– Амулет сокрытия сделаем, как у тебя!
– Вариант, – не мог не признать я логичности предложения. – Но есть еще такой момент, что баронство… или уже графство Гарем, нуждается в защите от всяких лихих банд, тварей из Проклятых земель, сектантов этого чертова Неназываемого. Кроме тебя с твоими костяками, никто больше оперативно на угрозы среагировать не сможет. Так что погуляешь пару дней в городе – и назад.
– Хорошо, Киррил, – признала она наконец весомость моих доводов.
Так что в качестве моей няньки оставалась только Ссашшиллесса, и то если просекут, что она вампирша, тут же попытаются насадить на различное дреколье. Пришлось и ей делать амулетик, скрывающий ауру. Своих обращенных, что без длительного надзора могут забуянить, она посадила по камерам до своего возвращения.
Лететь решили в родное королевство Литии – Пантергорд. Время тут такое, что меняется что-либо очень медленно, застывшее Средневековье, тридцать лет – не срок, так что ей там все знакомо, и может дать справку по местности, населению, обычаям, культуре и так далее.
Но главной причиной являлся, конечно, тот факт, что в этом королевстве, если не случилось никаких потрясений, есть знакомый Литии архимаг – ректор Королевской магической академии. Он-то нам и нужен в первую очередь. Для него и письмо подготовили.
Зеленушки провожали меня так, словно я куда-то на долгие годы отправляюсь, а не на месяц, максимум два.
– И не вздумай там кого-нибудь подцепить и в замок притащить! – напутствовала меня Олграна. – Задушу!
– Кого? Меня?!
– Ее! И тебе достанется!
– Постараюсь, но ничего не обещаю! – отшутился я.
– Я ему подцеплю! – вклинилась вампиресса. – Так подцеплю за одно место, что…
Зеленоглазка только фыркнула и поцеловала на прощание.
– Будь там осторожнее, Кирриэл, и помни: мы все тебя ждем.
А уж как мне пришлось расстараться с Зеленоглазкой и Олграной… Сначала по одной, а потом вместе. Да-да, я их все же уломал на совместное принятие джакузи (ванну переделали в джакузи, теперь купаемся с пузырьками!)… Хи-хи… Вымотало меня это дико, но оно того стоило.
Думаю, в данном случае описывать космические баталии не будем…
– Трогай, шеф…
И вот Волга уже привычно ухнула с башни вниз и, встав на крыло, взяла курс на запад.
Лития решила совместить приятное с полезным и глотнула моей крови. Лететь нам долго, я буду с ней все время в плотном контакте, вот она и будет жить полной жизнью во время полета.
И вот под нами горы с многочисленными отстраивающимися в долинках деревеньками.
Надо же, как много у меня подданных… Нет, я, конечно, веду учет вновь прибывающих, но одно дело сухие цифры, и совсем другое – это видеть собственными глазами. Особенно результат их труда в виде распаханных площадей.
А подданных у меня уже больше ста тысяч накопилось… И это не предел. Старосты все продолжали подходить к замку. Топи – они ведь большие, три-четыре королевства с легкостью там поместятся. Населения в болотах, конечно, меньше, чем в трех-четырех королевствах, места для проживания маловато, но думаю, на одно королевство наберется точно. А у меня в горах территории как раз на большое королевство хватит! А это значит что? Правильно, быть мне вскорости даже не герцогом, а сразу королем.
Королевство Гарем. Хм… тоже звучит!
Вот только надо занять вакансии герцогов, графов, баронов…
Впрочем, чего я бегу впереди поезда?! Детишек у меня выше крыши будет, Зеленоглазка, блин, опять беременна, Олграна скорее всего тоже, вот и займут они со временем все вакансии. Возможно, даже не хватит на всех, если и дальше такими темпами пойдет прирастание «принцев».
Впрочем, от Топей тоже отказываться не стоит. Ресурсная база как-никак, там тебе и железо, и сера, и еще много чего полезного. Опять же можно провести мелиорацию, будет где Олгране силушку свою шаманскую приложить: осушим болота – вот вам и новые территории!
Кстати, и сами болота потянулись с островками нормальной суши, как правило, уже покинутыми… Да уж, работы у Олграны будет до фига.
Пошла пограничная полоса Вольных баронств.
Лития сидит, блаженствует. Ее теория, что полноценная жизнь при постоянном нахождении в моей ауре не зависит от количества выпитой крови (глотнула она совсем чуть-чуть), оправдалась. Прошло уже пять часов, а ее сердце все еще бьется.
«Теперь, если она на тебя полезет, вроде как и отказать ей сложно будет, а, извращенец?! – ехидно выдало мое второе «я». – Живая ведь, га-га-га!»
Я только мысленно сплюнул. И ведь верно, как ни крути…
«Может, тогда вампирессу уломаешь на интим втроем с Литией, как это с зеленушками проделал, а?!» – вновь подначила меня одна из граней моей сущности.
Изыди уже… отмахнулся я в мыслях вяло.
Хотя идея интересная…
«А я о чем говорю!!! – вскинулась моя вторая сущность. – А потом и вовсе можно устроить…»
Только этого мне не хватало! Я же сдохну!
Когда уже стало темнеть, под нами распростерлось первое королевство. Кантонотос. А сразу за ним – нужное нам, Пантергорд.
До него добрались уже в темноте.
Лития неплохо ориентировалась в ночи и вела свою Черную Волгу… то есть Молнию, над руслом реки Пант, на берегах которой стояла столица королевства – Пантерг.
В город, естественно, влетать не стали: там такую чудовищную нежить сразу засекут, и сработает местная магическая зенитная оборона. Приземлились на полянке в пяти километрах, где и провели остаток ночи.
Лития и Ссашшиллесса легли по обе стороны от меня (вампирессе спать не хотелось, но «погреться» в моей ауре она всегда готова), так что у меня опять невольно возникла шаловливая мыслишка, что, хм… в будущем есть надежда на более активное проведение ночи в таком составе.
Спать…
Некто, нечто, негде…
Жертв! Мне нужно больше жертв!!!
– Кантопус!
– Повелитель…
Рухнул ниц на пол из черепов человек в длинных черных одеяниях, протянув руки по направлению к массивному трону из костей, окутанному тьмой, что словно восседала на этом троне.
– Жертв! Мне нужно больше жертв!! Я же точно сказал, сколько мне потребуется в этот раз! Почему не выполнен приказ?!
– Пощадите, Повелитель!
– Отвечай!
– Возникли большие трудности в отлове жертв, Повелитель…
– Почему?
– Полукровки снялись с топей и переселились в горы.
– Почему?!
– Некромант, сдерживавший их движение, был побежден, и сейчас его земли заняты очередным владетелем.
– И он заселяет свои земли полукровками…
– Так точно, Повелитель… Он повинен в том, что погибла стая гончих, стая горгулий и те, кто пытался достать камень из Чаши силы, а также он уничтожил одну из наших команд по доставке недостающих жертв, Повелитель.
Тьма недовольно зашевелилась на троне.
– Некроманта с самого начала следовало заменить кем-то своим или завербовать…
Кантопус на это ничего не ответил, чтобы не нервировать лишний раз своего Повелителя. Ведь Повелитель и так прекрасно знает, что делать это было нежелательно, так как могло привлечь к нему внимание.
А вот гончих и горгулий, этих передвижных добытчиков маны, действительно жаль. Очень уж они неохотно воспроизводятся. Особенно гончие. Но как эффективны!
– Так убейте этого выскочку, раз он доставляет такие большие неприятности!
– Мы не в силах этого сделать, Повелитель, прошу вас не гневаться… Его слишком хорошо охраняют, и при этом неизвестна его собственная мощь.
– Даже для вас?!
– Да, Повелитель… Его защищает весьма сильная шаманка из орочьего племени, контролирующая армию големов. Она же заполучила камень Силы, предназначавшийся вам… Его защищает вампиресса, уже набравшая небольшую свиту из обращенных, и наконец в последнее время его охраняет лич, имеющая собственного костяного дракона и также собравшая свиту…
– Ясно… очень интересный владетель у меня под боком обосновался… столь разноплановый… Кто он такой?
– Простите, Повелитель, но нам пока не удалось этого выяснить!
– Выясните!
– Да, Повелитель!
– Что ж, уже то, что у него столь неординарная команда в подчинении, говорит о владетеле многое. И не имея понятия о возможностях самого владетеля, занявшего место некроманта, но даже без его учета, одна его свита для вас действительно непреодолимая сила… А если в противоборстве подключится к делу он сам, то… Я потеряю в прямом столкновении слишком много слуг, а вас, паразитов, мне и так не хватает, да еще и дохнете почем зря! Кстати, почему так медленно продвигаются дела по вербовке новых жрецов? Или ты намеренно саботируешь, чтобы я из-за вашего малого числа вот в таких случаях не рисковал вами лишний раз, а берег как зеницу ока?!
Тьма на троне «вязко» заклубилась, отображая гнев.
– Что вы, Повелитель, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Мой разум открыт для вас, и вы можете в этом убедиться!
