по одной на каждого. Я вас угощаю, и мы расходимся. Вы продолжаете заниматься своим делом, а я своим.
— Хэ. А деньги у тебя есть?
— Может, и найдется сотня-другая кредитов, если вы ответите, видели ли тут одного подозрительного парня.
— Нэ, ты не понял. — Ухмыляется он. — Ты нам просто отдаешь деньги и валишь отсюда.
— Видит бог, я пытался.
Одним движением перехватываю бутыль за горлышко и делаю выпад. Толстое дно глубоко врезается в кадык. Бандит рефлекторно хватается за горло, открывая голову. Замах!
Бутыль врезается в висок. Долгое мгновение они с черепом не могут решить, кто из них прочнее, но спустя миг раздается звон. Бутыль разбивается на осколки, и ароматный напиток заливает грязную безрукавку. Неудачливый угонщик падает, как подкошенный.
Я достаю из пакета вторую бутылку и направляюсь к его приятелю.
Тот с сомнением бросает взгляд на монтировку в своих руках, а потом на меня. Я делаю шаг. Его глаза панически мечутся, пока он пытается понять, дает ли монтировка ему преимущество. Еще шаг.
Взвизгнув, он отбрасывает инструмент и бросается бегством.
Короткий замах и бутыль отправляется к нему вдогонку. Глухой звук встречи с черепом и падение. В этот раз бутыль не разбилась.
Похоже, его затылок не был таким прочным.
Подбираю монтировку и отправляюсь к гаражам.
— Этот. — Оповещает Астарот.
— Хм, я ничего не чувствую.
— И не должен, у тебя же нет дара.
Я с сомнением оглядываю свою цель. Гараж как гараж, весь из толстых листов металла. Красная краска отшелушилась от времени, местами пятнами выступала ржавчина. Разве что массивный замок был практически новым. В остальном — ничего необычного. Никакой зловещей ауры, хотя… Я принюхиваюсь. Среди вони помойки, резкого запаха бензина и синтетического масла, отдаленного духа экскрементов и свежего аромата коньяка — чувствуется запах крови.
Ладно, приступаем.
Я беру монтировку двумя руками и вгоняю ее в узкую щель между дверью и проемом. Звон, скрип. Дверь не спешит поддаваться.
— Когтями будет быстрее.
— Пожалуй. — Соглашаюсь я и нацеливаюсь на дверные петли, что соблазнительно торчали снаружи.
Один удар со скрежетом рвет металл. Второй — окончательно выдирает петлю, будто гнилой зуб. Дерьмовый материал, даже у обычной тяжелой пехоты доспехи прочней. Еще два удара и дверь повисает на своем замке, позволяя мне заглянуть внутрь. Темно.
Достаю уни и включаю подсветку.
Луч света вырывает из тьмы несколько окровавленных столов, стеллажи заставленные банками с органами и кровью, несколько пустых шприцев, тихо гудящий холодильник в углу… а также кровавую гексаграмму в центре гаража.
Начерченная фигура была абсолютно классической для ритуалистов Королевства. Ряд рунных символов, опоясывающих ее, предназначались для того, чтобы облегчить управление энергией. В местах пересечений линий — остались кровавые пятна, что указывали на то, что там лежали органы. Фокусный центр гексаграммы весь покрыт символами, что-то экспериментальное, однако доказательства были налицо. Даже в другом мире, Рэндал со своими привычками не завязал.
— Что ж, этого я и боялся. — Бормочу я и опускаюсь на колени перед ритуальным кругом. Провожу пальцем по линиям.
Кровь еще свежая. Настолько, что марает палец.
Учитывая то, что в гараже довольно сыро — кровь нанесли не больше часа назад. Мы с ним разминулись совсем немного.
Я поднимаюсь и открываю дверцы холодильника. Внутри целый ряд аккуратно запакованных в полиэтилен сердец. Я касаюсь одного и них когтем. Холодное.
— Оно полно силы. Странно. Разве ритуал не должен был высосать ее? — Замечает демон.
— Он мог, если бы его проводил маг. У Рэндала нет ни дара, ни магических реагентов, чтобы заменить источник. У него даже нет демона, чтобы с его помощью управлять жизненной силой. Проще сказать, у него нет ни одного инструмента. С одной лишь теорией все что он может — это рисовать кровью красивые значки… Эй! — Окликаю я демона, заметив, что сердца съеживаются и темнеют.
— Что? Силы из этой комнаты… Почти хватает, чтобы вернуть тебя. Добей одного из тех, что снаружи и мы сможем вернуться хоть сейчас.
— Перед этим нам нужно обстоятельно поговорить с потрошителем.
Холодильник начинает противно пищать, намекая, что неплохо было бы закрыть дверцу. Кстати, если тут есть электричество, то и свет должен быть. Ага, вон он выключатель, на стене возле входа.
— Но перед этим хорошенько тут все осмотрим… Может найдем зацепки, где он может еще скрываться.
Я складываю уни и нашариваю выключатель. Щелк.
Лампочка вспыхивает и тут же затухает. По ушам бьет грохот, а в грудь — раскаленный воздух. Удар! Хребет встречает железную дверь. Взрывная волна отбрасывает меня на улицу и волочит по земле. Крыша гаража распустилась, словно цветок и из него поднимается волна огня. Пламя вырывается и из дверей. Поискали улики, ага. Хорошо, что я сразу выключателем не щелкнул.
Ну поздравляю, Рэндал, взрывчатку ты освоил.
Кряхтя, поднимаюсь на ноги. Грудь болит, словно в нее ударил буйвол. Синтетическая футболка оплавилась, под ней — черная чешуя. Я тут же шарю пальцами по голове, не выросли ли рога. Нет, все нормально. Только вот под рукой вместо лысины — короткий ежик волос. Интересный эффект.
— Пришлось потратить часть сил. Даже жизней тех двух не хватит, придется выпить у одного из них душу. Кстати, смотри, один уже очухался.
Я оборачиваюсь. Мускулистый мужик в безрукавке сидел на земле и пучил глаза на пожар. Хем. Не сидел бы он так близко, мало ли, вдруг искра прилетит, а она весь в коньяке.
Пик-пик. — Просыпается уни. Достаю его и морщусь, весь экран покрыт полосами. Ладно, работает и то хорошо. Новый потом куплю.
Новое сообщение от (Яна).
«Он вернулся».
Значит, в самом деле разминулись совсем чуть-чуть. Жаль. Я бы не отказался поговорить с ним тут, в глуши. Без камер и лишних свидетелей. Кстати! О свидетелях и о том, что я щеголяю черной чешуей на полторса…
— Эй! — Окликаю я мужика. — У тебя запасная одежда есть?
* * *
День, что начался с помойки, закономерно помойкой заканчивался. Только я не ожидал, что помойкой будет мой собственный дом.
Автоматическая дверь покорно пискнула, принимая цифро-буквенный код, и отворилась. Вернее, попыталась отвориться. Механизм что-то заклинило. Пару раз конвульсивно дернувшись, дверь замерла, оставляя мне щель, чтобы войти.
Протискиваюсь внутрь и заглядываю за дверь. Ее блокировало несколько мусорных мешков, до отказа набитых упаковками от лапши быстрого приготовления.
— Сукин ты сын, ты что с моей хатой сделал? — Бурчу себе под нос и я крадусь вглубь комнаты. Под ногами то и дело хрустит пластик. Мой бедный паркет… Вонь едва пробивалась через густой запах
