— Пока от них никаких сообщений не поступало. В том числе предложений о встрече.
— Ожидаемо, — вздохнула я. И именно в этот момент в ворота замка въехал Милон. И он был не один. Как этот… Бабен умудрился усидеть в седле? Зачем ОН здесь?
— Почему не сказала, что войска подошли? — начал с обвинений Бабен.
— Потому что давно уже рассчитываю только на себя и своих людей. Вы к ним не относитесь.
Да, резко, но сейчас мне некогда расшаркиваться. Тем более с ним.
— Вас сюда не звали.
— Успокойтесь. Я обещал, что дам батальон вам в помощь, — взял слово Милон, положив руку на плечо брата. Я вообще заметила, что это его коронный жест и роль миротворца.
— И где же он?
— Будет часа через три. Слишком рано войска подошли, мы ждали их позже. И батальон не может так быстро передвигаться.
— Вы же смогли.
— Мы мчались за вами до свиста в ушах, — возмутился Бабен. Не оценили твоего отчаянного поступка? Бедненький…
— Это ваши проблемы. Не отнимайте моё время. Оно сейчас крайне дорого, — махнула я рукой и направилась в свои комнаты. В них банально удобнее. Короли что-то ещё говорили мне в спину, но я уже не слушала их. Рядом со мною шли Ифор и его заместитель, который всегда остается в замке, фактически начальником стражи замка стал он. Так вот этот мужчина и докладывал нам обстановку.
— Войска идут быстро. Но, как мы и ожидали, есть ещё отряд, идущий через горы. Первые ловушки в лесах уже сработали. Там пограничники на страже. Пока успевают зачищать территорию. Ямы с кольями уже открыли. До них пока никто не дошёл.
— Панок?
— Панок и Низак уже передали снаряды для метания. Их поднимают на стены.
— Почему раньше этого не сделали? — нахмурилась я. Зачем это делать в последний момент?
— Они достаточно хрупкие. Боялись размещать такое на стенах. Вдруг кто ненароком заденет?
Не стала спорить о том, что для этого можно было выбрать уголочек, который спокойно обходить. Ладно. Сейчас не до выяснений. Время.
Я вооружилась буквально за пару минут. А на выходе из замка встретила возмущённых королей.
— Это ужасно. Кто у вас тут защищать замок будет? Сплошные женщины и дети. Почему воинов так мало? — удивлялся Бабен. Я даже не стала тратить свои силы на него. Просто он тупой, и точка.
— И ваши люди не выполняют приказов. Как вы собирались руководить защитой этой земли? — добавил Милон, оглядывая меня с головы до ног. И в этом взгляде мелькало узнавание.
— Они и не будут выполнять ваши приказы. Это мои люди, как вы сами заметили, и подчиняются только мне. Ждите свой батальон и приказывайте им, а моих людей попрошу оставить в покое. Все указания у них уже есть. Мы готовились, и они знают, что делать.
— Вы лично будете руководить? Или ваш…
Он не подобрал звания для Ифора, которого подразумевал, только произнёс это как-то зло.
— Вместе. Знаете, есть такое слово. Оно означает, что люди действуют сообща ради достижения общей цели.
— Извините, что отвлекаю вас от очередной ссоры, — подал голос обсуждаемый мужчина. — Миледи, конных и пеших вооружили полностью. Мы готовы выступать.
— Хорошо. Помните, до какой черты должны дойти?
— Да, миледи, — кивал Ифор. И вот всё правильно. Мы всё рассчитывали и согласовывали множество раз. Давно договорились, что я руковожу со стен замка, а Ифор там, на передовой. Но вот именно сейчас я не хотела его отпускать. Такое мерзкое чувство на душе было, словами не передать…
— Миледи? — выдохнул он, потому что некоторое время мы просто смотрели друг другу в глаза. А мне вдруг захотелось броситься ему на шею и, как истеричной бабе, завизжать, что никуда его не отпущу. Вот пусть эти двое туда идут, а Ифор останется.
— Береги себя, — выдавила я из себя, прекрасно понимая, что поступить так, как хочется, не имею права.
— Я вернусь, — ответил он мне и впервые в жизни без необходимости притронулся ко мне. Такое лёгкое касание моих пальцев, совсем мимолётное, но такое острое. Вот зачем он так? Я же сейчас на волоске от истерики.
— Извините, что отвлекаю вас от воркования, — голос Бабена буквально вернул меня на землю. Вот же мерзкий мужик. Но надо признать, что сейчас он как никогда вовремя.
— Действуй, Ифор.
— Миледи, войско герцога Дюранец на подходе, — раздалось из переговорного артефакта.
— Иди. Встречай подмогу, — попыталась я улыбнуться. Ещё пара секунд, и он резко развернулся и ушёл. Впервые я ненавидела эту стену, что будет нас разделять.
— А вы что здесь стоите? Обещали батальон, вот и идите к нему. Одно вам скажу: смотрите за моими воинами. Вперёд них не лезьте. Там ловушки, — сказала это королям и отвернулась. Ко мне как раз подходил зам Ифора.
— Миледи, мы готовы. Панок всё настроил, но сильно переживает. Вы сами уверены?
— У нас нет права на ошибку, Самон. Мы обязаны сделать всё и даже больше. Что в горах?
Не успела я договорить, как услышала хлопок. Это наши предпоследние ловушки сработали. Значит, воинов там много, мои не справляются. На мгновение прикрыла веки, представив, что вот тут, совсем близко, уже идёт бой и гибнут мои люди.
— Пора, — произнесли мы одновременно. И тут же направились на стены, оставляя королей внизу. Пусть делают, что хотят. Как всегда, впрочем.
20
— Миледи, — кивнули мне женщины, вооружённые арбалетами. И сразу за ними подростки. И столько взглядов на меня одну. А уж сколько веры и надежды в меня во всех этих взглядах… Я просто не имею никакого права их подвести.
— Панок, — подозвала я мага, на котором лица не было. Низак, стоявший рядом, не сильно отличался.
— Да, миледи, — еле слышно проговорил парень.
— Первый этап готов? Ты сможешь спроецировать меня и мой голос на ту сторону гор?
— Надеюсь, миледи. Я не успел протестировать амулет. Звук точно передаст, а насчёт лица не уверен.
Это была наша экстренная разработка. Я давно ещё её предложила Паноку, но сначала такое отмели как невыполнимое, а после настройки переговорного артефакта мы вернулись к этому вопросу.
Идеальной, конечно, была бы личная встреча с правителями Анузы, но увы. Идею оставить так переговорник Ифор отмёл. Ибо нечего оставлять противникам наши технологии. Тогда и пришла идея сделать его одноразовым. Только Панок такого не делал, да и другой работы у него было более чем достаточно, поэтому первым в ход у нас шёл неиспытанный артефакт.
— Хватит паниковать. Ты умный и сильный маг. Оглянись, — показала я рукой на строй женщин и детей, — посмотри на них. Кто их вооружил? Благодаря кому мы смогли своевременно собрать людей и объявить мобилизацию? Так что прекращай мне…
— Я лишь воплотил ваши идеи, миледи. Это без вас…
— Хватит. Нам пора, — прервала я его. Панок кивнул и выдал мне с виду обычный серый булыжник, ничем не примечательный, просто обтекаемый камешек размером с куриное яйцо.
— Да, выглядит неказисто. Просто именно этот камень крайне недолго удерживает в себе магию. Его как раз должно хватить на один небольшой разговор.
А вот второй такой камешек запустили катапультой с вершины горы на другую сторону. А всё потому, что армия ещё не вошла на плато. Когда они это сделают, разговаривать будет поздно.
— Ты сумасшедшая, если думаешь, будто женщины и дети смогут защитить крепость, — раздалось из-за спины. Мне как раз нужно было настроиться на разговор с непонятно кем, ведь камень должен был угодить в само войско. И конечно, совсем не факт, что меня услышит кто-то из командующих. Но не попытаться я не могла. А тут этот…
— КАК ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ, — взревела я, резко разворачиваясь к нему. У меня просто уже не было сил терпеть это. — Не тебе говорить мне о правильности поступков. И уж тем более оценивать мои. Вывести его за ворота, — приказала я. И сейчас на меня с удивлением, но и пониманием смотрели многие. Зато приказ исполнили неукоснительно. Под вопли этого «умника» я перевела взгляд на Милона.
— Будете комментировать мои решения и действия — последуете за братом. Вам всё равно никто подчиняться здесь не будет. Можете подождать свой батальон снаружи. Не задерживаю.
