в школе. Это я всё подобное привычно пропускаю мимо ушей, уже даже не обращая внимания, а простые дети впитывают как губки.
Возможно, в школах простолюдинов с таким получше. Там же попадаются те, кто стал гражданами только во втором поколении или всего лишь готовиться ими стать в первом, как Сандра, например. Но во всяких элитных и околоэлитных заведениях, как моя школа, в формулировках порой не сильно стесняются. Вот и выходят потом в свет имперцы, которые считают всех остальных жителей этого мира просто говорящими обезьянами. Возможно, такая политика, рано или поздно, приведёт к плачевным последствиям. Но, пока что, жёсткий диктат силы, в исполнении Империума, вполне справляется с появляющимися проблемами.
Тут даже внутренние конфликты на острове не особо влияют, ведь для того, чтобы захватить или уничтожить целую страну на материке, хватит сил всего пары родов из первой сотни. Подобное делается быстро и просто, чуть ли не в перерывах на чай. Последние серьёзные сражения были больше полутора столетий назад, а в последнее время всё заканчивается демонстративной резней. Пару раз взбунтовавшиеся страны вообще вырезали под корень. С уничтожением городов и полным геноцидом населения. Спаслись лишь те, кто успели убежать, а потом забыли о своей принадлежности к прежней родине.
Вот такие тут на острове живут «благородные». Тем необычнее было то, что Вик обратился ко мне за помощью. И я до сих пор ожидал какой-то подставы. Нет, ну серьёзно. Ну не может же человек настолько верить в лучшее в других, верно? Особенно в имперцах, за поведением которых он наблюдал с самого детства.
В любом случае, отца я не столько спрашивал, сколько ставил перед фактом, в очередной раз. Поэтому мои планы на следующий день не поменялись. Разве что, смог уговорить его дать мне одно из тех оружий, которые он изготовил из антимагического металла. Предок поморщился, побурчал ещё раз, что это костыли, которые только мешают, но всё же согласился. Ну и, наконец, весь вечер я провёл в медитации, восстанавливая собственные силы и закачивая в себя энергию по максимуму. Одним словом, был готов ко всяким неожиданностям настолько, насколько возможно.
* * *
Утро оказалось холодное и неприятное. Не то, чтобы я как-то особенно не любил осень, но приближающаяся зима вызывала во мне куда больше положительных эмоций. Возможно, это было такое своеобразное проявление северных корней, доставшееся мне по линии отца.
В качестве одежды я в этот раз выбрал почти такой же костюм, который всегда носит предок. Школьная форма, несмотря на всё своё удобство, была бы слишком заметной, а я не хотел лишний раз бросаться в глаза людям в промышленной зоне. К тому же, на этом костюме, герб имелся только на провой стороне груди на пиджаке, так что я мог легко скрыть своё благородство, просто сняв этот самый пиджак и неся его свёрнутым, на руке. Именно так и собирался поступать, как минимум большую часть времени. Опять же, чтобы не привлекать лишнее внимание.
Вик встретил меня у входа в наш склад. Сегодня на нём была ещё и зелёная водолазка, под цвет глаз. Ник и Сандра тоже стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу. Правда они ничего полезного так и не сказали. Поприветствовав друг друга, мы немного постояли молча. Наверное, со стороны это выглядело глупо, в данный момент. Но я просто не знал, что тут говорить и больше беспокоился о возможной ловушке, в которую сейчас пойду. Что там творилось в головах у остальных, было совершенно непонятно, мысли-то читать я всё ещё не умел.
— Идём? — не выдержал я первым, а то казалось, что это молчаливое стояние может длиться бесконечно.
— Да, конечно. Я проведу тебя до места. В принципе и так видно, что ты не из простых, так что по дороге к нам точно не станут приставать.
Да уж, вот и всё моё стремление «не выделяться» пошло по одному месту. Хотя, можно было догадаться, что в промышленной зоне мало кто ходит в костюмах, да ещё и высокого качества. С другой стороны, я же вроде как должен произвести определённое впечатление, по плану Вика, а не просто слиться с толпой. Правда, пиджак одевать я, пока что, всё же не стал, пусть хотя бы моё благородство остаётся под вопросом, для случайных наблюдателей.
Тем не менее, сразу после слов Вика мы отправились в путь. Ник с Сандрой, естественно, остались позади. Так что вперёд ушла только наша парочка. Я чуть позади, с подозрительной и не сильно довольной мордой лица, каждое мгновение ожидающий какую-то подставу. А Вик немного впереди, как бы показывая дорогу. Парень постоянно бросал подозрительные взгляды в разные стороны и на случайных прохожих, чем ещё больше меня нервировал. Так мы и брели до места почти час. Внутри меня напряжение всё нарастало и нарастало, но упорно ничего не происходило.
— Это здесь, — внезапно выдал Вик, кивнув на пятиэтажку ничем не выделяющуюся на фоне других таких же, стоящих рядом.
Я от этой его внезапности чуть не сорвался и не запулил ему чем-нибудь в лоб, даже рука уже дёрнулась, но в последний момент успел остановиться. Будет очень неудобно, если я сорвусь на ровном месте, из-за внутренних переживаний, и немножко продырявлю голову этому другу моих подопечных.
— Нам на третий этаж, — уточнил парень, прежде чем зайти в дверь ближайшего к нам подъезда.
Надо же, тут и замков-то на входе в подъезды нет, даже обычных с ключом, не то что магнитных. Неожиданное открытие по поводу промышленной зоны. Не думаю что это связано с всеобщим доверием друг к другу, скорее обязательные правила введённые владельцами домов. Например, потому что так имперцам проще попадать внутрь во время периодических чисток.
Много времени на подъём по лестнице не потребовалось, и уже скоро парень стучался в нужную дверь. Нам открыла женщина лет тридцати и оглядела меня испуганным взглядом. Она уже хотела что-то там сказать Вику, но тот сразу её прервал тихо прошептав: «Всё будет хорошо, просто верь мне». А мне, по-прежнему, не особенно нравилось происходящее.
И, тем не менее, мы зашли внутрь, оказавшись в довольно просторной трёхкомнатной квартире. Одна из комнат была самой большой и прямо сейчас там играли около десяти детей в возрасте от пяти до девяти лет. Но это навскидку, определял то я только по внешним данным. За мелочью следила ещё одна девушка очень похожая на первую, возможно, они даже сёстры.
— И что дальше? — обратился я к парню, — мне перед окном помаячить или на улице перед дверями туда обратно круги нарезать?
— Вообще-то нет, — ответил он, смотря прямо в глаза, — повезло, что ты решил прийти именно сегодня. Человек из банды должен скоро появиться, и будет лучше, если ты встретишь его прямо тут.
Ну что же, похоже, скоро всё решится. Я наконец-то натянул пиджак, застегнув его на все пуговицы, и всё же подошёл к окну. Если уж сюда начнёт забегать целая толпа, лучше увидеть это заранее. Детей, конечно, будет жалко, ведь в случае серьёзной заварушки они точно пострадают, но это не я решил использовать их для засады. Сохраняя внешнее спокойствие, продолжал наблюдать за редкими людьми, периодически входящими в различные подъезды этого дома. Так прошёл ещё примерно час. Пока не раздался стук в дверь квартиры, громкий и уверенный.
В этот момент Вик посмотрел на меня и кивнул, как бы сообщая, что это «оно». Глубоко вздохнув, я встал рядом с женщиной, которая готовилась открыть и узнать, кто же там стоит на пороге. Она, кстати, опять как-то сжалась, стоило только мне оказаться рядом.
За дверью нас всех ожидал довольно колоритный персонаж. Типичный гопник, в моём представлении, правда, годов этак из восьмидесятых. Крепкий парень, в куртке и спортивных штанах, с кепкой на голове. Картину дополняли руки, засунутые в карманы, и выражение превосходства на лице. Правда это самое выражение быстро начало меняться, стоило ему только увидеть сжавшуюся женщину и перевести взгляд на меня. А уж когда его глаза остановились на гербе, этот парень тоже начал сжиматься, словно пытался стать меньше и незаметнее.
— П-прошу прощение, я, кажется, дверью ошибся, — выдал он с плохо скрываемым ужасом, — или даже домом.
После чего этот несостоявшийся вымогатель развернулся и быстро убежал, словно за ним чудовища гонятся.
— Ну, вот и всё, —
