— Эр Йор, вас можно поздравить?
Позвучавший вопрос вырвал его из раздумий. Задавший его граф Эсри был одет в безупречный смокинг и держал в руке бокал с вином.
— Да, благодарю вас, ваша светлость.
— Мне поручено возглавить новый отдел, который будет отвечать за инопланетную разведку. Естественно, основными его сотрудниками будете вы с баронессой Фемура, как самые подготовленные в этом вопросе люди. В наши задачи будет входить не только изучение мёртвого города и всей планеты, но и проверка всех точек переноса и изучение тех миров, куда эти кольца выводят. Сами понимаете, что интерес к инопланетным знаниям необычайно велик, и всё, что сможет укрепить наше королевство мы должы постараться найти. Не спорю, что работа непроста и опасна, но при соответствующем успехе титул барона откроет перед вами новые горизонты.
— Благодарю за доверие, граф, и приложу все свои силы, знания и мужество в выполнении воли его величества.
— Ваша репутация не вызывает сомнений, но у нас к вам будет дополнительная просьба… Не забудьте приглядывать за баронессой. Дама необычайно обаятельная, но пока не заслужившая полного доверия.
— Поэтому её и решено держать подальше?
— Совершенно верно. Сами понимаете, что моментально одарить полным доверием дворянку из другого мира для нас слишком рискованный шаг. Титул ей номинально сохранён, но за свою её пока принимать никто не спешит.
— Я вас понял, ваша светлость. Когда прикажете приступать?
— Пока актуально перевезти то, что скопилось в мёртвом городе. Мы выделим вам дополнительно людей, которые возьмут на себя переноску оставшегося оружия и снаряжения, ну а вы с баронессой займётесь другими мирами. Отчёт раз в декаду. Как я понимаю, сейчас у вас запас продовольствия в мёртвом городе есть?
— Да, Элен завезла достаточно продуктов.
— Вот и прекрасно. Баронесса подойдёт к вам завтра утром. Вы старший группы.
— Благодарю за доверие.
— И вам приятного вечера.
* * *
На следующий день Астер передал кольцо гвардейскому лейтенанту, и понеслось…
К сожалению, треугольный домик стал как проходной двор, но был шанс, что благодаря налаженной круглосуточной переброске людей и грузов эта суета закончится в течение пары недель. Впрочем, сетовать ему было некогда. В его распоряжении по-прежнему остался подвал монетного двора, в котором у него и хранился основной объём ценностей.
— А здесь на удивление сухо.- проговорила Констанция, разглядывая своды подвала.- Что здесь было?
— Монетный двор.
— Блестяще. Ещё пару недель назад я и подумать не могла, что буду ночевать как бомж в древнем подвале.
— Мне жаль, но разве в моих силах что-то сделать для вас ещё?
— Я не упрекаю вас, Астер, просто думала, что его величество отнёсётся ко мне более благосклонно. Я понимаю, что чужая в этом мире, но хотелось бы более человечного обращения.
— Я не чужой в этом мире, но мы с вами в равных условиях.- ответил Астер, размещая матрацы на каменном полу.
— Вы служите Родине, а я борюсь за достойное место под звёздами.
— Вы всегда можете выбрать для себя новый путь, и вас никто не осудит.
— Потому, что никому нет до меня дела.-печально проговорила баронесса.
— Давайте не будем делать преждевременных выводов. Просто здесь оптимальная база для нашей работы. Находясь тут мы не будем подвергать опасности королевство.
— Но опасность для личной жизни никуда не денется.
— Это служение. Бросьте, Констанция. Что за хандра на вас напала? Вы отважно сражались с наёмниками, а тут вдруг… Я вас не узнаю.
— Извините меня, эр. Минутная слабость. Я хоть и дворянка, но всё же женщина.
— Могу вас заверить, что если у меня будет возможность свести для вас риски к минимуму, то я это сделаю.
— Вы настоящий мужчина, Астер. Спасибо вам за поддержку. Итак, с чего начнём?
— Спальные места мы приготовили, еду нам приготовят, значит можем достать из запасников кольца и начать процесс первичного исследования. У вас есть, что предложить?
— Только места с повышенной для нас опасностью. Так что я бы предложила вам продолжить исследования с вашими кольцами.
— Значит, первым иду я, и если выход безопасен, возвращаюсь за вами?
— Давайте так. — Констанция на минутку задумалась.- Скажите, Астер, а Элен сможет перевезти меня в империю?
— А вы уверены, что сможете там нормально устроиться? Если вам нечего продать, то придётся сразу работать, причём на самой непрестижной работе. Здесь у нас шанс.
— Вам тоже обещали дворянство?-спросила девушка.
— Да.
— И вас это прельщает?
— Нет. Я просто служу как каждый, кто желает чтоб его Родина стала сильней, лучше, величественней.
— Мне повезло, что я знакома с вами, эр.-проговорила девушка.
— Спасибо за высокую оценку моих качеств и устремлений.
— Скажите, а Элен как скоро прилетит?
— Приблизительно дней через пятнадцать.-ответил Астер.
— Хорошо. Тогда давайте работать.
* * *
Настроившись на переход, Астер одел на палец очередное кольцо и оказался на нудистском пляже в окружении женщин, которые тут же ринулись на него. Сдёргивая кольцо, он успел заметить выпирающие клыки местных красавиц, задним умом понимая, что вовремя сделал ноги.
— Что?
— Нудистский пляж. Вашего внимания он не стоит.- проговорил Астер и, подписав кольцо словом «Ловушка», взялся за следующее.
* * *
Крохотный скальный островок посреди бескрайнего моря, холодный ветер и туман. Место явно тайное и неромантичное, тем не менее, в скале сделан проход, и привёл он к интересной конструкции. Две четырёхгранные пирамиды соединялись меж собой вершинами, только верхняя пирамида была в сотню раз больше нижней. Конструкция была из камня и явно имела какое-то назначение, поскольку обе пирамиды были усеяны выплавленными в камне знаками, а в нижней ещё было и отверстие, в которое могла протиснуться рука.
Бегло осмотрев место, майор вернулся за спутницей, и следующим рейсом они переправились сообща.
— Вот, милая баронесса, посмотрите.
— О!- кутаясь в армейский бушлат, проговорила девушка, явно что-то вспоминая.
Спешить Астеру было некуда, и он просто наблюдал за тем, как его спутница просматривает каждую сторону данного сооружения.
— Вот в эти прорези скорее всего вставляют кольца.- наконец проговорила она. — Я читала когда-то в сагах про этот остров, но пока не могу вспомнить его название. А, Эстфер! Точно. Почти все волшебные кольца родом отсюда. Это большая удача, что мы оказались тут.
Констанция сделала паузу, явно переводя дух от нахлынувшего её состояния.
— Давайте вернёмся сюда с кольцами и вставим их в прорези.-предложила девушка.
— Давайте, но пробовать будем только с теми, которые не жалко.
— Конечно, мы же не можем рисковать самым ценным?- проговорила баронесса.
Для эксперимента выбрали кольца с молниями. Пройдясь по кругу и вставив их в прорези в камне, Констанция отошла на несколько шагов назад, и они замерли в ожидании. С минуту ничего не происходило, потом камни в кольцах начали светиться, а через несколько минут засветились и знаки на пирамидах. Свечение набирало силу минут десять, после чего плавно начало спадать, а в окошке нижней пирамиды появился камушек такого же голубого цвета, как и на перстнях.
— Всё верно, это репликатор.- проговорила Констанция.- Мы теперь можем наделать любое количество копий тех колец, что у нас есть в четырёх экземплярах.-завершила она мысль.
— То есть всех.- проговорил Астер.
— Вам видней, господин майор. Скажу сразу, что это ключ, открывающий любые двери и безбедную жизнь. Вы это понимаете?
— Хотите сделать копий для себя?
— С вашего позволения, я не упустила бы такую возможность. Вы лучше всех осведомлены о моём положении.
— Не волнуйте, баронесса. Я обещал вам помочь, поэтому препятствий чинить не стану, но надеюсь, что вы ограничитесь только десятком копий. Всё-таки, мы на службе.
