их отучить от этой вредной привычки.
Поймав мой недоумённый взгляд, Кузьма объяснил.
- Ты хоть барствуешь без месяца неделю, слухи быстро расходятся. Речь твоя тогда охрану барскую задела, сиротку вон приютил, сборы снизил. Захарий рассказал, как ты село от волчьей напасти избавил. Да и люди не слепые. С холопами как с равными общаешься, ни на кого руку не поднял, не обидел. Так скоро иконы с твоим образом поставят и молиться на них будут.
-Чур меня, еще такой напасти не хватало.
У дома старосты нас встречала целая делегация, сразу пригласили за стол. Вот откуда они узнали, что мы приедем.
Легко перекусив, потребовал у старосты отчёт что в деревне творится.
Несмотря на относительное благополучие проблем хватало.
Землю до сих пор обрабатывали деревянными плугами, которые часто ломались.
На всё село две лошади. Обработка барского участка, с которого собирали урожай для подати занимала большую часть времени, так что до личных наделов не всегда руки доходили. В том году три колодца пересохло, приходилось воду для полива из речки таскать вёдрами. Весь день только и бегают с вёдрами туда-сюда.
- Староста, плотник есть у вас хороший? - у меня появилась идея как одним махом решить проблему с поливом.
До реки было недалеко, метров триста. И течение возле берега было сильным. Почему бы не сделать простейшую оросительную установку.
Когда привели плотника, я нарисовал на земле свою задумку и как мог объяснил принцип работы.
Конструкция была примитивной. Из досок собиралось большое колесо, по наружному краю которого крепились деревянные черпаки. Течение крутило лопасти, те набирали воду, которая в верхней точке переливалась в желоб. В качестве желоба можно использовать ровные стволы молодых деревьев, с вылущенной сердцевиной.
Убедившись, что плотник меня понял, пообещал через несколько недель приехать, проверить как идут работы.
Тепло попрощавшись, наша делегация направилось в следующее селение.
Заночевав на вторую ночь в таверне, знал от хозяина, что вчера крестьяне видели на обочине поваленное дерево, и свежие следы от телеги в лес вели.
Едва все улеглись спать, я тихо покинул дом, и зайдя в лес, нащупал амулет. Давненько я не охотился...
Разбойников удалось обнаружить довольно быстро, те особо не таясь, сидели вокруг костра и спокойно разговаривали. Путникам, на которых они напали помочь уже не мог. Их тела обнаружились в ближайшем овражке. Туда же свалили и телегу.
В лесу раздался леденящий душу вой. Пятеро разбойников вскочили с земли и уставились в сторону источника шума. На появившихся в их руках ножах заиграли отблески костра.
Из ближайших кустов на поляну вышел исполинских размеров зверь, зрачки которого полыхали зелёным пламенем.
- Нокстер, - раздался вопль ужаса.
Нокстером (от nox terrorem - ночной ужас. Латынь) тут называли магическое порождение, которые призывал маг, вернув к жизни недавно погибшее существо. Оно поддерживало жизнь в теле за счёт эманаций эфира. Обычное оружие против этих монстров было бессильно.
- Смерть тем, кто нарушил границы моих владений - слова из пасти вылетали с трудом вперемешку с рычанием, от чего звучали еще ужаснее.
Ответом был дружный вопль. Бандиты побросав оружие бросились в рассыпную. Преследовать я их не стал, расчёт был на другое.
Спать лёг глубоко за полночь.
После четырёх дней постоянной езды и общения со старостами я чувствовал себя словно выжатый лимон. Последний визит специально запланировал в свою деревню, что б дома побыть, с девчонками пообщаться.
Наконец показалось родное село. Жители, с которыми я недавно буквально из одного котелка ел, дружной толпой встречали у ворот. Захарий по обычаю хотел затащить к себе домой, еле отделался.
- Захарий, что ты как дитё малое, что я ваших забот-хлопот не знаю. Год вместе прожили. Я к девочкам своим, почти две недели не виделись.
Тана и Маша уже ждали на пороге, едва я въехал во двор, обе склонились до земли. От неожиданности я едва не слетел с Уголька. Вот от них точно такой подлянки не ожидал.
- А ну оставить эти пережитки прошлого! Совсем белены объелись.
Те робко подняли глаза.
- Как можно, вы же барин... - начала Тана.
Я подошёл, и подхватив ее на руки, от неожиданности девушка взвизгнула, занёс в дом. Следом зашла Маша.
Как же я за ними соскучился...
Пока разбирался со своим имуществом, девочки сдружились как родные сёстры. Оно и понятно, у них то разница в возрасте всего пять лет.
Я завёл разговор о переезде в барское имение, но мою идею не поддержали.
- Ты все время разъездах, что мы будем сами там делать. - Сказала Тана. - Тут хоть все привычное, да и урожай бросать не дело. А к зиме можно и переезжать. - Маша её тоже поддержала.
По сути, они правы. Только томились бы от безделья.
Хотелось побыть дома подольше, но в моём списке накопилось столько дел, что в пору штатом помощников обзаводиться.
Едва рассвело, мы выехали обратно в усадьбу.
Посмотрев, как обстоят дела в селениях, решил преобразить их в некое подобие современных фермерских хозяйств. Пусть мужики землю обрабатывают и охотятся, а женщины скот разводят и рукоделием занимаются.
- Кузьма Ефимович, - подозвал я управляющего, когда тот оказался рядом. - Есть у меня задумка, решил с тобой посоветоваться. Народа в селеньях достаточно, по пятнадцать-двадцать дворов. А вот домашней живности мало, и земли можно больше обрабатывать. Думаю, надо поставить сараи для птиц в каждом селении на две сотни голов, коров, быков закупить, пару коней для пахоты. И инструменты железные, палками много не наковыряешь. Как думаешь, справятся?
- Справиться то справятся, только откуда им денег столько взять?
- А казна моя на что?
Кузьма даже остановился от неожиданности.
- Ты, барин, хочешь за своё серебро холопам живность и инструменты покупать?
- Во-первых, отвыкай от этих анахронизмов, не холопам, а крестьянам. Не забывай я сам среди них сколько прожил. Во-вторых, подумай сам, сейчас я куплю скот, и птиц. Инструменты выкуем, есть у меня одно место заветное, где железа не мало. А на тот год два-три раза в неделю будем товары вывозить на рынок городской. Всё втройне вернётся. Чем плохие инвестиции?
- Голова ты, барин. Непривычно конечно, что бы так всё делалось. Но и в селах достаток будет, и казна в немалом выигрыше.
- Вот и займись этим. Не одному мне всё тянуть. Приедем в
