— Доброе утро! — пожал руку Олегу.
— Доброе!
На нас косилась шайка Орехова и судя по смешкам, Сергей говорил в наш адрес нечто оскорбительное. Свора поддерживала лидера, преданно заглядывая ему в глаза.
Противно смотреть.
— Построились! — гаркнул Иван Афанасьевич, — первое чему вы должны научиться, это адекватно оценивать силу противника. Незачем лезть напролом, пытаясь поразить врага одним ударом. Может оказаться что он искуснее вас, или вы увлечётесь, откроетесь, и ваши потроха вывалятся наружу. Прощупывайте соперника, не спешите, узнайте слабые места, выберите нужный момент и атакуйте.
Стоит заострить внимание ещё кое на чём. Если вы знаете что противник сильнее, или поняли это во время боя, не ведитесь на мнимую слабость — это может быть ловушка. В этом случае вы должны сражаться очень осторожно и сосредоточиться на защите. Запомните, лучше нанести десяток мелких ран и дождаться пока враг истечёт кровью, чем рискнуть закончить дело одним ударом. История помнит немало случаев когда такие дуэлянты пронзали друг-друга и оба участника погибали на арене. Сейчас покажу как это бывает. Артём!
— Я!
— Ты один из лучших мечников. Выйди из строя.
Я прошёл к стойке с оружием, взял меч и остановился в центре площадки. Что задумал наставник?
— Ты, — указал на одного из свиты Орехова учитель.
Я узнал противника. Егор Лесницкий, сын вассального барона, служащего роду Ореховых.
Плотно сбитый парень с квадратным лицом, агрессивно посмотрел на меня, выбрал тяжёлый меч и встал в стойку.
Иван Афанасьевич комментировал наши действия:
— Обратите внимание на выбор оружия. Шпага гораздо легче меча и против бездоспешного предпочтительнее тяжёлого клинка. Наверняка Егор надеется на свою силу, возможно желает покалечить Артёма. Если пропустить удар, переломы обеспечены. Давайте посмотрим на их бой. Начинайте!
Несмотря на вес меча, парень махал им без особых усилий. Он давил на меня и приходилось уклоняться от его ударов. Парировать лёгкой шпагой тяжёлый клинок бессмысленно. Это можно сделать при определённых условиях. Но сейчас нельзя использовать особые техники.
Очередной взмах и я вновь уклоняюсь.
Мимо. Мимо. Мимо.
Парень впал в ярость и забыл обо всём. Слова наставника выветрились из головы.
Пропускаю клинок и наношу хлёсткий удар по рёбрам. Егор падает на колени, бросает меч, хватается за бок и с сипением втягивает воздух, хлопает губами.
— Унесите.
Два студента подхватили парня под руки и повели к целителям.
— Наглядный пример того как более опытный боец дождался подходящего момента и зарубил противника, не получив при этом ни одной раны. Егор потерял голову и результат оказался предсказуемым.
— Иван Афанасьевич! — донёсся окрик.
— Вера Николаевна? Что случилось? — обернулся ко входу наставник.
— Можете подойти в деканат? Нужно подписать пару бумаг.
— Сейчас приду. Разбейтесь на пары и продолжайте занятие.
Как только учитель скрылся из виду, Орех презрительно хмыкнул:
— Победить одной шпагой! Таким могут хвалиться лишь простолюдины. Настоящий аристократ должен владеть родовыми техниками, — и тише добавил, так, чтобы его услышал только я и его свита, — калека, что с него взять.
— Где ты видел что я хвалюсь победой? — подошёл поближе, — или ты просто поднимаешь себе самооценку? Поджилки трясутся от мысли о дуэли?
— Да я разделаю тебя за минуту!
— О да! — закинул клинок на плечо, — ты и условия выставил такие, чтобы обеспечить себе преимущество. Но твои влажные мечты останутся фантазией. Может признаешь что я прав и прилюдно извинишься? Тогда обещаю что пощажу тебя.
И тихо шепнул в ответ на его недавние слова:
— Трус.
— Да я тебя здесь выпотрошу! — прорычал Сергей.
— Господа! Господа!
Увидев что ситуация накаляется к нам поспешили секунданты, — успокойтесь! Вы разрешите свой спор! Но только в условленное время!
Толпа разделилась на две части. С одной, Сергей и его сторонники, с другой — я и Ростов.
Неужели будет замес!?
Я издевательски подмигнул противнику, выводя его из себя.
Интерлюдия 3. Петух и разбойники
По вечернему лесу пробиралось двое людей. Они спешили к разбитому в глубине дубравы лагерю. Один причмокивал губами мечтая о горячей похлёбке, второй тихо бормотал под нос проклятия. Две недели! Целых две недели они никого не грабили! Даже крестьяне не ездили по тракту. Неслыханное дело!
— Слышь Барсук, — поправил мужчина перекинутый через плечо лук, — похоже менять место надо. Узнали о нас, вот и не ездит никто.
— Ась? — неохотно ответил напарник.
— Говорю пусто здесь. Надо в более оживлённые места перебираться.
— Опасно Витюха. Повесют. Налетит княжеская дружина и повесют. И болтаться нам на солнышке, на радость воронью, растащит белы косточки волчьё…
— Заткнись! — буркнул лучник, — поэт нашёлся. Просто заткнись.
Разбойник засопел и надулся. Впрочем долго он не промолчал:
— Огонёк! Кажись дошли. Хоть кипяточек похлебаем!
Слева от тропинки, на ветке, что-то шевельнулось и разбойники застыли.
— Что это? — с трудом продавил слова через пересохшее горло Барсук, — леший?
— Тссс, — снял лук Витя, — глухарь!
— Точно! — просветлел мужчина, — да какой жи-и-и-ирный.
Он непроизвольно сглотнул слюну и голодными глазами уставился на птицу.
— Кв-о-о! Квох-квох-квох! — устроился поудобнее петух.
— Стреляй! Улетит!
Барсук мысленно уже разделал глухаря. Облизнул губы, втянул воздух, почти наяву ощущая аромат супа.
— Тише! — шикнул лучник.
Оттянув тетиву он задержал дыхание и разжал пальцы. Стрела помчалась к цели.
— Квооо!
— Вить, по моему это не глухарь!
— Да я всю жизнь охочусь! Что я, глухаря не узнаю!
Лучник выстрелил раз и мощный вопль разорвал тишину вечернего леса. Притихли сверчки, замолчали птицы. Где-то далеко взвыл волк.
Птица резко развернулась и Барсук сглотнул ком в горле. Красные светящиеся глаза казалось проникли в самую глубь души. Перья вздыбились и “глухарь” клокочуще зашипел.
— Леший! — подпрыгнул на месте Барсук и рванул в сторону лагеря.
— Подожди! — взвизгнул Виктор и отбросив мешающий лук припустил следом за товарищем.
Позади захлопали крылья.
Парочка пулей промчалась сквозь лес и вылетела к костру. Они остановились возле огня и затравленно посмотрели в тёмную чащу.
— Вы чего? — оторопел повар размешивающий варево в котле.
— Лешего подстрелили! Он идёт сюда!
— Несколько мужчин лежавших вокруг костра приподняли головы:
— Вы там грибов наелись? Какой ещё леший?
Мужчины захохотали.
— С красными глазами. В перьях, — выдохнул лучник.
— Не, вы точно что-то съели. Леший в перьях! Ха-ха-ха!
— Куд-ку-дах!
Золотистый метеор вылетел из кустов, процарапал когтями лицо лучника и взмыл в небо.
Витя завопил и сорвался в чащу леса.
— Да что это за тварь! — проорал повар, — убить её!
Защелкали арбалеты и луки, но ни одна стрела горе-стрелков не достигла цели. Заложив крутой вираж петух спикировал на людей.
— Твою мать! — сглотнул повар. Бросив черпак он схватил сковороду и выставил перед собой.
— Бдзынг!
Мужчина оторопело смотрел на кончик клюва пробивший толстое дно сковородки.
— Квоо! — яростно взревел петух.
Удар лапами и повар летит прямо в костёр. Вскакивает и бежит прочь сбивая огонь с одежды.
Петух поднял голову и торжествующе взревел. От адского вопля стыла в жилах кровь.
Барсук шагнул назад и залез ногой в котёл с горячей похлёбкой.
— Уиии! — тоненько взвыл он, чтобы не привлечь внимание птицы.
Но ей хватило и этого.
— Кво! — развернулся петух.
— Нет! — взвизгнул разбойник.
— Кво-о-о! — нехорошо прищурился петух и покачал головой.
— Ааааа! — сорвался с места Барсук, — он меня панима-а-а-ет!
