я в трубку и поймал себя на мысли, что моя собеседница разговаривает сейчас совсем не тем голосом, что обычно. Такой, как сейчас, её, вероятно, слышат домашние.
— Слушай, по телефону я ничего не скажу. Так что нам надо встретиться.
— Хорошо, где и когда?
— Сегодня в три у входа в Москвариум, устроит?
— Вполне.
— Договорились, — она положила трубку.
«Отлично, — подумал я, — из-за пустяков такие, как она, встретиться не предложат».
— Отдохнули? — спросил меня возникший буквально из ниоткуда Ван Ли.
— Относительно, — ответил я. — Сейчас все мои мысли витали вокруг предстоящей встречи, а никак не вокруг тренировки.
— Тогда пойдите и отожмитесь пятьдесят раз, — мастер указал мне на зал, и я увидел, что Карина тоже занята физическими упражнениями, она прыгала через спортивную скакалку.
— А это зачем? — удивился я.
— Мы сегодня начнём учиться сосредоточению, — терпеливо ответил мне Ван Ли. — А для этого мне нужно, чтобы вы разогнали жидкости по организму. Магия не работает в отрыве от всего остального, многие склонны об этом забывать.
«В здоровом теле — крутой паук», — вспомнил я слова Архоса и улыбнулся.
«Всё верно, — отреагировал на это мой ментальный наставник. — Хоть и двуногий, а дело говорит».
«Да я же тоже двуногий», — интересно, как он выкрутится?
«Это тебе только кажется», — ответил Архос, и я немного офигел от его слов.
С горем пополам выполнив пятьдесят отжиманий (для моего родного тела норма была — двести), я подошёл к Ван Ли.
— Ещё что-то нужно сделать?
Карина уже стояла рядом с ним и радостно мне улыбалась. Судя по всему, ей шли на пользу занятия с мастером, и она это чувствовала.
— Присаживайтесь вот сюда, на маты, — сказал учитель, указав нам, куда именно сесть. — Основа любой силы лежит в умении её контролировать. Сегодня мы с вами не будем заниматься фокусами, а просто послушаем своё сердце.
Я послушно уселся, скрестив ноги, и прикрыл глаза.
— Просто услышьте свой собственный пульс, — продолжал мастер. — Проще всего это сделать, закрыв одно ухо ладонью.
Я сделал всё, как он велел, и почти сразу услышал тук-тук, тук-тук, тук-тук сердца. Первый удар яркий и громкий, второй — словно тихое эхо первого.
— Слышите? — спросил Ван Ли.
Странно, но сейчас его голос звучал даже тише, чем собственный пульс.
Мы с Кариной оба кивнули в знак согласия.
— Теперь я хочу, чтобы тот же самый пульс вы почувствовали в разных местах своего тела, — сказал учитель, прохаживаясь вокруг нас в медленном гипнотизирующем ритме. — На мочках ушей, на кончиках пальцев, на половых органах, где угодно. Когда получится это сделать в четырёх-пяти разных местах, дайте мне знать.
Тренировал я своё тело в прошлой жизни довольно много, но вот про такие штуки не слышал. Однако результат мне очень понравился. Усталость испарилась, как ни бывало, я чувствовал течение собственной горячей крови по жилам и уже через пятнадцать минут с лёгкостью мог почувствовать свой пульс практически в любой точке организма.
— Готово, — сказал я, открывая глаза, испытывая при этом такую эйфорию, словно выпил или покурил.
Ван Ли ничего не ответил, а просто кивнул. Я покосился на сестру. У неё дела шли не столь успешно, как у меня, и ей потребовалось больше времени. Но через десять минут и она просветлела. У Карины начало получаться.
— Объясню, зачем нужно это упражнение. Во-первых, оно помогает войти в различные медитативные практики, а магам это просто необходимо. А, во-вторых, стимулирует ваши магические каналы, проходящие в организме параллельно кровеносным.
— Это один из способов прокачаться? — спросил я.
— Подними вот этот мяч в воздух, — распорядился мастер.
Я поднял, почувствовал, что это мне далось гораздо легче, чем те же яйца день назад.
— Теперь вон тот снаряд.
Я поднял.
— И тот мат. Ага. И вот ту скамью. Прекрасно. Что чувствуешь?
— Воздух!
И действительно, такого чувства ветра, проходящего сквозь меня, я не испытывал ещё ни разу.
— Выполняй это упражнение регулярно, и твои магические каналы станут упругими, эластичными и станут проводить в несколько раз больше маны, — улыбнулся мне Ван Ли.
— Ура! — хлопала в ладоши Карина. — Ты теперь не нулевик!
* * *
Несмотря на то, что день выдался ветреным, народу перед Москвариумом собралось много. Настолько, что я даже испугался сначала, что не увижу Громову, если она уже вдруг пришла и ждёт меня у входа.
Но мои опасения оказались напрасными. Её фигуру с развевающимися платиновыми волосами я увидел ещё издалека. Она стояла немного в стороне, с тем расчётом, чтобы мой взгляд обязательно упал бы на неё за несколько сотен метром.
— Привет, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Думал, это мне придётся ждать тебя.
— Это место принадлежит моему роду, — едва обозначив ответную улыбку, ответила Катерина. — Люблю бывать тут. Привет.
Разговаривала она странно. Словно обдумывая каждое слово и выдавая его неторопливо, как самое драгоценное сокровище. Я так понял, что именно из-за этой манеры её считали высокомерной и надменной. А, по мне, довольно милая особенность.
Перчатки сегодня на ней были светло-серые. Это ещё одна особенность, которая подчёркивала её индивидуальность. С перчатками она не расставалась нигде: ни в помещении, ни на улице, ни в автомобиле, и на людях всегда появлялась в такой паре, которая идеально шла к остальному её образу. Исключением не был и сегодняшний день: светло-серый костюм с юбкой ниже колена с тёмно-синими вставками идеально дополняли перчатки и тёмно-синие ботфорты.
— Зайдём внутрь? — предложила она. — А то что-то ваша стихия разгулялась сегодня.
— Даже непривычно, — согласился я. — Пойдём, конечно, покажешь мне всё тут.
А посмотреть было на что. В синей, словно с картинки, воде резвились дельфины, касатки, тюлени, моржи и ещё множество разной живности, которую я даже не знал по названиям. Минут на тридцать-сорок я полностью выпал из окружающей действительности, залюбовавшись кусочком моря, перенесённым в сердце громадного мегаполиса.
— Отойдём в тихое место? — предложила мне спутница.
— Да, конечно, — я встрепенулся, осознав, что думать забыл про дела, которые, собственно, и привели меня сюда.
Скорой походкой Громова зашла в дверь для персонала и прошла узкими коридорами, несколько раз повернув то налево, то направо. Я едва поспевал за ней в незнакомой локации. Наконец, мы вышли в более-менее просторное помещение и оказались возле стандартного бассейна метров двадцати пяти длинной.
— Смотри! — сказала она и указала на водную гладь.
Я присмотрелся и ничего не увидел. Разве что небольшие бугорки на поверхности.
Обернувшись на спутницу, я увидел, что на лбу у неё выступил пот. Она очень сильно старалась, но… Сразившее её проклятье работало в полную силу.
— Ничего? — я специально придал своему голосу вопросительные нотки. — Лёгкий бриз?
— Вот именно, ничего, — Громова нахмурилась. — Я даже домой заехала только переодеться, а
