А их ряды потихоньку редели. Виктор применял энергоемкое, но удобное в данном случае плетение дистанционного исцеления, подкашивая тех, кто стоял сзади. Один за другим темный эльф падал без видимых причин. И на это мало кто поначалу обращал внимание. Потом начали оглядываться. Озираться. А Виктор наседать, пожиная жизни недостаточно везучих бойцов.
Когда же остался всего десяток совершенно деморализованных темных эльфов, с дальнего конца площади вылетела толпа солнечных эльфов. Не меньше восьми десятков. Часть тех самых войск, которые выделили для отбивания Ондостомен. Позже Виктор узнал, что в момент нападения командир эскорта активировал амулет, сигнализирующий о нападении… Но это было потом. А сейчас, увидев, что поражение неизбежно, темные эльфы выхватили какие-то странные шарики и, закинув их в рот, дружно совершили самоубийство. Но тела их на брусчатку не упали, развеявшись, словно черный дым, еще намного раньше.
И все бы ничего, только перед смертью оставшиеся темные эльфы побросали на землю похожие шарики, сейчас начавшие светиться. Но, к счастью, бросали в спешке и не очень удачно. Поэтому после их срабатывания часть тел оказалась нетронута. В том числе и бессознательно валявшийся предводитель. Остальные же, задетые вспышками, развеялись черным дымом, не оставив после себя ничего.
Понимая, что промедление смерти подобно, Виктор приказал всех тщательно обыскать, отбрасывая непонятные предметы в сторону. Но успели едва. Однако главное им удалось – взять пленных из числа темных эльфов, служащих врагу. Впервые за три тысячи лет. Но это осознание пришло позже. А сейчас бедолаг, раздев донага и обшарив все по несколько раз с особым рвением, вязали. Даже погибших.
Как ни странно, городская стража подоспела тоже довольно быстро. Услышав взрыв гранаты, они сломя голову бросились на шум. Все-таки очень нехарактерный звук для этого мира. Поэтому успели застать срабатывание странных артефактов, заметающих следы нападения.
Разумеется, никакого конфликта с солнечными эльфами не было. Капитан городской стражи даже предложил помощь. И все одно оказал ее, несмотря на вежливый отказ, оцепив предполагаемый маршрут к анклаву, чтобы случайные прохожие под ногами не болтались.
– Утром я доложусь начальнику гарнизона, – сообщил он Виктору. – Думаю, еще до обеда к вам прибудут уполномоченные лица за разъяснением. Такое нападение в стенах Белой скалы – неслыханная наглость, и нам тоже будет очень интересно узнать, чьих это рук дело.
– Мы постараемся ответить на все ваши вопросы, – согласился Орлов. – Но позже. Сейчас нужно спешить. Кто знает, какие секреты сокрыты в этих разумных? И не развеются ли они черным дымом спустя пару часов.
На том и порешили…
Эдилрак очнулся, но открывать глаза не спешил. Да и вообще хоть как-то выдавать факт своего прихода в чувство. Потому как во время нападения все пошло не так, и теперь он не понимал, что происходит и где он. А также то, почему не сработал черный амулет, исправно спасавший его раньше. Но времени все обдумать ему не дали.
– Не притворяйся, – услышал он голос атераса. – Я знаю, что ты очнулся.
Эдилрак дернулся, пытаясь атаковать источник звука, но… оказалось, что он был очень жестко прикован к массивной каменной плите. Даже пошевелиться не удавалось. Но ведь он только что не ощущал этого! Как?
– Удивлен? – усмехнулся Виктор. – Это моя супруга постаралась. Магия Жизни позволяет смягчать неприятные ощущения. Ты наш гость. Вот мы и постарались сделать тебе приятное.
– Я ничего не скажу… – тихо прохрипел Эдилрак.
– Ой, да это и не нужно. Ты, вероятно, не знаком с правилами грамотного допроса. Так вот. Ты приведен в себя последним. Первыми мы опросили мертвых. Королевский некромант с радостью оказал нам эту услугу. Да и Его Величеству тоже было интересно узнать о вас пикантные подробности. Поэтому допрашивал он тщательно так. Со всем радением. Истязая души павших до тех пор, пока они не прекратили выкручиваться.
– Как?! Это невозможно! – зашипел Эдилрак.
– Ты о тех черных шариках? – усмехнулся Виктор. – Видимо, тот, кто послал тебя, расслабился. Не успел инициировать амулеты достаточно быстро. А потом… потом было уже не важно.
– Действительно, – скривился Эдилрак. – Не важно.
– М?..
– Вы узнали слишком много, чтобы этот город оставили в покое.
– О! Я понимаю твое беспокойство, – наигранно развел руками Виктор. – Но не переживай. Этому городу ничего не угрожает. Его Величество, поняв, что такие вещи слишком опасно знать в одиночку, решил поделиться с общественностью. Не всеми, конечно. Но смысла уничтожать этот город для сохранения тайны уже нет. Разве что месть. Однако она тоже лишена смысла. Пока что вы нападаете только на города солнечных эльфов и делаете это достаточно редко. Это сглаживает раздражение. Прямая же атака на поселения людей поднимет против вас всех разумных этого континента.
– И что они смогут сделать? – усмехнулся Эдилрак.
– Если бы твои господа были действительно сильны, то не стали бы выбирать столь осторожную тактику против солнечных эльфов. Поэтому вряд ли они захотят сражаться против всех сразу.
– Ты не знаешь, о чем говоришь!
– Ну почему же? – усмехнулся Виктор. – Я не знаю, как их зовут. Но я знаю, зачем их оставили здесь. И кто. Что, в принципе, уже и не важно.
– Самоуверенный дурак! – буквально выплюнул Эдилрак.
– Мне вот что интересно, – невозмутимо продолжил Орлов. – Чем они смогли тебя заинтересовать?
– Я же сказал, что ничего не скажу… – с полным презрения взглядом ответил темный эльф.
– Ну как знаешь, – пожал плечами Виктор. – По магической связи мы уже связались с Великим домом, к которому ты когда-то принадлежал. Их представители уже в пути. Нет, я, конечно, не большой знаток ваших внутренних традиций, но мне показалось, что они расстроены. Ведь ты подставил их. Так сказать, материальное доказательство их позора.
– Ты все равно ничего не узнаешь… – тихо прошипел Эдилрак. – Смертные не смогут меня заставить говорить.
– Смертные? – как-то нехорошо усмехнулся Виктор. – Возможно. Но в составе делегации едет верховная жрица Ллос.
– Шшшшто?! – с трудом выдавил из себя Эдилрак, которого едва не парализовало от ужаса. – Жрицы Ллос никогда не покидают подземных городов!
– Ради тебя, друг мой, они сделали исключение. Вы, видимо, эту красавицу основательно достали. А Ллос, по слухам, хоть и стерва, но свой народ любит и не желает ему смерти. В общем – наши с тобой беседы, если пожелаешь, могут стать единственной твоей отрадой перед нежными объятиями ее мохнатых лапок. Верховная жрица призовет ее прямо сюда. Да, Аматерон раздражен, но он согласился, отлично понимая, что лучше, чем она, никто с этим делом не справится…
В общем, Эдилрак резко проявил желание общаться, видимо, что-то поняв для себя. Конечно, темный эльф знал мало, но даже то, что он поведал, выглядело удручающе.
С одной стороны, подтвердился вывод Виктора о наблюдателях, оставленных победителями пятнадцать тысяч лет назад. Хотя, конечно, Эдилрак ничего ни о каких наблюдателях не знал, почитая их древними Богами. А с другой стороны, сильно расстраивало то, что добраться до них оказалось очень непросто по причине того, что никто не знал, где они находятся. Просто время от времени появлялись их жрецы, ищущие заблудшие души и обещающие им поддержку, приют и признание. Многие изгои с радостью соглашались на эти предложения и обретали желаемое.
Причина успеха Виктора в произошедшей рукопашной схватке крылась в том, что только Эдилрак служил древним Богам уже пару столетий, остальные же меньше года. Это был новый набор. Молодняк, так сказать, который хотели проверить в деле, ибо атераса никто за серьезного бойца не почитал. Поводов не было. Да и про адамантиновый артефакт они не знали…
– Так где, ты говоришь, размещаются эти древние Боги? – в очередной раз задал вопрос Виктор.
– Я же говорю, что не знаю, – попытался пожать плечами пленник, но ничего не получилось из-за надежных оков.
– Хорошо, но ведь вы где-то тренировались? Жили? Вас же искали по всей планете…
– Мы умеем открывать порталы в какой-то другой мир. Жуткое местечко даже для нас. Лавовые реки. Скалы. Только магия позволяет там дышать в специальных крепостях. Выход за их пределы – верная смерть.
– А ваши Боги туда не приходят?
– Я не видел ни разу. Только жрецы.
– Жрецы? А на кого они похожи? Это люди? Эльфы? Орки?
– Никто не видел. Они всегда в масках, перчатках и так далее. С виду похожи на немного сгорбленных людей, только выше ростом. Разговаривают они странно, немного с присвистом и шипением. Между собой так и вообще на неизвестном языке.
– Слушай, но ведь бред же получается… – подвел итог Виктор. – В этом мире Боги вполне материальны. Они могут спуститься к своим последователям и как-то себя обозначить. А вы своих никогда не видели. Откуда вы знаете, что они есть?
