— крепче сплю. Лучше верить, что раз он входит в малый пантеон моей ба, то значит, не так он плох. С другой стороны — бабуля у меня богиня смерти.
— Набор на курс зельеварения через полтора часа, — заметил Ядодел.
— Да, я знаю, — сходить и попытать счастья я планировала ещё до появления Верона. — Обязательно буду. Как раз в библиотеку успею. Или ты ещё о чём-то хотел поговорить?
— Лучше я тебя провожу, — улыбнулся Ядодел.
Я приподняла бровь. Когда-то именно эту фразу произнёс парень, собравшийся за мной приударить. Шестнадцать мне тогда было, если не ошибаюсь. Отношения не сложились, а фраза запомнилась.
По пути Верон развлекал меня байками. Особенно мне понравилась история про вдовушку, решившую отбить у племянницы жениха. Дамочка наведалась сначала в храм Зельевара, вознесла богу молитву и сделала щедрое подношение, затем отправилась к магу за зельем, улучшающим цвет лица и делающим женщину неотразимой. Увы, молитву проигнорировали. В тот день маг не выспался и был особенно рассеян. Мало того, что он передержал декокт на огне, так ещё и перелил в немытый флакон, в котором раньше хранилось сильнодействующее снотворное. Вдовушка в боевом настрое прибыла к племяннице помочь с организацией праздника, вечером, выпила зелье, а наутро её обнаружили бледную, как покойницу и бездыханную. Родные и близкие, ехавшие на помолвку, оказались на похоронах.
Прощальные слова, слёзы… Вспыхнул погребальный костёр, и внезапно покойница заверещала дурным голосом. Родственники же, вместо того, чтобы прослезиться от счастья, схватились за топоры: заподозрили, что милая тётушка обратилась в вампиршу.
Я резко посерьёзнела:
— Верон, вампиров начали истреблять.
Ядодел пожал плечами. Новостью для него мои слова не были и быть не могли. Я озвучила очевидное в надежде, что мне подскажут, как исправить ситуацию. Сама я даже не знаю, с какого бока подступиться к проблеме.
— Прореживать их поголовье начали давно, — не согласился с моим утверждением Ядодел. Он не выглядел ни капли обеспокоенным.
— Тебя их судьба не волнует?
Он покачал головой.
— В отличии от Яниты, я не трачу силы впустую. Это она оберегает их по мере возможностей.
— Впустую?! — изумилась я. Остановилась и повернулась к Верону лицом. Иллюзия, что рядом со мной кто-то добрый и хороший, спала на раз-два.
Хорошо, что на улице никого нет. Наверное, со стороны я смотрелась донельзя странно. Верон закатил глаза.
— Не знаю, что ты там сейчас надумала, но ты не права, — он тяжело вздохнул и зашагал к библиотеке. — Вяря, что ты знаешь о вампирах?
Пришлось догонять. Ядодел прав, судить рано, но кое-что я усвоить успела:
— Вампиры создания моей бабушки.
— Я бы так не сказал. Шаина их не создавала в прямом смысле этого слова. Она работала с готовым материалом. Как художник, — он на секунду задумался, — Да, именно как художник. Представь, что были отдельно зелёная и красная краски. Шаина смешала их и получила жёлтый цвет. У материала изменился внешний вид, свойство — его цвет — но как краска была краской, так ею и осталась.
— Верон, не это важно. Они доверились ей.
— И ты решила, что ответственность за них переходит тебе по наследству?
— Разумеется.
— Варя, Шаина их бросила, отнесла на помойку. Зачем тебе их подбирать? Забудь. У тебя своих проблем хватает.
Предложение было заманчивым, но пахло от него предательством. Да и не знаю я, бросила их бабушка или вынужденно оставила, или, возможно, рассчитывала на меня. Спрашивать у Верона не стала. Во-первых, он может не знать всей правды, во-вторых, он может слегка, до неузнаваемости, приукрасить действительность.
— Я поняла.
— Ничего ты не поняла, упрямая девчонка. Если говорить примитивно, то Шаина превратила их в живых мертвецов. Нет, они не трупы, а вполне себе тёплые, с сердцебиением и дыханием, едят как живые, иногда, правда, кровь пьют, но это мелочи. Трупами я их назвал за то, что их тела замирают в развитии к тридцати годам и не стареют. Догадываешься, что это значит?
Я покачала головой.
— Это значит, что вампиры по своей природе бесплодны. У них не может быть детей.
— Но…
— Но дети откуда-то брались? — хмыкнул Верон. — Да. По личному благословлению Шианы. Теперь улавливаешь? Если их сейчас не уничтожат, то через несколько столетий вампиры вымрут сами.
— Если сейчас их не уничтожат, то они вполне доживут до того момента, когда я научусь благословлять вместо ба.
Верон смотрел на меня со скепсисом:
— Оно тебе надо?
— Да.
Он пожал плечами:
— В таком случае смысл спасать их от истребления появился, — Верон покосился на меня и вдруг рассмеялся. — Да не смотри ты на меня так! Я не злыдень, Варюшь. Сам я им не помогал, но, честное слово, если узнавал о вампире в беде, тотчас сообщал Яните, и уже она мчалась на помощь. У неё это лучше получается.
Я выдохнула. Зря я не Верона плохо подумала. Он, конечно, Ядодел, но…
— Кстати, вспомнила я. Ты говорил, что вдовушку приняли за вампиршу, а сейчас рассказывал, что вампирами рождаются.
— Нет никакого противоречия. Вампиры по уровню силы и приближённости к Шиане делятся на князей, высших и низших. Низшие — это как раз обращённые или потомки обращённых. Иногда Шиана вмешивалась в иерархию. Могла вознести низшего до уровня князя, а князя низвести до уровня низшего.
— Теперь понятно, — протянула я, хотя понятного было мало.
За разговором мы, наконец, дошли до библиотеки. Я поднялась по ступенькам и толкнула дверь для тех, кто не оплатил абонемент. Верон тотчас нахмурился, но ничего не сказал. По счастью, очереди не оказалось, за стойкой скучал администратор. Я улыбнулась, поздоровалась и попросила учебник по «Магическому праву стран мира», рекомендованный преподавательницей двухтомник и:
— Сборник простейших бытовых заклинаний, пожалуйста.
— Зачем на них тратить время? — влез Верон. — Они, безусловно, облегчают жизнь, но тебе сейчас важнее боевая магия. Возьми ещё один сборник.
— Лучше один раз потратить время на заклинания, чем каждый день — на стирку, верно? — ответ предназначался Верону, но обращалась я к администратору. Однако девушка вопрос проигнорировала.
Я попросила включить в список ещё и сборник, названный Ядоделом. Девушка поморщилась, сказала, что перечислять надо всё сразу, но на этом её ворчание закончилось. Подмахнув что-то в очередном бланке, она упорхнула. Опять гору книг тащить.
— Так зачем тебе бытовые заклинания? — ласково уточнил Ядодел.
— Я же ответила, — прошептала я.
— Ещё скажи, что живёшь в яме.
Я обречённо кивнула.
— Проблемы с деньгами? Могла бы и раньше сказать.
— И что ты сделаешь? Наколдуешь мне кулёчек золотых монет. Какие тут деньги?
— В ходу долговые
