Проснулся я в препаршивом настроении. Что бы хоть немного отвлечься, решил с головой погрузиться в управление поместьем.
Вызвал Ефрема, поручив тому сформировать два хорошо вооружённых отряда по десять-пятнадцать человек и выслать их в места предполагаемых дислокаций бандитских шаек. Всех в расход, жалости к этим отбросам общества я не испытывал. Кроме того, требовалось несколько человек личной охраны. В ближайшие дни планировал объехать деревни, что перешли под мою опеку.
Пока начальник охраны формировал будущее боевое звено, мой путь лежал в деревенскую кузницу. Для моих новаторских планов требовалось хотя бы грубое литьё. До сегодняшнего дня, все встреченные мной изделия из металла производились методом горячей ковки. Когда кусок руды разогревался над огнём, а потом на наковальне ему придавалась нужная форма. Качество получаемого изделия напрямую зависело от состава исходного сырья. Ещё из школьных уроков я помнил, что бывают залежи обогащённой руды с содержанием железа до 80%. После выжигания всех органических примесей, из нее можно было выковать очень даже неплохого качества изделие. Большая же часть руды нуждалась в переплавке. В процессе нагревания, вначале отделялись легкоплавкие мягкие фракции - чугун, а после нагрева свыше 1500 градусов плавилось железо. Небольшой осадок содержал тугоплавкие элементы - вольфрам, оксиды металлов.
Деревенская кузня была классическим примером общества, стоящего в самом начале научно-технического прогресса.
В углу помещения находилась чаша, выложенная из плотно подогнанных камней, в которой горели дрова. Крупный мужик, с хорошо развитой мускулатурой, держал над огнём небольшой кусок железной руды, а рядом парнишка махал тонкой доской, раздувая огонь. Руда уже раскалился до красна. Переложив заготовку на наковальню, кузнец начал ловко обрабатывать её огромным молотом, и после десятка ударов я увидел знакомые силуэты подковы.
Даже с первого взгляда, обладая лишь поверхностными знаниями по обработке металлов, я готов был предложить несколько улучшений. Например, выложить закрытый горн, тогда жар горящих дров не будет не будет рассеиваться по помещению, и топлива поменьше уходить будет. Не помешают воздушные меха. В той печке, что была сейчас в кузнице, температура пламени не превышала 900-1000 градусов, этого хватало лишь для того, чтобы сделать пластичным мягкий металл. Обеспечив приток кислорода, можно поднять температуру в печи почти на порядок. В таких условиях и доспехи из мёртвого леса можно переплавлять.
Мужик, заметив меня, отложил заготовку и поклонился. Разговорились.
Вакула был кузнецом в пятом поколении и не смотря на то, что всю жизнь прожил в селе, про обработку металлов знал не мало. Работал и с медью, и с бронзой, перековывая куски доспехов и оружия. Только медь была слишком мягкой, а бронза плохо поддавалась ковке.
Бронзовые доспехи делали только в королевских кузнях, и там обработкой металла занимались маги.
Вот оно что. Похоже, тут неплохо приловчились использовать магию в некоторых технологических процессах. Вот только это сыграло им плохую службу. Ведь одно открытие влечёт за собой другое, разорви одно звено, потеряется целая цепочка. Надо бы расспросить Араама на счёт магических кузниц.
Мага я обнаружил в таверне, где он соловьём заливался перед симпатичной девушкой, что помогала разносить тут еду. Вот кобель старый. Проигнорировав его ужимки, я уселся за стол, и попросил девушку принести кувшин вина и закуску.
- Араам, мне показалось или у тебя глаз дёргается, не приболел ли?
- Иди ты, -тот обиженно уставился в свою кружку.
- Ладно, не дуйся. Я по делу. Услышал дивные вещи про магические кузницы на королевском дворе, не просветишь?
Маг поведал мне еще одну особенность магического мира.
Хоть одарённые и рождались не часто, в масштабах страны их набиралось не мало. Каждый год из стен магических школ выходили сотни выпускников. Не все поступали на военную службы. У многих потенциал оказывался слабоватым, и на поле боя пользы от них было мало. Такие маги были востребованы в других отраслях. Одни работали в кузнях, другие на заготовке льда для продуктовых ледников. Кто-то занимался зарядкой амулетов, а некоторые даже становились слабыми артефакторами.
Попутно у меня возник другой вопрос. Крайне заманчиво выглядела мысль, заменить современные устройства артефактами с аналогичными функциями. Ведь существовали светляки, которые не уступали по функциональности настольным светильникам. Почему бы не сделать мощный источник магической энергии, который работал по принципу топки. От перспектив голова кругом идёт. Первым на ум пришли самоходные машины на паровом двигателе, причем абсолютно экологически чистые, а дальше непочатый край... если получится сделать компактный двигатель, это же начнётся новая эра в развитии технологий.
Авраам и сам, похоже, зажегся моей. Недавнюю обиду как рукой сняло. Он лихорадочно размышлял.
- Потребуются совершенно новый принцип плетения, хотя если взять тот-же амулет огненного шара, поставить ограничительный каскад, вполне можно получить достаточно стабильный источник энергии. Тут требуется консультация опытного артефактора. Да и встанет вопрос с накопителями. Понадобится целая повозка, что б артефакт мог работать достаточно длительное время.
Ну мы не ищем лёгких путей...
- А что вообще можно использовать в качестве накопителей? - поинтересовался я у мага.
- Да что угодно, только объем резервуара разный. Даже на кусок деревяшки можно нанести руны и напитать магией. Только работать он будет несколько ударов сердца. Для слабых заклинаний используют металл, для более мощных полудрагоценные камни или вериксы. Вопреки распространённому мнению, драгоценные камни мало подходили на роль накопителей. В первую очередь из-за незначительных размеров. Самые мощные резервуары магического эфира получались из небесного железа, найденного в местах падения звёзд.
Про уникальную структуру метеоритов я неоднократно читал в журналах. Дело не столько в их химическом составе, сколько в строении. Атомы металлов выстаивались в гексаэдры, из миллионов маленьких фигур, образовывались более крупные.
Подводя итоги, подводные камни у моей идеи были, но надо было пробовать.
Утром, едва я появился во дворе, с докладом подошёл Ефрем. Согласно моим указания вчера днём два отряда выехали патрулировать дороги и, по возможности, ликвидировать засевших в лесах разбойников. В качестве моей личной охраны он выбрал себя и трёх наиболее опытных воинов. Так что с ревизией по сёлам выезжай хоть сейчас.
На ближайшее время планов я пока не имел, так что позавтракав в таверне, мы оседлали коней и двинулись в путь. Захватил я с собой и Кузьму Ефимовича. С управляющим в ситуации на месте разобраться будет куда проще.
К первой деревне со странным названием Вишеньки добрались уже к обеду. Мне было непривычно, что все крестьяне радостно кланяются до земли при виде нас, как бы
