произнесла она с улыбкой.
— Итак, с чего мы начнём? — раздался глубокий бас Гренхейма, который шёл позади нас.
— Ближайшая постройка — стена, — сказал Корен. — Хоть от неё мало что осталось, но для начала сгодится.
— Мурлан, — обратился я к нему, — сколько времени потребуется, чтобы научить жителей деревни стрелять из лука?
— Думаю, — предположил он, — я мог бы научить их попадать в цель за один день. А что?
— Необходимо возвести стены, чтобы лучники могли занять позиции на них. Это значительно увеличит наши шансы на успех.
— Для возведения таких построек нам понадобится большое количество камней, — сказала Тифа.
— И времени, — добавил я.
— У нас будет время, — сказал мужчина, похожий на бобра. — Я быстро смогу их объединить.
— Это Байн, наш зодчий. Он способен управлять «эссенцией» и возводить постройки в несколько раз быстрее, чем это могли бы сделать мы, — сказал Корен.
Я взглянул на боброподобного, и он, махнув рукой, продолжил путь. Мы добрались до стены и, не теряя времени, начали разбирать её, складывая камни в телеги. Как и ожидалось, вес камней оказался значительным, и телеги с трудом выдерживали их количество. Тогда в дело вступила Икара. Я окутал камни, на одной из телег, бирюзовой материей, и они сразу потеряли в весе. Окружающие были поражены, а я тем временем повторил процедуру с остальными телегами. С другими камнями, которые мы добывали, я поступал точно так же. За работой прошло несколько часов.
Когда солнце стояло в зените, из леса выехал Тарак верхом на настоящем вепре. За его спиной был ещё один зверь, который больше напоминал саблезуба. Тарак направился к нам и, увидев меня, улыбнулся. Я вышел ему навстречу и приветственно махнул рукой.
— Я вижу, работа кипит, — с воодушевлением произнёс он.
— Мы не теряли времени зря, — сказал я.
— Мои отважные дворфы больше не допустят ни одного демона. Мы давно хотели им отомстить и сейчас укрепляем нашу оборону. Поэтому можете не беспокоиться, что крупный отряд дойдёт до вашего поселения. Разве что небольшая группа попытается пройти по тропам, но там у меня стоят посты.
— Значит, тропы всё-таки существуют? — с любопытством спросил Корен.
— Конечно, — с усмешкой ответил Тарак. — Однако все они находятся под надёжной охраной моих солдат. Тем не менее, в северных горах тоже есть проходы, поэтому нам следует поспешить к Хайде.
Я взглянул на остальных. Слова Тарака принесли мне облегчение. До этого я сомневался, стоит ли покидать деревню. Но когда Тарак заверил меня, что дворфы держат оборону, я почувствовал себя увереннее. К моменту его прихода мы уже полностью загрузили телеги, и группа начала собираться домой. Как оказалось, Икара создала временные изменения, о чем я предупредил зодчего. Камни вернутся к своему нормальному весу только через три часа. За это время они успеют вернуться в деревню и наметить места для будущих стен.
Конечно, было приятно осознавать, что теперь нас будут охранять дворфы, но стены всё равно были необходимы. Кто знает, на что способны демоны, и если они прорвутся в долину, то деревня, окружённая стенами, сможет продержаться гораздо дольше.
Тарак напомнил мне, что времени осталось совсем немного, и пора отправляться в путь. Лита, по сестрински, обняла меня и попросила вернуться как можно скорее. Попрощавшись, я медленно подошел к саблезубу — величественному и грозному, но спокойному животному. Зверь покосился на меня и отвернулся. На его спине уже была закреплена сбруя, и я с легкостью запрыгнул в седло.
— Ездил на таких? — посмотрел на меня Тарак.
— Думаю, что это не сложнее, чем ездить на лошади.
— Принцип тот же, — усмехнулся он, и мы отправились в лес, направляясь на север.
Наттера. День. Дорога на «Торлахад».
Мы продвигались через лес к заснеженным пикам северных гор. По пути Тарак рассказывал мне истории о давней войне между дворфами и демонами, но я не смог полностью понять их суть. Его повествования были слишком запутанными и изобиловали подробностями.
Я осознал лишь то, что Тарак тогда был совсем юным и почти не участвовал в боях. В то время он служил под началом каменного короля Халохтара в качестве «Начинающего». Как оказалось, у некоторых рас существует ранговая система, и дворфы не стали исключением. В соответствии с этой системой, они делятся на воинов и ремесленников.
Первый ранг — «Неопределённый». Он присваивался всем, кто начинал работать или проходил военное обучение до достижения совершеннолетия.
Второй — «Начинающий». Если дворф шел по военному пути — оруженосец. Если по ремесленному — подмастерье.
Третий — «Молотобой». В военном деле — солдат. В ремесленном — младший кузнец.
Четвертый — «Горнборн». Военный — умелый солдат. В ремесленном — умелый кузнец.
Пятый — «Мастер». Военный — командир. Ремесленный — мастер-кузнец.
Шестой — «Старогор». Военный — великий воин. Ремесленный — великий кузнец.
Седьмой ранг — «Королевский». Чтобы достичь его, нужно было заслужить признание всего народа дворфов. Так, известным военным или ремесленникам удавалось стать королями: «каменный король» — это военный, а «закаленный король» — ремесленник.
— Вы отлично держитесь в седле, командир, — раздался голос Икары.
— Удивительно, но зверь совершенно спокоен.
— Хорошая киса. Не стесняйтесь, погладьте его.
— Думаешь, это хорошая идея? — спросил я с сомнением.
— Погладьте, погладьте, — начала она, как маленькая девочка.
Я осторожно поднёс руку к голове саблезуба и, положив её между ушей, погладил животное пальцами, словно почесывая его. Саблезуб приподнял голову, и было видно, что ему это нравится. Казалось бы, такой грозный зверь, а на деле обычный кот.
— Классный! — умилялась Икара.
— Эй, Тарак, — обратился я к нему. — Как зовут этого зверя?
— Это махайран. Мы разводим их, потому что они быстры и выносливы. Отличные звери, особенно в бою. Зубищи-то вон какие!
— А сам почему не на таком?
— Мой первый махайран уже покинул этот мир, а этого я ещё не успел полностью приручить. Поэтому я взял
