– Слушай, но ведь бред же получается… – подвел итог Виктор. – В этом мире Боги вполне материальны. Они могут спуститься к своим последователям и как-то себя обозначить. А вы своих никогда не видели. Откуда вы знаете, что они есть?
– Жизнь…
– Что жизнь?
– Они дают нам жизнь. Даже души тех, кого вы допрашивали, вернутся к ним и обретут новые тела. Как и мы все… Черные амулеты позволяют это сделать проще и быстрее. Намного быстрее. Я бы уже завтра очнулся.
– Раз так, то какого черта ты болтаешь?
– Ллос… – усмехнулся Эдилрак. – Мою душу пожрет эта стерва. Ты даже не представляешь, какой ужас ждет тех, кто ее разозлил. – Голос темного эльфа снова дрогнул. – Она будет истязать душу тысячелетиями… без пощады, без сожаления. И я… я хочу облегчить свою участь настолько, насколько это можно. Тем более что она все и так узнает, если захочет.
– И как можно облегчить твою участь, если за тебя возьмется эта красавица? – удивленно решил уточнить Орлов.
– Не говори о ней так! – скривился Эдилрак. – Это редкая тварь. Чудовище, пугающее даже нас, темных эльфов.
– Это вопрос оценок, – усмехнулся Виктор. – Итак?
– Уговори Аматерона принять меня? Он меня хотя бы просто сожжет и все.
– Хитрец… – улыбнулся Орлов и бросил взгляд на Ниэль и Ализэль.
– Вряд ли он захочет с тобой связываться, – фыркнула комендант анклава.
– Я ведь добровольно помог! И помогу еще! Только не Ллос! Молю! – Темный эльф наконец сорвался. Видимо, тот жуткий, обволакивающий ужас, который несла в себе репутация Паучьей королевы, его окончательно доконал. Тем более что он многое знал из первых уст.
– И чем же ты нам сможешь помочь?
– Я знаю, как открыть портал в одно из убежищ.
– Но ведь это верная ловушка, – фыркнул Виктор. – Если там постоянно дежурит жрец, то наше вторжение туда будет очень легко подавить, просто убрав защиту. Дышать-то нам тоже чем-то нужно.
– Верно, – попытался кивнуть Эдилрак, но кандалы крепко держали его тело. – Каждое убежище можно легко уничтожить.
– Вот видишь, ценность твоей информации ничтожна, – усмехнулся Виктор. – Чем ты можешь нас заинтересовать?
– Я готов рассказать все!
– Это я уже слышал. Кстати, – вдруг осекся он. – А зачем вам молодняк, если вы перерождаетесь?
– Мы не всегда возрождаемся… – грустно отметил Эдилрак. – Никто не знает почему. И последнюю тысячу лет это происходит все чаще.
– То есть души куда-то пропадают?
– Да, мы считаем, что они уходят в новое убежище.
– По-моему, все намного прозаичнее, – усмехнулся Виктор. – Милая, подскажи, – обратился он к Ализэль. – Что произойдет, если поглотить душу разумного? Жрецы и маги ведь так иногда делают.
– Верно, делают. Это приносит много сил. Хотя Боги не любят, когда кто-то так поступает. Конечно, если это происходит без особого размаха, то вмешиваться не станут. Но неудовольствие вряд ли быстро пропадет.
– Значит я прав, – обрадованно потер руки Орлов.
– В чем? – удивилась Ниэль.
– В том, что эти… хм… древние Боги ослабли за минувшие тысячелетия и в настоящий момент уже практически перешли на подножный корм.
– Не спеши с выводами… – нахмурилась Ализэль.
– Само собой. Но очень похоже. Кстати, – он вновь обратился к темному эльфу, – вы в город попали с помощью портала?
– Да. Прямо из убежища.
– Его можно открыть куда угодно?
– Кроме мест, находящихся под постоянным контролем одного из Богов.
– Поэтому вы не можете тихо разгромить алтари Аматерона?
– Да. В пределах действия его силы, даже временно ушедшей, мы не можем открыть портал…
– В таких местах у Богов место Силы, – вместо пленника ответила Ализэль. – И никто без их одобрения не может пользоваться ни магией, ни божественной дланью.
– Именно поэтому древним Богам не удалось забрать души павших?
– Да. Скорее всего, – кивнула Ниэль. – Души привязаны к своим телам некоторое время. После у всех свой путь. Они, вероятно, стремятся к месту силы покровителя. Но теперь их внесли в место силы Аматерона и без его согласия они не могут покинуть территорию анклава.
– Погоди-ка… – улыбнулся Виктор. – Выходит, что враг еще не знает о пленниках? Ведь к нему смогла уйти только часть погибших прямо там, на площади.
– Которые сообщили о том, что нападение провалилось, – заметил Эдилрак. – А раз мы не пришли, то в плену. Тут даже гадать не нужно.
– Но если Аматерон и Ллос, – от ее имени пленника аж передернуло, – заберут ваши души, то они не узнают, что вы смогли нам рассказать. По большому счету они вообще не будут знать, что с вами.
– Вы же сами уже все разболтали…
– В смысле?
– Чтобы защитить город, вы разболтали королю сведения допросов. А тот, в свою очередь, поделился с соседями. Это действительно лишает смысла нападать на Белую скалу. Но выдает с потрохами тот факт, что вы нас все же смогли разговорить.
– М-да… – недовольно произнес Виктор. – И что предпримет твое начальство?
– Откуда я знаю?
– Ты же говоришь, что уже двести лет с ними. Наверняка слышал о подобных ситуациях.
– Нет, не слышал. Ибо нас редко захватывают в плен. А если это происходит, то никто раньше не тащил в место силы, что позволяло нам спокойно уходить.
– И все же?
– Я бы попытался нас отбить, чтобы выяснить, чем закончился допрос. Но атаковать сейчас очень опасно. Настраивать против нас весь материк действительно никому не нужно. А древние Боги стараются действовать очень осторожно. Поэтому… нас постараются добыть какой-нибудь хитростью. Подкупом. Или еще как.
– Значит, информация о том, что вас принесли в жертву Ллос, окажется очень своевременной защитой? Ведь ты не хочешь, чтобы тебя освободили, не так ли?
– Древние Боги знают, какая тварь эта Богиня, и поймут мое желание сотрудничать, дабы избежать встречи с ней…
– Конечно, – понимающе кивнул Виктор. – Просто на несколько душ возродить меньше… Им же нужно чем-то питаться…
Но разговаривать с ним дальше не стали. Требовалось все обдумать и проконсультироваться с Аматероном. Впрочем, как и ожидалось, тот даже не хотел слушать о принятии душ этих бедолаг. Наоборот. Его переполняло воодушевление от одной только мысли, какую участь обретут они в нежных лапках Ллос. Да, он не любил свою бывшую супругу, пожалуй, даже ненавидел. Но в ее способностях «устроить веселую жизнь» этим бедолагам не сомневался ни на секунду.
В целом Виктору не было никакого дела до пленников. Убили бы и убили. Но видя такое рвение со стороны обиженного Бога, даже ему стало не по себе. Воображение пыталось представить ужас, какой ожидал их впереди. Но не получалось. Все казалось каким-то блеклым и слабым. А так как он сам не был садистом, то с каждой минутой убеждался в неправомерности такого шага. В конце концов, за что их обрекать на чудовищные мучения, которые продлятся практически вечность, он никак не мог понять. Да и не хотел.
Оставалось придумать, как все это дело провернуть. Ведь возвращать души врагам глупо. Оставлять их тут в плену – опасно…
Ждать делегацию темных эльфов пришлось недолго. Верхом на огромных черных пантерах они принеслись буквально через неделю, хотя на лошадях это же расстояние и за месяц не покрыть. Видимо, тоже опасались какой-то каверзы от врага… или просто очень спешили пообщаться с теми, кто их столько раз подставлял.
Однако конфликты начались сразу.
Верховный Арир, то есть жрица Ллос, буквально с порога потребовала отдать ей пленных.
– С какой стати, милая? – насмешливо поинтересовался Виктор. Но она, проигнорировав его слова, продолжила разговаривать с комендантом Ниэль.
– Вы должны их выдать! Мы сможем выжать из их памяти все! Все!
Причем эта девица настолько ярко и вычурно демонстрировала свое презрение и небрежение этому ничтожному созданию, каковым посчитала Виктора, что парня заело. Он закипел. Вспыхнул. Жахнул как маленькая фосфорная бомба. Пожалуй, будь перед ним мужчина, не раздумывая пробил бы в ухо от всей души. Для прочистки разума. Но перед ним была женщина, а потому воспитание не позволило ее ударить. Хотя и хотелось. Очень хотелось. Ибо для кого-то она, может быть, и была умудренной веками древней матроной, обладающей огромным влиянием и властью, но для него, прямо вот сейчас, она представала в образе заносчивой, распоясавшейся стервы. Да и к возрасту эльфов он еще не привык. Вон, супруге больше тысячи лет, а он ее воспринимает как ровесницу.
В общем, закипев и забулькав, Виктор сделал стремительный шаг вперед, схватил Селентис за плечо и, резко развернув лицом к себе, произнес с нажимом:
– Я не знаю, с какой пальмы ты слезла, но там, откуда родом я, – главный всегда мужчина. Конечно, если женщина достаточно красива и умна, ей не стоит особенных усилий манипулировать нами. Но она никогда не бросает открытый вызов. Даже в последние годы, когда столько криков о равноправии. Ты меня поняла? – Чуть встряхнул он ее за плечо. – Это, – махнул он неопределенно головой в сторону, а потом продолжил, натурально зарычав, – моя добыча! И только мне решать, сожрать ее самому или угостить тебя… кусочком!
