из комнаты. Посвежевшая и готовая к новым свершениям.
— Доброе утро, — в столовой только-только накрывали к завтраку. Из хозяев никого не наблюдалось, а прислужницы ответили молчаливыми книксенами. Полька никак не могла привыкнуть к тому, что ей здесь кланяются. Странно это было. Особенно учитывая, что она, по сути своей, была такой же служащей этого дома. Правда, когда Поля поделилась своими сомнениями с экономкой, та очень удивилась и объяснила, что в их мире простой люд не получает никакого образования и может заниматься в основном только физическим трудом. Если ты не родился в магической семье, сам не владеешь магией и принадлежишь к людской расе, то твой путь предопределен. Служанки, горничные, поварихи, швеи и все, что связано с обычным ручным трудом… Это максимум, к чему допускали неодаренных людей. Редко когда среди челяди кто-то умудрялся выделиться и пробиться. И если такое и случалось, то он вставал на ступень куда выше обычной прислуги. А Полина, владея “магией цифр”, как говорила экономка, и вовсе в глазах прислуги была равна магам.
Такой уклад жизни Полине был не слишком по душе. Но, похоже, всех остальных все устраивало. Несмотря на классовое разделение, Полька не заметила пренебрежительного или жестокого отношения. Даже Кариэтта, которая в основном вела себя, как заносчивая стерва, не пыталась как-то шпынять прислугу.
— Полина Александровна, — в столовую вошел Райстлен. Со своей ярко-алой шевелюрой он неизменно привлекал внимание. Поля порывисто обернулась на него, — вы сегодня рано.
— Не спится после вчерашнего, — нарочито несчастным голосом сообщила девушка, горестно вздыхая.
— О, я слышал. Кажется, ваш конфликт с Кари достиг своей кульминации, — фыркнул дракон, усаживаясь на противоположное место за столом.
— Конфликт? — удивленно вскинув брови, вопросила Поля. — Вы называете это так? А мне показалось, что она просто точит зуб на меня по какой-то непонятной причине.
Райст равнодушно пожал плечами, принимаясь намазывать маслом хрустящий тост.
— Называйте как хотите, — выдохнул он, — но Дарену придется теперь принимать решение.
— Какое решение?
Но на это Райстлен лишь загадочно улыбнулся и покачал головой.
А Поля тем временем припрятала в рукаве нож.
— О, очень важное решение, — Райст рассмеялся, — я бы сказал, одно из важнейших.
— Значит, прямо не ответите? — вздохнула Поля, собирая с тарелки остатки каши. Дракон в очередной раз хитро улыбнулся.
— Доброе утро, — Тисай вошел в столовую вместе с Дареном. Завидев последнего, девушка нервно заерзала на стуле и поспешила отвести взгляд.
— О, дружище, ты выглядишь чертовски помятым, — рассмеялся Райст, увидев друга. — Ты все же допил то гоблинское вино?
— Замолкни, — пробурчал старший Веймар. — Полина…Александровна, — голос его звучал приглушенно. Поля все же подняла взгляд, встречаясь с синими глазами дракона. Такими же синими, как она видела сегодня во сне. Нервно сглотнув, девушка подавила в себе желание отвернуться.
Мог ли он прийти в ее сон? Или… мог ли его зверь прийти в ее сон?
— Вчера вечером… — начал он. Неужели, он будет при всех обсуждать произошедшее? Поля вся подобралась, готовая в любой момент заткнуть ему рот. Страшно не хотелось, чтобы он говорил при других о таких вещах. Щеки мигом сделались горячими, — я плохо помню, мы с вами виделись в кабинете, верно? Видите ли, мой дракон… Он в последнее время слегка, кмх… бунтует, — на эти его слова Райст тихо рассмеялся, за что заслужил угрюмый взгляд. — Я ведь не сделал ничего… — он замялся, опустил взгляд в тарелку, — предосудительного?
Как же захотелось треснуть его по глупой балде! Вот взять и зафинтилить в лоб самой тяжелой ложкой на столе! Стало вдруг так обидно… Так мучительно горько. Лишь для нее это оказалось значимым и запоминающимся. Из них двоих только она полночи кусала губы и вспоминала вкус того поцелуя…
— Нет! — опомнившись, что молчание слишком затянулось, поспешила отозваться девушка. Голос ее прозвучал неожиданно сдавленно и пискляво. Это вызвало очередной приступ сдавленного смеха со стороны Райста и еще более угрюмый взгляд Дарена.
— Хорошо… — все же ответил мужчина, хотя всем уже стало понятно, что Полина ответила не слишком искренне. Даже Тисай поспешил сделать вид, что сильно увлечен ягодным пудингом.
Поля, в свою очередь, поглубже вдохнула, напоминая себе, что сегодня ее мысли должны быть заняты кое-чем другим. Малышка Жозефина и ее будущий ребенок сегодня зависят от ее решимости и находчивости. Что же… стоит начать игру.
— Всем приятного аппетита, — вздернув носик, она завершила этот разговор и поднялась из-за стола. Дарен было вскочил синхронно с ней, но под недоуменными и кое-где ехидными взглядами собравшихся опустился обратно. — Мне пора работать.
* * *
Жозе ждала ее в кабинете, притаившись за дальними стеллажами.
— Вот, — нимфа вручила Поле надломленное кольцо с зеленоватым тусклым камешком.
— Все получится, — Поля взяла ее руки в свои и сжала в знак поддержки. — Все будет хорошо, вот увидишь.
Жозефина порывисто шагнула вперед, крепко прижимаясь к девушке со слезами на глазах.
— Полина Александровна, спасибо вам большое. Не знаю, как бы я смогла справиться без вас, — она отстранилась, глядя в улыбающееся лицо Поли, — а еще… я подумала и решила, что если у меня родится девочка, то я назову ее Полиана… — яркая зелень проступила на щечках нимфы, по всей видимости, в альтернативу румянцу.
— Это очень мило, Жозе, — Поля тоже шмыгнула носом, — знаешь, думаю, если бы у нас было побольше времени, мы могли бы стать подругами.
— Я в этом уверена, — кивнула Жозе.
— Ну, давай все устроим, и тебе нужно возвращаться, пока никто ничего не заметил.
Нимфа решительно кивнула в ответ.
— Помните, одна только капля вашей крови разбудит цветок.
* * *
— Последний раз, когда мы были у орков, я еле сдержался, чтобы не позволить своему дракону пожрать их всех, — злобно рыча признался Райст. Все втроем, красноволосый, Дарен и Тисай шли по коридору в сторону кабинета старшего Веймара. Их путь пролегал аккурат мимо рабочей обители счетовода. Едва они вывернули из-за угла коридора, почти поравнявшись с последним, дом сотряс оглушительный визг.
Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, помчали на шум. С грохотом распахнув двери, все трое увидели ужасающую картину.
Орудуя ножом для масла, Полина пыталась избавиться от оплетающих ее колючих ростков. То ли стебли, то ли лианы, толщиной в палец и в количестве близком к паре сотен, они стремительно произрастали из кладовой и пытались опутать девушку.
Цепляясь за ноги, руки, волосы, они царапали и сжимали ее.
Дарен вихрем преодолел разделявшее их расстояние и принялся прямо голыми руками, не страшась шипов, раздирать лианы. К нему подключился Райст, а Тисай
