местных обитателей, было равносильно поиску иголки в стоге сена.
И всё же ему сопутствовала удача.
В одном из непримечательных закоулков, коих были сотни в этом храме знаний, он увидел цель своих поисков. Это был молодой парень, очень высокий, мускулистый, одетый в простой зелёный дублет и серые холщовые штаны, с простыми тапочками, сплетенными из коры. В данный момент тот сладко спал, используя в качестве кровати кучу стопок древних книг, которые от такого отношения только чудом не развалились. Будь здесь сейчас кто-то из конклава архимейстеров, то его бы удар хватил за такое неуважение к источнику знаний.
— Вот ты где, придурок! — Но юному школяру было безразлично такое отношение к древним реликвиям. В данный момент он хотел только одного — со всей силы треснуть своего нерадивого друга по голове, что бы тот, наконец, проснулся.
Что тот и проделал.
Хрясь…
— Ай! Жоен, ты совсем ох**нел! — Реакция спящего последовала незамедлительно. После не самого приятного пробуждения, сонный мозг принял самое рациональное, по его мнению, решение — накостылять обидчику и что-нибудь ему сломать.
— Феликс, хватит! — Но язык рыжего оказался быстрее, заставив кулак его друга остановиться в считаных дюймах от его лица. — У тебя через полчаса экзамен у архимейстра Маргаха, а после встреча с конклавом архмейстеров на счет нашего ухода!
От его слов черноволосого будто молнией пронзило. Его зеленые глаза, потеряв последние признаки сонливости, мгновенно вспыхнули, словно горящий дикий огонь, показывая, что их владелец проснулся и полон сил.
— Седьмое пекло.
Уже через несколько минут двое юношей сломя голову мчались по закоулкам библиотеки, стремясь не опоздать на одно из самых важных событий для местных жителей — экзамен на ковку одного из звеньев для мейстерской цепи.
И пока Жоен бежал, выкладываясь на полную, его друг, используя преимущество в виде более длинных ног и лучшей физической подготовки, вовсю оглядывался, с теплотой вспоминая прошедшие годы в этом месте.
* * *
P.O.V.Феликс
Очередной раз, резко меняя направление и забегая в очередной узкий проход между книжных шкафов, распугивая и расталкивая встречаемых мейстров, кандидатов и школяров, я с ностальгией разглядывал так хорошо знакомые корешки старых талмудов, большинство из которых так и остались мной не прочитаны.
Подумать только. Когда я прибывал в Цитадель, я ожидал увидеть самых умных и достойных мужей этого мира, которые ради знаний пожертвовали всем мирским и жили ради одной цели — познание этого мира.
Как же я ошибался.
Оказалось, что Цитадель является местом этакой мягкой ссылки, вместо Стены, куда отправляется большинство третьих, четвёртых и остальных младших сыновей лордов. Для них это было местом, где они спокойно отучившись несколько лет, могут получить звание мейстера, дающие им право вернуться домой, без угрозы быть убитым или изгнанным из-за страха за наследство более старшими родственниками. На знания и науку им было плевать. Конечно, это была лишь часть поступающих. Было достаточно много людей, которые вступали в Цитадель сами, по своему желанию, но далеко не ради знаний. Оказалось у Хайтауэров есть целая традиция — каждый год ловить сбежавших учеников, укравших какую-нибудь книгу или реликвию на продажу, и возвращать обратно, где этим хитрецам никогда выше школяров было не подняться. Ну и наконец, хватало простых бездельников, которые вступали в организацию ради бесплатной еды и крыши над головой. Они в основном выполняли самую грязную работу, служа разнорабочими, занимаясь подачей еды, чисткой ночных горшков и хранением и сортировкой книг. Многие из этих «рыцарей знаний», как изначально задумывались мейстры, под конец жизни даже читать не умели.
К просвещению стремилась едва ли 10 часть людей, жившая в кварталах Цитадели.
Но должен признать, даже этой десятой части хватило чтобы за тысячелетия собрать титаническую по своему объему библиотеку, по размерам превосходящую библиотеку Конгресса в США, считающийся самый большой на Земле, в несколько раз. Как сейчас помню наши с ребятами лица когда мы увидели эти гигантские залы, освещённые с помощью хитрой системы из сотен линз и светильников, заставленные кажущимися бесконечными рядами книжных шкафов. Хотя изначально наши дела здесь не очень заладились.
После почти мгновенного вступления, выраженного в уплате одного серебряного оленя и записи наших имен в общие списки, и получение жилья в одном из бедных кварталов, нас сразу погнали на местные курсы грамоты. Единственный университет Семи Королевств принимал всех. Любой желающий мог поступить на обучение и продолжать учебу сколько захочет. Не было никаких определенных требований к поступающим, ни возрастных, ни каких-либо других. И естественно что большинство пришедших сюда не умело читать.
Курсы грамоты вел старый, но всё ещё крепкий, мейстер, выпустивший, по его словам, сотни таких же «лоботрясов». Он почти мгновенно нашел тех, кто был заинтересован в возможности научиться читать и писать и стал заниматься только с ними. На остальных ему было откровенно плевать и он это даже не скрывал. Позже, когда я спросил его о причине такого отношения, он лишь с усмешкой покивал головой и сказал, что с опытом научился видеть тех, кто пришел сюда ради знаний, а кто ради теплой похлёбки и сухой кровати, и тратить время на последних старый мейстер не собирался.
Местный язык назывался андалос и был не коренным языком Вестероса. Он был перенесён во время андальского нашествия или переселения, почти четыре тысячи лет назад, когда этот народ спасался от экспансии Валирии. По своей грамматике, фонетике, лексике и синтаксису, он был очень схож с английским языком, хоть и со своими характерными особенностями в написании и произношении. Из-за этого научиться читать и писать на нем, уже являясь носителем языка и будучи хорошо знакомым с английским, который на Земле мне был вторым родным, было очень просто и заняло всего несколько дней. В то время как моим друзьям потребовался целый месяц, при всём их старании. Это стало первым толчком, из-за которого в будущем меня прозвали «Книжным демоном».
А дальше начались проблемы. Каждый школяр, пока не выкует своё первое звено и не станет кандидатом, является этаким бесплатным (и бесправным) разнорабочим, выполняющим всё, что говорят ему мейстры, даже если он благородных кровей. И занимало это большую часть свободного времени, которое можно было потратить на
