картофельное пюре и овощные салаты. Быстро перекусив, но решили докупить недостающее в дорогу, понимая, что нужно спешить — впереди их ждал ещё долгий путь.
Перед отъездом из стаба команда решила прикупить запасную одежду и удобную обувь, принять на дорожку душ и выдвигаться. После насыщенного завтрака они направились в торговую лавку, чтобы подготовиться к предстоящему путешествию.
Лавка находилась в центре стаба и выглядела уютно и приветливо. Внутри их встретил продавец, улыбающийся и явно рад видеть новых клиентов. Полки были заполнены различными товарами — от одежды и обуви до инструментов и снаряжения.
— Нам нужно всё самое необходимое для длительного путешествия, — сказал Кулак, подходя к продавцу. — Практичная одежда, удобная обувь, и некоторые необходимые мелочи.
Продавец кивнул и начал показывать ассортимент. Каждый из команды быстро выбрал себе неброскую, но практичную одежду. Кулак выбрал камуфляжные штаны и куртку, прочные ботинки и несколько футболок. Ловкач предпочёл лёгкие брюки и майку, а также кроссовки с усиленной подошвой.
Гвоздь, проявляя особое внимание к Кате, тщательно подбирал для неё одежду, советуясь с продавцом и прикидывая различные варианты. В итоге они выбрали для неё удобные джинсы, тактическую куртку с множеством карманов и лёгкие, но прочные ботинки.
— Эти ботинки идеально подойдут для долгих переходов, — сказал Гвоздь, помогая Кате примерить обувь. — Они легкие, но прочные, и хорошо держат ногу.
Катя улыбнулась, чувствуя заботу и внимание со стороны Гвоздя.
— Спасибо, — сказала она, любуясь новыми ботинками. — Они действительно удобные.
Гвоздь также нашёл для неё небольшую флягу под живец, тактические перчатки и прочую мелочь, необходимую для жизни на кластерах в Улье.
— Вот эта фляга будет тебе в самый раз, — сказал он, показывая Кате небольшой металлический сосуд. — Она лёгкая и прочная, немного вытянутая, зато в нее влезет пол литра живчика.
Катя кивнула, принимая флягу.
— А эти перчатки защитят руки и обеспечат хороший хват, — добавил Гвоздь, вручая ей тактические перчатки. — В пути они будут очень кстати.
— Ты обо всем подумал, — заметила Катя, улыбаясь. — Спасибо тебе, Гвоздь.
Гвоздь, слегка покраснев от Катиной фразы, продолжал искать полезные вещи. Он нашёл несколько карманных фонариков, которые были лёгкими и компактными, и предложил каждому взять по одному.
— Никогда лишними не бывают, пригодятся в темноте, — сказал он, раздавая фонарики. — Они маленькие, но очень яркие.
Кулак, наблюдая за всеми приготовлениями, кивнул, удовлетворённый выбором.
— Отлично, — сказал он. — Будем считать, что готовы. Пошли по номерам, последние сборы, душ и можем выдвигаться.
После того, как все необходимые покупки были сделаны, команда вернулась в гостиницу, чтобы освежиться перед дорогой. Каждый из них принял горячий душ, смывая усталость и напряжение последних дней.
Кулак, выходя из душа, застал следующую картину: Ловкач держал в одной руке его пенал, а в другой — горстку жемчужин, где сверху красовалась белая жемчужина. С перекошенным лицом он тянул жемчужину к своему лицу, аж губы вытянул — ещё секунда, и он её проглотит.
Не помня себя от вспышки отчаяния, Кулак прыгнул телепортом к нему, заломив руку, повалив Ловкача и выхватив жемчужину. На шум выскочили Гвоздь и Катя. Кулак даже не удивился, что с одной душевой.
— Что случилось? — спросил Гвоздь, оглядывая сцену.
Кулак, едва сдерживая гнев, держал Ловкача за плечо, прижимая его к полу.
— Этот придурок пытался проглотить белую жемчужину, — прохрипел Кулак, показывая на драгоценный предмет. — Ловкач, ты совсем спятил? Ты знаешь, что это для Леры!
Ловкач, освободившись от захвата, яростно вскочил на ноги.
— Да вы оба неадекваты! — кричал он. — Вы действительно думаете, что эта белая жемчужина должна достаться какой-то неизвестной девушке? Вы понимаете, что она стоит целое состояние? Почему бы не продать её и разделить на всех? Хватит до конца жизни!
Кулак пристально смотрел на Ловкача, чувствуя, как гнев закипает в его груди. Гвоздь тоже был ошеломлён и разгневан.
— Ловкач, ты что, совсем страх потерял? — сказал Гвоздь, делая шаг вперёд. — Эта жемчужина — наш единственный шанс спасти Леру. Она скорее всего будет не иммунной, и без этого шанса она погибнет. Навсегда! Ты же знаешь, что больше шансов её выдренуть не будет!
Ловкач упрямо качал головой, не в силах принять их решение.
— Вы оба идиоты, — сказал он, задыхаясь от ярости. — Вы рискуете нашими жизнями ради какой-то девчонки. А что если она вообще не выживет? Вы подумали об этом?
Кулак снова посмотрел на Гвоздя, и тот кивнул в знак согласия.
— Ловкач, — сказал Кулак, холодно глядя на него, — за то, что ты сделал, мы должны тебя убить. Но ты нам помог и только поэтому заслуживаешь другого исхода. Мы знаем, куда идти, и не хотим, чтобы ты стал обузой, мы не можем позволить себе быть постоянно в напряжении из-за того, что придется каждый шаг оглядываться.
Ловкач недоверчиво смотрел на них, не веря своим ушам.
— Вы что, собираетесь меня выгнать? — спросил он, искажаясь в ярости.
— Да, — твёрдо ответил Кулак. — Ты пытался украсть самое ценное, что у нас есть. Мы не можем доверять тебе после этого. Мы примем меры, чтобы ты не мог нам помешать и рассказать всем о жемчужине. Огласка такой информации — это объявление за нами охоты.
Гвоздь подошёл ближе, помогая Ловкачу встать.
— Мы не хотим тебя калечить, — сказал он. — Но ты сам нас вынудил. Мы дадим тебе припасы на месяц и отправим в другой кластер, где ты не сможешь до нас дотянуться или передать о нас и наших планах информацию кому-либо. У тебя будет время, чтобы все обдумать, но с нами ты больше не можешь быть. На обратном пути мы сами тебя вытащим или, скорее всего, просто оплатим за эту услугу любым рейдерам. Но сами уже будем далеко.
Ловкач, осознавая неизбежность своего изгнания, покачал головой.
— Вы оба пожалеете об этом, — прошипел он.
Кулак и Гвоздь молча наблюдали, как Ловкач собрал свои вещи. Кулак уже намеревался оглушить его, но Гвоздь, остановив его жестом, подошёл к Ловкачу и аккуратно притронулся к его затылку. Ловкач обмяк и медленно осел на землю.
— Что ты сделал? — спросил Кулак, глядя на друга.
— Это обратная сторона моего дара по регенерации, — объяснил Гвоздь, слегка
