только если эти галлюцинации тебя очень любят, — почти также усмехнулась Тала. Всё-таки моя дочка…
— Я тебя тоже люблю, моя дорогая. И, обещаю, я подумаю о том, что ты сказала.
— Ну и славно. А теперь давай, пойдём. Труп сам до цели не дойдёт.
Выйдя из дверей штаб-квартиры, я кивнул Варне и мы растворились в ночи.
Изначально я планировал просто организовать небольшое противостояние между сильнейшими бандами и под шумок обнести несколько вражеских магазинов и производств. Однако оказавшийся таким увлекательным процесс поглощения чужой праджни, а также проблема с Линой и Кириком внесли свои коррективы. И теперь я собирался превратить заброшенный квартал в поле адской бойни.
Правда, сделать это, просто забросив тело Кривоносым, было уже невозможно. Дирик, брат Кирика, их родители с именами явно не заморачивались, прекрасно знал, куда отправился его старший. И в смерти Кирика в первую очередь стали бы подозревать Лину и Плывущих по Сальсабилю.
Правда, такой версии было и серьёзное препятствие. Мало кто бы не поверил, что банда с единственным богом второй Кары сможет убить сразу трёх богов второй Кары и одного — третьей. Плывущие по Сальсабилю были банально слишком слабы, чтобы их обвинять всерьёз. Даже если лев умрёт на муравейнике, винить в его смерти букашек никто не подумает.
И для того, чтобы окончательно избавиться от подозрений и отвести внимание оставшегося брата, я взялся переть труп через половину города.
До цели мы добрались минут через сорок, ночные улицы были почти пусты. База Пяти Кулаков уже была прямо за углом, однако подкидывать тело Кирика я туда не собирался. Утром, когда они нашли бы труп главаря Кривоносых, кулаки бы незамедлительно его уничтожили. Всё нужно было сделать более продуманно и изящно.
Выбрав стену одного из неплохо сохранившихся деревянных домов в квартале от базы, мы с Варной торопливо взялись за дело. Прибить труп гвоздями к стене было довольно сложно, с учётом того, что я мог использовать только одну руку. А вот несколько слов над его головой девушка, которую я поставил к себе на плечи, написала очень быстро.
“Пять Кулаков никогда не станут союзниками с извращенцем и практиком запретных искусств!” — гласила надпись, возможно лишённая изящной краткости, но более чем успешно доносящая смысл.
— Молодец, — похвалил я Варну, спрыгнувшую с моих плеч на землю. — А теперь дуй обратно на базу, бери Сафи — и к Воровской Чести.
— Поняла, — кивнула девушка, разворачиваясь и устремляясь в темноту.
Мне же оставалось сделать последнее.
Вновь состарив себя, я набрал в лёгкие побольше воздуха…
— КОШМАР! УЖАС! ЧТО ЖЕ ЭТО ДЕЛАЕТСЯ?! ИЗВЕРГИ!..
Мой ор, вероятно, слышал даже уже начавший своё перерождение Кирик. Спустя всего минуту в окнах окрестных домов начали зажигаться огоньки свечей, а спустя ещё минуты три вокруг меня уже собралась немалая толпа.
— Кто это такой?
— Какие безумцы могли это сделать?!
— Меня сейчас вырвет…
— Кто-нибудь знает, кто это?!
Я уже собирался ответить, но меня опередили.
— Я знаю его! Это Кирик, глава Кривоносых! — воскликнул какой-то бог. Ну и отлично, мне меньше работы.
Толпа постепенно разрасталась, вскоре послышались недовольные голоса, судя по всему, принадлежавшие членам банды Пяти Кулаков. Труп они, конечно, довольно быстро снимут, и надпись сотрут. Однако остановить распространение слухов уже не получится. И вскоре Дирик получит сообщение о том, что тело его брата было найдено прибитым к стене у базы “союзников”.
Даже если бы между двумя сильнейшими бандами была давняя история сотрудничества и невероятно крепкая дружба, а это было далеко не так. Подобные новости в любом случае никого не смогут оставить равнодушным и Дирик тут же отправится к Пяти Кулакам, преисполненный гнева.
Ещё хорошо было бы, если Кулаки окажутся достаточно глупы, чтобы уничтожить труп. Тогда у Кривоносых будет ещё больше причин их подозревать. Впрочем, это было необязательно. Даже если две группировки смогут в конце концов разобраться, и так шаткое доверие между ними будет полностью уничтожено. И в бою с Воровской Честью они не смогут полностью рассчитывать друг на друга, что в итоге приведёт Пять Кулаков и Кривоносых к поражению.
Больше делать мне тут было нечего. Осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, я выбрался из толпы и скрылся в ближайшей подворотне.
До следующего пункта назначения — базы Воровской Чести, я добрался где-то за час. И на этот раз меня узнали и тут же пропустили. Это было приятно, однако уже куда менее приятно было то, что, не дав мне даже возможности передохнуть, меня настоятельно попросили отправиться к Федру в кабинет. Подозрительно…
