Многое узнал и о самом бароне. Грэг ал Шерн никогда не любил своего отца. С самого раннего возраста он его попросту ненавидел. Ненавидел за то, как тот обращается с его матерью, как издевается на теми, кто был слабее и при этом откровенно присмыкается перед более сильными. Отец Грэга был деспотом, тираном и маньяком, которому доставляло удовольствие видеть муки других. Едва представилась такая возможность, как молодой Грэг покинул баронство Шэрн и улетел учиться в центральные миры. Через какое-то время ему удалось вытащить к себе своего младшего брата. Увы, но мать отказалась покинуть своего мужа.
Меня всегда поражала эта черта женского характера, когда женщины готовы терпеть своих мужей, откровенных моральных уродов, которые над ними всячески измываются, унижают, бьют. Я думал, что это свойственно женщинам на Земле и особенно в России, но, как оказалось, это имеет место быть и в других уголках галактики.
Как бы там ни было, но в конце концов и у баронессы терпение иссякло. В один не очень прекрасный день она дала отпор мужу-садисту, за что и поплатилась жизнью. Взбешённый барон зарубил свою жену мечом. Не учёл он только того, что её очень любили слуги и остальной народ. Любили за мягкий и добрый характер, за готовность помогать нуждающимся, открывая за свой счёт больницы и столовые, за то, что она старалась перевести гнев мужа с подданных на себя, зачастую тем самым спасая чью-то жизнь.
Сразу после похорон баронессы во дворец ворвалась разъярённая толпа. Барона-садиста буквально разорвали в клочья. Грэгу не оставалось ничего иного, как вернуться в баронство и занять полагающееся ему по праву место. Нет, поначалу трудно не было. Было дьявольски трудно. Баронство находилось в полнейшем упадке. Казна была пуста, а в дверь, в буквальном смысле слова, ломились многочисленные кредиторы. Но и это было не самое страшное. Самым страшным было то, что в баронстве свирепствовали голод, эпидемии и преступность. Пираты чувствовали в пространстве баронства себя настолько свободно, что на одной из планет, лишённой кислородной атмосферы, основали своё большое поселение под куполом. Кое-кто из соседей уже присматривали, какой бы кусок территории им откусить от умирающего.
Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не помощь со стороны отца Геллы, барона Кирна ал Арили. Арилийцы предоставили беспроцентный займ, чтобы рассчитаться с долгами, от них в Шерн нескончаемым потоком потянулись караваны кораблей с продовольствием, медикаментами, оборудованием. Военные двух баронств, объединив усилия, вычистили все пиратские притоны.
И баронство Шерн вздохнуло свободно. Люди, соскучившись по нормальному к ним отношению, что называется, впряглись в работу. Через пару десятков лет баронство было не узнать. Развернулась добыча и переработка ресурсов на астероидных полях, во всю работали многочисленные заводы, появилась своя верфь. И Грег ал Шерн мог бы считать себя вполне счастливым человеком, если бы не смерть его жены. Некоторым, о ком предпочитают не говорить, но подразумевают под большинством происходящих в галактике гадостей, процветающее баронство, находящееся в стратегически выгодном секторе, было как гость в горле. Поэтому барон и прилетел сюда, к своим давним друзьям и союзникам, для переговоров. Была у него надежда уговорить баронессу Геллу ал Арили на создание альянса двух государств для совместной деятельности и обороны. И он ничуть не питал иллюзий относительно молодости баронессы. Уж кто-кто, а он прекрасно знал о её уме и решительности.
— Или вы готовы к тому, что всё, чего вы смогли достичь, обратится в прах после того, как придёт ваше время покинуть этот мир?- продолжил я,- Аграфы с радостью приберут к своим рукам все плоды ваших трудов.
При упоминании об аграфах барон сжал кулаки, а в глазах у него заплескалась ярость.
— Что тебе известно об этом?- прошипел он привстав и нависнув надо мной.
— О чем именно?- не реагируя на эту вспышку гнева спросил я,- О том, что гибель вашей супруги, вашего родного брата с семьёй, ваших любовниц, многочисленные покушения на вас это дело рук аграфов? Или о вашей секретной базе в системе Акбия-17, на которой вы ведёте свои разработки? А может об истинной цели вашего визита? Ведь вы собираетесь предложить баронессе создать альянс для противодействия аграфам.
Барон резко бросил руку к бедру, где у него находилась кобура с бластером, но замер, не сводя глаз с чуть слышно гудевшего огненного меча, кончик которого застыл в считанных миллиметрах от его горла.
— Барон, ваша смерть не входит в мои планы, но если вы будете продолжать в том же духе, то я эти планы несколько пересмотрю,- полоса огня с лёгким шипением втянулась в рукоятку и я вернул её на своё место в потайной карман,- А теперь сядьте и давайте спокойно поговорим.
— Откуда у тебя оружие Древних? Как тебе удалось его активировать?- Грег ал Шерн сел на место, при этом руки демонстративно положил на стол, чтобы я их видел,- Ты работаешь на аграфов? Но тогда почему кроны нанялись к тебе?
— Я отвечу на ваши вопросы, барон, но при условии, что вы отключите функцию записи у своей нейросети, немедленно удалите с неё всё, что видели до этого момента и дадите мне честно слово, что о нашем с вами разговоре больше никто не узнает.
— Хм! Я могу пообещать вам, господин Рус, что выполню ваши требования, но ведь вы не сможете проверить, так ли это.
— Я полностью полагаюсь на вашу честность, господин Шерн,- я протянул руку и налил себе в стакан воды из графина. Пока я не спеша пил, барон пристально смотрел на меня, видимо пытаясь понять, кто я такой на самом деле.
— Босс, он удалил все записи с момента, как вошёл сюда и отключил функцию протоколирования,- доложила Элька.
— Я принимаю ваши условия и клянусь честью, что о содержании нашего разговора не узнает никто,- произнёс Шерн не сводя с меня глаз.
— Я вам верю, барон,- я поставил бокал на стол,- Ну что же, слушайте. Оружие Древних, как вы их называете, находится у меня согласно моего статуса и согласно его же я могу это оружие активировать. На аграфов я не работаю. Более того, так же как и у вас у меня к ушастым накопился огромный счёт и по нему я спрошу с них сполна, вплоть до полного уничтожения. Нет, кроны ко мне не нанялись. Они служат мне, дав клятву крови, и являются членами моего экипажа.
Барон задумался. Через некоторое время он произнёс; — Знаете, господин Рус, после ваших ответов вопросов появилось ещё больше.
— Я могу ответить на все ваши вопросы, но тогда у вас будет выбор из двух вариантов. В первом случае вы умрёте здесь, в этом помещении, а во втором станете моим союзником. Ведь вам же нужны союзники? И тогда я поделюсь с вами очень многими знаниями и технологиями, которые помогут в борьбе с аграфами. Поверьте, всё то, что вы смогли узнать до сих пор это крохотная песчинка на поверхности пустынной планеты,- я уже решил, что союзники мне не помешают и барон Шерн подходил для этого по всем параметрам.
— А вы не думали о том, что я могу силой заставить поделиться этим со мной? Или вы думаете, что кроны или эта ваша игрушка Древних вам помогут?- барон прищурился, словно смотрел на меня через прорезь прицела.
— Ну что вы, барон,- я с лёгкой улыбкой откинулся на спинку кресла,- Кроны пришли со мной исключительно в качестве почётного эскорта, а не охраны. А эту самую, как вы выразились, игрушку вообще могу положить перед вами на стол. Только вы не находите, что разговаривать в подобном тоне с потенциальным союзником не самая лучшая идея? И тем более не нужно недооценивать других и полагаться, например, вот на эти две замечательные лазерные турели,- я щёлкнул пальцами и с потолка свесились две миниатюрные лазерные спарки, искусно замаскированные под элементы интерьера и которые буквально перед самой встречей установили умельцы барона, подкупив перед этим работника гостиницы. Элька сразу же взломала их управляющий контур и теперь турели были под моим контролем. Не сводя взгляда с взбледнувшего собеседника я ещё раз щёлкнул пальцами и из турелей показался небольшой дымок, тут же утянутый системой вентиляции. Все контуры внутри них сгорели и стволы безжизненно опустились к полу.
