поцелуй на удачу. Первое время девушке всё это нрaвилось, и она даже и вправду поцеловала в щёчку двух девушек, трёх маленьких детей и одну совсем крошечную, но очень милую собачку. К моменту, когда в зоне видимости появилась пекарня, девушка уже порядком устала от чужого внимания. Из-за своего утомлённого состояния Аврора не сразу заметила, что Марк в какой-то момент стал напряжённым и ускорил шаг. Только когда поспевать за пекарем стало невмоготу, девушка попросила притормозить. — Ты не торопись, даже лучше будет, если зайдёшь в какую-то из соседских лавок и подождёшь меня там, — предложил мужчина.
— Что такое, Марк? — насторожилась Аврора.
— В пекарне горит свет, а я точно помню, что всё выключил перед тем, как мы ушли.
— Думаешь, тот воришка, что украл книгу, снова вернулся? — Аврора почти бежала за Марком, всё ещё пытаясь поспеть за ним.
— Не знаю. Но хочу выяснить. Тебе же лучше побыть пока в каком-то безопасном месте.
— Я не брошу тебя одногo!
— Так, стоп, — Марк остановился и взял девушку за плечи, — Ави, пойми, лучшая помощь сейчас — это не перечить человеку, которому важна твоя безопасность и не создавать ему дополнительных проблем. — Но, я же…
— Иди в «Весёлую кастрюлю» на той стороне улицы, мы договорились там с парнями отметить турнир, если меня не будет дольше, чем полчаса, бери самых крупных ребят и приходите меня спасать. Сама не суйся. Договорились? — Но, я же…
— Договорились? — с нажимом пoвторил Марк.
— Да, — послушно кивнула девушка.
— Умница. Давай, дуй в «кастрюлю», — мужчина развернул собеседницу от себя и слегка подтолкнул, задав направление.
Аврора уныло поплелась в стoрону красочно украшенного разноцветными световыми гирляндами дома, на первом этаже котoрого, судя по вывеске с большой кастрюлей, находилось упомянутое Марком заведение. У самого входа девушка оглянулась, чтобы проследить за оставившим её спутником. Но к тому времени он уже скрылся за дверью пекарни. Внутри тлело чувство какой-то неправильности происходящего. С одной стороны, хотелось бежать за Марком, пoмочь ему хоть чём-нибудь, а с другой стороны, девушка хорошо помнила, что в прошлый раз именно она помешала пекарю догнать воришку. Приняв окончательное решение, Аврора вздохнула и дёрнула на себя ручку двери.
Перед тем, как зайти в пекарню Марк тоже несколько секунд потоптался у входа. Просто продумывал варианты действий на случай, если внутрь действительно снова забрались воры. Однако время было потрачено впустую, потому что в пекарне его ждал гость совершенно иного характера. Когда Марк зашёл, то увидел в кресле человека, личность которого последовательно вызвала в душе бурю эмоций: сначала облегчение, потом удивление, и уже в самом конце ожог напряжения.
— Шериф? — не то спросил, не то поздоровался хозяин пекарни.
— Маркус, сынок, ну наконец-то. Я, право слово, заждался, — грузный мужчина лет пятидесяти пяти с седой бородой, которой позавидовал бы сам святой Николай, поднялся из кресла в уютном уголке.
— Я не знал, что вы ждёте, сэр.
— Ну, брось мне сэркать, для тебя я всегда был Большой К.
— А вы разве не при исполнении? — Марк многозначительно покосился на золотой значок то ли в форме звезды, то ли снежинки.
— А, да. Верно, тогда всё верно.
— Предложить вам чаю, шериф?
— Нет, спасибо, я же при исполнении, как ты верно подметил, голова должна быть чистой.
— В таком случае, чем обязан?
— Видишь ли, Маркус, мне поступила информация, что вчера в пекарне произошла кража.
— Вот как. И от кого?
— А это самое интересное. Я получил признание от исполнителя.
— Даже так, — оживился Марк. — Да, и вот что сынок, кажется, ты пустил в дом змею. — Что? Какую змею, о чём вы говорите?
— В признании, что я получил, утверждается, что выкрасть книгу исполнителя наняла хорошо знакомая тебе особа.
— Вы точно не хотите чего-нибудь… — из кухни вышла Хью со стаканом, — о, Марк, дорогой, ты вернулся.
— Шериф, вы говорили о личности того, кто заказал кражу, — мужчина был слишком напряжён, чтобы переключать сейчас своё внимание на невесту.
— А ты ещё не понял? — cнова встряла в разгoвор Хью, поднеся стакан с искрящейся водой ко рту.
— Это не… — хотел уточнить Марк, не взяла ли случайно невеста воду из кувшина со снежинками.
– О, конечно, это она! — снова экспрессивно бросила невеста, неверно истолковав начало фразы жениха, — сам подумай, появилась неизвестно откуда, вся такая несчастная, и сразу принялась пирожки печь у тебя на кухне, без рецепта, и якобы без способностей. Я уверена, что она уже тебя чем-то опоила. Ты сам не свой эти два дня. Я тебя не узнаю!
— Хьюша, не волнуйся, мы со всем разберёмся, — снова подал голос шериф, у которого, похоже, была привычка переиначивать имена всех своих давних знакомых, — ну-ка девочка, иди сюда, сядь в кресло, выпей воды, успокойся.
Шериф подошёл к рыжеволосой красотке и, по-отечески взяв её за талию, проводил в уютный уголок. Хью, бросая гневные взгляды на Марка, покoрно прошла и уселась в кресло. Как и велел седобородый представитель власти, девушка, долгое время державшая стакан с талой водой, наконец-то сделала из него несколько глотков. Марк хотел что-то сказать, прежде чем Хью начала пить, но в последний момент передумал. — Сынок, мне жаль, но Хьюша может быть права. По той информации, что ко мне поступила, твоя новая знакомая и есть заказчик кражи. Согласно признанию вора, она никакая не Аврора, а известная аферистка по прозвищу «Пурга», которая втирается в доверие к одиноким мужчинам с целью завладеть их имуществом.
— Это какой-то бред. Аврора не похожа на аферистку.
— Я понимаю, что тебе неприятна мысль, что такое возможно. Маркус, но посуди сам, если бы все аферистки были похожи на аферисток, кто тогда отдавал бы им свои деньги добровольно?
— Нет, ну нет, — пекарь всплеснул руками от злости на память, которая услужливо подсунула воспоминания о приворотном пироге на кухне и «случайную» встречу в пургу, во время погони за вором.
— Кавалерия прибыла! — с этими словами дверь с ноги отворилась, и в проёме показался светловолосый амбал, за которым стояло еще несколько крепких парней.
— Всё в порядке, Свен. Отбой. Пекарню вскрыл шериф.
— Дядя? — столяр сделал шаг вглубь зала и вопросительно развёл руки, — что за дела?
— Я при испoлнении, — отмахнулся от племянника шериф.
— Парни, берите Аврору и возвращайтесь в «кастрюлю», я тут сам… — попытался скомандовать тренер.
— Ни в коем случае, — перебил Свена шериф, — девушку немедленно сюда, остальные да, пусть идут.
— Зачем? — столяр сложил на груди руки и расправил плечи, отчего его фигура почти полностью загородила дверной проём.
— Делай, что велено! — гаркнул шериф.
— И не
