— Баба, что с неё взять, — высказался второй.
— Тебе стало скучно развлекаться с мужьями и ты решила пощекотать себе нервы или эго за наш счёт? Я вот теперь сомневаюсь, что и предыдущий заказ ты выполнила, — Кабан говорил и надвигался на меня. Я отступала. Эти двое тоже стали заходить с разных сторон. Вот это было уже очень плохо. Крайне плохо.
— Что ты от меня хочешь? Да, я не смогу выполнить этот заказ. Но у меня есть очень веская причина.
Я испугалась? Да. И не судите меня.
— Какая же? — прищурился Кабан. И что ответить?
— Я не буду убивать королеву. И вы тоже, — храбрилась я, задрав подбородок. Легко было говорить о собственной безопасности и успокаивать других. А вот сейчас мне было не по себе. Это раньше Кабан был странный тип, но весёлый или деловой. Сейчас же передо мною наёмник на задании. И это уже совсем не смешно.
— А почему королеву? — нахмурился тот, что справа.
— Потому что королева и есть графиня Монтеро. За ней осталось графство, — пояснил тот, что слева.
— Это неважно. У нас есть заказ, — рыкнул Кабан.
— У вас нет никакого понятия чести. Невиновную девушку убить хотите.
— Не бывает невиновных. И это наша работа.
— Вы сами решаете, какой заказ брать. Не правда ли? Значит, раз взялись, одобряете её смерть. Почему?
— Ты нам на совесть надавить решила? — усмехнулся Кабан, — Не пытайся. Не найдёшь её.
— Может быть, вы и в Богиню не верите? — решила я, что этот случай крайний.
— А при чём здесь Богиня?
Больше ждать и пытаться заговорить их не было смысла. Поэтому я медленно стала снимать свою левую перчатку, неотвратимо привлекая их внимание. Конечно, мужчины сначала напряглись, останавливаясь. Но потом…
Метка Богини показалась на свет. Все трое застыли изваяниями самим себе. Минута гробовой тишины закончилась падением двоих из них на колени. Кабан оказался самым стойким или неверующим. Он сделал ко мне последний шаг, заставив нервно дёрнуться, протянул руку и провёл пальцем по метке. И только потом он последовал за своими подельниками.
Не прошло и нескольких секунд, как послышались резкие отодвигания стульев. К нам стали подходить. Каждый видел метку и падал ниц. Даже хозяин данного заведения вышел из-за стойки, обогнул меня и упал на колено рядом с Кабаном.
И вот все, кто был в здании, стоят передо мной преклонившись, а я не знаю, что дальше делать.
— Голос Богини, — обратился ко мне Кабан, наконец-то подняв на меня взгляд. И этот взгляд уже был не злым или подозрительным. Смиренным скорее. — Мы исполним твою волю. Королеву никто не будет пытаться убить. Из нас.
Последнее дополнение было обидным. Типа мы не будем, но за других не ручаемся.
— Это хорошо, но недостаточно. Я требую не принимать больше на неё или королей заказов. А в идеале вообще начать честную жизнь. Я хорошо плачу верным мне людям, но убийств не обещаю.
Зачем я это сказала? Вот сама ляпнула, а потом подумала.
— Избраннице Богини требуется охрана? — удивились сразу несколько мужчин. Вот теперь они подняли головы.
— Ещё как. Но причины я могу открыть только после клятвы о неразглашении. Не хочу, чтобы все и каждый знали о метке Богини, — решила я рискнуть. Раз мне удалось избежать расправы, то стоит попробовать завербовать.
— Вы скрываетесь? Почему? Никто не посмеет и пальцем тронуть Избранницу Богини.
— Это долго объяснять. Таково моё желание, и всё.
— Хорошо. Мы поняли.
— И принесём клятву, — произнёс один из подельников Кабана, доставая из сапога небольшой кинжал. С некоторым запозданием точно так же поступили и остальные.
— Только о неразглашении? В служители не потребуете? — всё-таки раздался сомневающийся голос. На него, правда, тут же шикнули, но вопрос прозвучал и был вполне оправдан.
— Только о неразглашении моей личности и самого факта наличия метки Богини.
— Вы откроетесь нам? — выдохнул хозяин кабака.
— Да. После клятвы. Всё равно я вряд ли вернусь сюда именно Аварией, — усмехнулась я.
Действительно, заговор почти раскрыт. Кто бы ни был заказчик убийства королевы, он будет пойман. Так что и в этой маскировке я более не нуждаюсь.
— Клянусь своей кровью и жизнью, что никаким способом не сообщу сведения об Избраннице Богини кому-либо, — первым принёс клятву всё тот же подельник Кабана, рассекая ладонь. За ним последовали и остальные.
Интересно, а никто из них не заметил, что формулировка вышла крайне обтекаемой? Они не ограничили клятву во времени.
А потом каждый из них сделал то, что заставило меня содрогнуться. Каждый обмакнул пальцы (кто два, кто три) в собственную кровь и нанес по мазку на лоб. Сейчас я вспомнила, что точно так же поступила в своё время Ююка, потом Хлыст и граф Лурье. Герцог Дюранец этого не делал. Вот что смущало меня в его клятве. Вот что не давало покоя, но не всплывало в памяти. И что-то мне подсказывает, что это обязательное действо и без него клятва либо неполная, либо вообще недействительная. Я стояла и не могла поверить, что меня так глупо развели…
— Леди… — прервал ожидание один из наёмников.
— Миледи, если быть точной, — тряхнула я головой, оставляя анализ действий герцога на потом. Медленно я сняла капюшон и подняла взгляд на наёмников.
Повторный шок. Только на этот раз он был разным. На чьих-то лицах читались всё те же удивление и благоговение. Но были и те, которым явно хотелось выругаться. Например, Кабан.
Я улыбалась ему, а мужчина открывал-закрывал рот, не в силах найти слова.
— Поднимитесь уже, — сказала я для всех, но смотреть продолжала на Кабана.
— И да, граф Лурье в добром здравии, — добила я его. Кабану оставалось лишь поджать губы.
— Простите, но при таких обстоятельствах я вообще не понимаю причин сокрытия. Вам же достаточно снять перчатку, и даже войны не будет.
— А вы бы поверили в метку, если бы не увидели её лично?
— Нет, — ответил мужчина, немного помявшись.
— Вот именно. Так и правители других государств не поверят, а встретиться нам так и не удалось. Пока. Последние письма с приглашением я отправила буквально утром. Посмотрим, будет ли толк.
— Но если о ней будут знать все, то и…
— Слухами земля полнится.
— Я предпочитаю доверие людей заслуживать поступками. Хотя бывают и исключения, — осмотрела я их.
— Что вы от нас хотите, миледи?
— В данный момент только будущие свидетельства о заказчиках на меня и королей. И графа Лурье, хотя это, скорее всего, одни и те же лица. Если вы не хотите, чтобы наше государство захватили Икерия с Анузой, присоединяйтесь к армиям. Мои территории, конечно же, ближе. Более ничего.
— Свидетельства нужны письменные?
— Разумеется, лучше письменные. Но вы можете выступить и на суде. Только учтите, что вы должны были сами видеть заказчика, общаться с ним, принимать заказ, а не знать его имя от третьих лиц.
— Мы найдём письменные подтверждения. Личного не обещаем, — ответил Кабан, отводя взгляд. Стыдно?
И вот вроде бы всё прошло относительно спокойно, но Кабан не дал мне просто так уйти. А я уже накинула назад капюшон, готовясь выйти. И как только в процессе никто не пришёл? Повезло.
— Миледи, я…
— Извиняться вздумал? — усмехнулась я.
— А имеет смысл? — попытался улыбнуться он в ответ.
— Извинения бывают запоздалыми, но никогда бессмысленными.
— Тогда прошу прощения. Хотя…
— Не будь я избранницей Богини, ты бы ни о чём не сожалел. Я поняла тебя. И мне пора.
Вот так странно закончился мой визит в кабак «Три дороги».
19
Два дня прошло, а ответа от правителей Икерии и Анузы не было. Короли, которые и не рассчитывали на ответ, лишь пожимали плечами. А мне всё казалось, что я непоправимо опоздала.
Самой странной или забавной (я, честно говоря, даже не знаю, как к этому относиться) стала другая новость. Моя «любимая» графиня Цулако из столицы исчезла. Конечно, у неё было официальное поместье, которым управлял наёмный работник, в то время как всё семейство постоянно проживало в столице. И куда, интересно, она делась?
