— Сми-и-и-и-ирно! — прокричала она. И хотя ко мне эта команда явно не относилась, инстинктивно вытянулся в струнку. Только несколько секунд спустя осознал, как это глупо.
Фрост с Ифором отреагировали соответственно. И вот как бы ни влияли на брата заклинания и артефакты, вбитые с детства приказы исполняются на уровне инстинктов. Оба мужчины вскочили из обломков стола и кучки бумаг, которые вряд ли теперь будет возможно прочитать. И чуть позже до них дошло. Именно поэтому я успел увидеть всю бурю эмоций на их лицах. От решимости и готовности исполнить приказ до недоумения, удивления и в конце концов разрядки. Ифор слегка засмеялся, а Фрост лишь фыркнул.
— Какого здесь происходит? — Элен была зла.
— Элен, нам всем надо поговорить, — перестал веселиться Ифор, мгновенно уловив её настроение. Эх, мне до такого далеко…
— Ифор?
— Надо. Точно надо, — кивнул он на невысказанный вопрос, чем поверг меня в ещё большее уныние. Пока мы с братьями барахтались в паутине заговора и, чего таить, своих обидах, Ифор смог не только заслужить любовь нашей жены, но и научиться вот так её чувствовать. Прямо завидую…
Он взял её за руку и завёл в кабинет, давая понять взглядом, что и меня там ждут.
— Может быть, не здесь? Ко мне? — усмехнулся я, пока Элен дикими глазами оглядывала остатки кабинета. И правда, драка продлилась всего минут пять, максимум десять. Когда они успели настолько разгромить помещение?
— К тебе, — кивнул он, даже не замечая, что обратился ко мне не по статусу. А я не стал акцентировать на этом внимание. Есть более важные вещи.
— Фрост, — попытался я произнести строго, хотя такой тон к старшему брату никогда не применял. Чем и его удивил тоже. По крайней мере, по его лицу было понятно недоумение от данной ситуации.
На удивление тихо и без лишних эмоций мы вошли в мой кабинет, что был чуть ли не на другом конце коридора. Ифор и Элен шли впереди. И к моему облегчению, он отпустил её руку. А вот мы с братом шли чуть далее. Как так получилось? Не знаю, да и не суть. Проблема в том, что эффект неожиданности и выпущенный пар долго не продержались. Уже у самых дверей я понимал, что брат опять готов сорваться.
— Я очень прошу тебя держать себя в руках. Это мой кабинет. И он мне дорог как память, — проговорил я пусть и не громко, но достаточно, чтобы впереди идущие меня прекрасно расслышали.
— Не понимаю, что здесь обсуждать, — заявил Фрост сразу, как только закрылась дверь. — Наша жена долгое время пеняла нам, а сама…
— Фрост, ты опять себя накручиваешь, — не дал я и слова ответить Элен.
— Я?
— Как всё запущено, — закатил глаза Ифор.
— Ты…
Но не успел Фрост разразиться новыми обвинениями, как Элен влепила ему пощёчину. Вот это было неожиданно. Повисла тишина среди мужчин, а вот она заговорила зло, обидно, но правду:
— В сложившейся ситуации виноваты все мы. Признаю, что тоже была неправа в некоторых моментах, могла поступить иначе. Но у меня есть оправдание: я понятия не имела ни о мире в целом, ни о вас в частности. Мне пришлось всё, буквально всё учить сначала, хорошо, что знания моего мира остались при мне. Но в какой-то мере именно порядки моего мира не дают мне до конца принять ваш мир, этот мир. Вы же были слепы или глупы настолько, что не сумели разглядеть разницы. Точнее, заметили, но нашли уйму отговорок и надуманных объяснений вместо того, чтобы просто поговорить со мной нормально. Без этого вашего снисходительного тона. Так что вы сами виноваты в том, что в вас я не нашла ни поддержки, ни понимания, ни заботы, ни хоть малейшего мужского интереса. Вы не сделали ничего для того, чтобы привлечь моё внимание к себе. С положительной стороны. Всё это мне дал другой мужчина, причём ничего не требуя и не ожидая взамен. Просто так вышло. И вам, да, именно вам придётся смириться с его наличием в моей жизни. А вот будете ли вы в ней хоть как-то — уже зависит от вас. Пока вы не блещете.
— Я не собираюсь бегать перед вами на задних лапах, потакая вашим капризам, лишь бы заслужить взгляд, — скривился он, так и не поняв тупиковости ситуации.
— Элен, не злись. Ты же обещала дать нам шанс. У нас ещё вся жизнь впереди.
— Да, но…
— Думаю, нам стоит ещё подождать с разговором, — тяжело вздохнул Ифор. И Фрост тут же развернулся и вышел. М-да, не вышло разговора.
18
С того разговора или, если быть более точной, с той драки прошло полгода. Лето давно уже вошло в свои права. На улице было тепло и солнечно, и только вечерняя прохлада позволяла вдохнуть полной грудью.
Я стала частенько давать себе отдохнуть, сидя на широком подоконнике. Ифор давно перестал меня отговаривать от такого рискованного действа. Так у моего облюбованного окна появилась невысокая ажурная решётка и мягкая подстилка из меха какого-то животного из северного государства. Я не вдавалась пока в подробности.
Через три недели Фрост окончательно отошёл от действия последнего артефакта. Перестал высказывать нам гадости. Честно говоря, мне показалось, что он вообще попытался замолчать. Хотя могу ошибаться, ведь виделись мы крайне редко. В основном со мной рядом были Ифор и Милон. И вот его я смогла оценить.
Он действительно постепенно начал меня приучать к себе. Раз в неделю приглашал на свидания. И так было неловко поначалу, но потом я смирилась. Действительно же обещала дать шанс. Вот он и использует его. Как умеет. Зато рабочие моменты мы с ним обсуждали в стенах кабинета. Иногда пытаясь настоять на своём, но помирил нас Ифор, предложив спокойно объяснить свою точку зрения. И конечно, моё мнение уходило корнями в опыт моего мира, что шло вразрез с мировоззрением местных жителей. Приходилось сдаваться, но не всегда, что радовало.
А ещё через неделю пришли нерадостные новости о слишком обострившейся ситуации на границе всё с той же Икерией. И вот чего им неймётся? И, к моему удивлению, Фрост пожелал лично поехать на границу и поставить на место зарвавшегося новоиспечённого владельца, решившего, что если мы предоставили им земли, то и всем остальным должны обеспечить. Так и получалось, что их рабы чуть с голоду не дохли, наши пограничники забирали их из жалости, откармливали, обогревали, а нам поступала нота протеста в том, что мы похитили их собственность. И хотя с пограничниками уже были проведены разговоры на эту тему, наши мужчины просто не могли смотреть на медленно умирающих людей.
Самое ужасное, что спасённые шарахались от наших пограничников, стоило отойти от голодухи, а потом и вовсе возвращались назад. В чём прикол? Дурной народ?
— Я постараюсь уладить все недоразумения, — тихо произнёс Фрост.
Мне оставалось лишь согласиться. Утром он отбыл. А месяц спустя мне пришло от него письмо. Нет, отчёты о проделанной работе, о ходе переговоров, о начале поставок согласно мирному договору и прочее приходили во дворец, но адресованы они были Милону и королеве, то есть мне. Только эти донесения были скупыми и чисто деловыми. А вот тут пришло письмо только на моё имя, то есть лично. Мне его и доставили прямо в руки.
Не буду скрывать, вскрывала, откровенно волнуясь. А уж сколько раз я читала и перечитывала это письмо потом — не знаю.
'Элен, впервые пишу вам лично. Очень долго сомневался, что стоит, но меня убедили.
Хочу попросить у вас прощения за своё поведение. Только список моих ошибок настолько велик, что всего не перечислить. И нет мне оправданий. Я, как самый старший из троих братьев, обязан был проанализировать происходящее, переговорить с вашим, то есть с родным отцом Элен. Если бы я сделал это ещё тогда, столько бы можно было избежать. Только я не уверен, что жалею о тех своих ошибках. Ведь без них в этом мире не появились бы вы.
А вот об отношении уже к вам очень жалею. И да, понимаю вашу ситуацию. Был не прав. Необоснованно вас игнорировал, пренебрегал попытками поговорить по существу, подозревал. Приношу свои глубочайшие извинения, хоть и понимаю: нет мне прощения.
