— Готово, — отрапортовала Света, с сомнением понюхала мясо и повернула блюдо той стороной, где лежали овощи.
— Миша? — начал опрос я.
— Ничего сверх ожиданий. Преувеличивают, хвалятся, иногда и напрямую врут, но ничего такого, что не делал бы любой рекрутер. Есть тут небольшой странный эмоциональный фон, отличающий большинство членов «Щита» от остальных, но, не задав правильного вопроса, трудно понять, что это.
— Что-то вроде общей постыдной тайны? — задумчиво спросил Ярослав.
— Не исключено, — подтвердил эмпат.
— Ты что-то узнал? — переключился я на любимчика женщин.
— В общих чертах, — он прикрывал рот, чтобы люди вокруг не сильно парились, почему стол новичков изолирован от звука, да и по губам, если что, не прочитают. — Маша, официантка, может, и знает больше, но она явно боится «Щита», а там постоянно кто-то мимо ходил, и она дергалась. Короче, они ежедневно проводят массовые рейды вглубь Коломны. Как в те территории, где ещё земная застройка, так и в чужие. И вроде как с монстрами борются, но почему-то в зачищенных городских кварталах помимо монстров ещё и люди массово пропадают. Официальная версия «Щита»: счастливые спасенные уходят из города в поисках новой жизни. А насчёт чужой территории, три дня назад остальным кланам был выдвинут жёсткий ультиматум, вливаетесь на условиях «Щита» или посещение тех мест запрещено. Несогласные решили объединиться и создать второй центр силы, привлекли кучу мелких банд и на следующий день пошли в массовый рейд… никто не вернулся. С тех пор влияние «Щита» стремительно нарастает.
Парень закончил и с явным удовольствием принялся за дармовую еду.
— Похоже на смесь пропаганды со страшилками, — скривился Михаил. — Причем не удивлюсь, что они придуманы одними и теми же людьми в главном штабе самого «Щита».
— Все возможно, — пробормотал я. — Ладно, давайте так. Вроде удовлетворили мы садиста внутри Валеры, и до десяти свободное время. Ярослав, попробуй ещё свои особенности использовать: найди женщину и разведи ее на информацию или хотя бы обыграй кого-нибудь в карты и компенсируй траты на обед.
— Без проблем, — ухмыльнулся парень.
— Света, тоже покрутись попробуй, Миша тебя прикроет…
— Миша будет мешать…
— Он будет в сторонке стоять. Приблизится только по твоему знаку, чтобы слышать, что говорят и сверить эмоционально. А ты всё-таки не нарывайся особо…
— П-ф, — фыркнула девушка. — Не учи мамку…
— Ты не будешь? — Ярослав указал на почти полную тарелку Светы.
— Нет, угощайся.
Ну что ж, при определенном везении может и не придется ночевать в этих бетонных монстрах, как называют многоэтажки эльфы.
Набережная осталась за спиной. Конечно, низковат у них КПД, но на такую толпу, при условии конкуренции за отбор книг у беженцев, приемлемо. Даже рыбная ловля, пусть плохенько из-за низкого уровня навыка, но идет, а дальше прокачаются.
К сожалению, меня не пустили в огороженную зону будущей гидроэлектростанции, хотя я все равно вряд ли бы чего-то там понял. В универе вместо лекций по электротехнике я предпочитал бухать. Интересных разговоров о рейдах тоже услышать не удалось, надеюсь, у других все прошло лучше.
Солнце коснулось горизонта, когда я, поворачивая за угол ближайшей новостройки, услышал приближающийся гомон сотен людей. Они возвращались с рейда. Пока волна докатилась до меня, она похудела до двух десятков, остальные разошлись по домам или другим местам.
Оставшиеся явно представляли руководство «Щита», это читалось и по уверенному поведению, и по качественным артефактам. Процессию возглавлял среднего роста, темно-русый, чуть полноватый мужчина лет сорока, с черной бородой и хвостом. Классический металлист, возможно, сисадмин в прошлой жизни, сейчас руководитель клана, насчитывающего больше десяти тысяч человек.
Когда группа поравнялась со мной, и нас разделяло не больше десяти метров, металлист поднял голову и посмотрел прямо на меня.
Я машинально кивнул и, как ни странно, он кивнул в ответ.
Через минуту они скрылись в здании бывшей школы.
— Ну что интересного? — я нашел свою тройку на дальней стороне одной из детских площадок.
— Трудно в это поверить, но мы уже обсудили с остальными, и в целом, несмотря на скрытность местных, выводы одинаковые, — задумчиво начал сидящий на деревянной скамейке Миша. — Похоже они нашли источник медленно, но постоянно возобновляющихся монстров, и на них качаются. И уж точно не вызывает сомнения то, что в самом ближайшем будущем они планируют стать единственной силой в Коломне.
Второе было и так очевидно. А вот первое это что-то новое и очень опасное, когда принадлежит не тебе. Это рушит баланс и, следовательно — мы должны это получить!
— Какие-нибудь подробно…
Меня прервал двойной сигнал рога — сбор на рейд. Потом прозвучали другие кодовые сигналы, из которых выходило, что и наш отряд участвует.
Валера нам успел объяснить действия, и мы побежали на место построения.
— Напомните, что происходит? — спросила Света, когда мы встали на нужные места.
— Сейчас руководство объявляет шестидесятников, идущих на рейд, и рассказывает им задачу, — объяснил Миша. — Они же передают приказ дюженникам, вроде нашего Валеры, и дальше он уже командует быдлом, вроде нас.
— Ясно, — протянула девушка и посмотрела на меня с недвусмысленным вопросом во взгляде.
«Валим?».
— Нам повезло в первый же день попасть в рейд, — громко, чтобы слышали соседи, сказал я. — Что бы это ни значило, кач будет.
— По-любому, — переминаясь с ноги на ногу от предвкушения, сказал совсем еще юный парень Валентин, как мы уже знали, член нашей дюжины. — В прошлый раз с тринадцатого до пятнадцатого за несколько часов поднялся.
— А кого бить будем? — как мог безразличнее спросил я.
— Как кого? — удивленно переспросил он, потом еще раз взглянув на меня, понял с кем говорит. — А… вы ж новенькие совсем… увидите!
Какой-то неправильный секрет Полишинеля! О нем хотя бы все знают, а тут все кроме нас. Не может же быть, что мы мирных, собранных в подвалах, будем резать!? Это бы всплыло, да и по опыту нецелесообразно, надо десятки тысяч двухуровневых нубов убить, чтобы с тринадцатого до пятнадцатого апнуться.
— Идут, — пронесся над рядами шепот.
Наша шестидесятка называлась «Буйные», и она вместе с пятью другими попала в рейд.
— Все подробности по прибытию на место! — громко сказал Валера, остановившись точно напротив меня. — Пятнадцать минут на получение шмотья и еды. Четверками подходим ко мне.
Под роспись каждому из нас выдали по комплекту легендарных артефактов без способностей и по порции уникальной еды на статы. По сравнению с тем, что лежало у нас в рюкзаках, не особо, но по меркам Коломны мы стали супер элитой.
Рог снова протрубил, и триста шестьдесят человек, включая самого Максима, тронулись в путь.
Темнело. Отряды быстро шли между, судя по темным окнам, заброшенными домами.
— Скоро чужая территория! — прошептал идущий за мной Валентин.
Он оказался прав. Линия разделения прошла точно посередине четырехэтажного дома, разрезав его. Город сменила твердая каменистая гряда, чем-то напоминающая предгорье гномов.
— Надеюсь, нам достанется ближайшая пещера… — снова подал голос нетерпеливый сосед.
На этот раз не угадал. Дважды, с интервалом километра в три, колонна резко останавливалась, и от нее отделялось по две шестидесятки. Последний, самый большой отрезок пути сто двадцать оставшихся человек проделали под руководством Максима. Шли достаточно быстро, но соблюдая осторожность.
— Пришли, — сказал шестидесятник «Буйных», Вадик. — Дюженники, у вас пять минут на короткий инструктаж, потом заходим.
Наконец-то!
Из уже почти полностью опустившейся тьмы к нам шагнул Валера.
— Всем внимание! Особенно четверке Александра!
Да давай уже! Меня почти трясло от нетерпения раскрыть тайну «Щита».
— Под нами пещера. В ней монстры. Они не очень опасные и похожи на зомби из фильмов. Быстрых зомби! Опыта дают средне, но их там много. После массового навала, который отбиваем в стандартном построении, вперед выходят новички и отстающие и качаются на остатках. Всем все ясно?
