Алексей Переяславцев - Негатор

– И я сам точно такого же мнения. Итак, мой слух преисполнен внимания. Да, забыл вам сказать…

«Так я тебе и поверил, старый хитрый ворон, что ты хоть чего-то можешь забыть! Но откуда же могут взяться такие кристаллы?»

– …я со всем почтением хотел бы, чтобы вы оценили эти кристаллы по отдельности.

– Разумеется, это не трудно. Вот этот четырнадцатигранный аметист я бы оценил в четыре золотых. А вот этот двадцатигранный розовый – в два золотых и пятьдесят сребреников.

– Я со всей возможной вежливостью напоминаю, высокопочтенный, что я эти кристаллы сам не добываю. Их мне продают. И мой поставщик берет за это весьма высокую цену. А поскольку я купец, то отнюдь не рад убыткам. Но это не все. Если мне будет позволено, я бы хотел узнать, почему розовый вы оценили меньше, чем аметист.

«Ведь десять лет уже продаю ему товар – а он все не привыкнет к мысли, что меня обдурить не так просто. А розовый точно стоит много дороже».

– На ваш второй вопрос ответить очень просто. Эти дополнительные грани, хотя и добавляют кристаллу красоты, – этого не отрицаю – но вместе с тем могут усложнить управление магическими потоками. Согласитесь, я в этом специалист. Что же до цены – скажем, пять золотых за этот аметист, но уж цена на розовый кварц – прежняя.

– За аметист – семь золотых и пятьдесят сребреников, высокопочтенный, особенно с учетом того, что первый кристалл аналогичного вида я уже продал.

– Кому?! – неприлично быстро.

– Вы же знаете мои правила, высокопочтенный: НИКОГДА не раскрывать имен продавцов и покупателей. Только так достигается доверие… Итак?

– Хорошо-хорошо, шесть золотых и пятьдесят сребреников за аметист.

– Согласен. Дозвольте получить эту сумму.

– Вы себя обкрадываете, уважаемый Морад-ар. Я вам должен девять золотых. Еще два золотых пятьдесят сребреников за розовый кварц.

– Ах вот вы о чем… Уверяю вас, вы ошибаетесь. Я не продам розовый кварц за эту сумму. Всепокорнейше прошу вашего снисхождения – моя память опять меня подвела. Я совершенно забыл довести до сведения высокопочтенного, что мой поставщик прекрасно разбирается в кристаллах. Во ВСЕХ их свойствах. Так что этот кристалл я и за семь золотых не продам.

– Ладно, девять – и это последняя цена.

– Согласен. Позвольте получить?

– Вот деньги. Я так и думал, что мы договоримся.

– Я предполагал то же самое, высокопочтенный. Дозволено ли мне будет все же узнать, какие именно интересные мысли появились у вас при виде этих кристаллов?

– При всем моем опыте, – медленно, – я никогда не видел ничего подобного раньше. Вот я и подумал: уж не из-за Черных ли земель появились эти кристаллы? Или из-за Великого океана?

– К моему глубочайшему сожалению, – вежливая улыбка, – я и сам не знаю происхождения этих кристаллов. Более того: не исключаю возможности, что и мой поставщик этого не знает.

– Ваш поставщик был прав. Эти… многогранные кристаллы, попади они к умелому и знающему магу, могут дать много новых возможностей. Может ли он доставить еще кристаллы подобного типа?

– Этого я обещать не могу. Поставщик мне прямо сказал, что ожидает некоторый перебой в поступлениях. Однако, если желаете, я могу ему сказать, что некий покупатель заинтересован в кристаллах именно такого типа. Само собой разумеется, ваше имя ни при каких обстоятельствах названо не будет. А если мы с вами заключим договор о поставках, то именно вы и будете тем самым покупателем.

– Образец договора у вас с собой, полагаю?

– Иначе и быть не может, высокопочтенный.

– Давайте его сюда, я его изучу.

– Охотно. Тогда, с вашего соизволения, я позволю себе всепокорнейше откланяться и посетить вас еще раз… скажем, через две недели, не раньше. Сделка?

– Сделка.

Не верьте, когда вам скажут, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Вранье. Ждать гораздо хуже. Это я лично опробовал, потому что именно этим и занимался, когда уехали Ирина и Тарек. И при этом я вовсе не догонял, поэтому и говорю так уверенно.

Чтобы отвлечься от разных-всяких мыслей, я, вращая одновременно отрезной диск, пытал Сарата вопросами.

– Сарат, а то заклинание, которым сделали мертвой эту землю, – что это?

– Правильное название этого заклинания, – лекторским тоном, – «Глотка жабы», но так его только в книгах называют. Обычно же его зовут «Темное пятно». Требует огромного расхода энергии. Заклинание магии смерти. Бакалаврам его знать не положено…

– Погоди, ты-то откуда его знаешь?

– Ну… ходят разговоры среди студентов… – с некоторым смущением, – о всяком таком говорят…

– Ладно, бакалавров в сторону. А лиценциатам его дают?

– По-моему, тоже нет. Вот среди магистерских курсов этот есть, точно.

– И какого же уровня маг нанес такой удар?

– Думаю, не магистр – кто-то повыше. Говорили у нас за пивом: у хорошего магистра выйдет пятно ярда два, ну три. А тут… могу прикинуть; задача, вообще говоря, считаемая…

Через полчаса и два исчерканных листа бумаги.

– Знаешь, по расчету выходит – даже повыше доктора. Или, скажем, доктор, но с очень хорошими кристаллами.

– А последействие от такого удара остается?

– Ну разумеется! Месяц самое меньшее. Так я слышал. А вообще-то бакалаврам и это знать не положено.

Так, теперь понятно, почему люди от этого пятна шарахаются.

– Кто и с какими целями мог ударить таким пятном?

– Насчет «кто» могу ответить сразу: кто угодно, у кого сил хватит. А с какими целями – тут вопрос. Первый, на кого я бы подумал, это враг здешнего землевладельца. Уменьшить ему количество крестьян – и получать он с них будет меньше. Вторая мысль, что приходит в голову – это сам землевладелец. Чем-то насолили ему крестьяне из этой деревни – он их и прихлопнул. А еще думаю: это мог быть маг, настигнувший своих беглых, и сделал он это с согласия землевладельца.

– Первое я еще могу представить. А второе не очень-то укладывается в логику. Ну зачем землевладельцу лишать себя налогоплательщиков? Есть и другие способы устрашения. Третье тоже как-то неубедительно. Ну хорошо, засек маг своих беглых. А землевладелец – кстати, тоже маг, – может сказать: знать, мол, не знаю, кто это такие, я разрешил им поселиться на моей земле, и пускай себе живут. Еще не факт, что пришлый маг пойдет на конфликт (пришлось потратить с четверть часа на это слово – не было его у меня в словаре).

– Не так это просто. Беглых можно с легкостью распознать по метке.

– А что это такое?

– Накладывается такое, – неопределенный жест пальцами, – на человека или на животное – коней вот тоже метят – потом можно отследить. Метка – это очень надолго, она подпитывается от самого владельца. Даже после его смерти можно отследить, но уже ограниченное время – недели три-четыре. На всех своих крестьян землевладелец обычно накладывает метку, это на случай, если они захотят сбежать.

– И на каком расстоянии эту метку можно засечь?

– За десять миль и я засеку, миль двенадцать – тоже, пожалуй, а вот за пятнадцать уже не поручусь.

– Так что же, выходит, отбежал пятнадцать миль – и свободный человек?

– Нет, беглого может еще засечь стража. Землевладелец может передать им… – непонятное слово, – вроде отпечатка, для каждой метки свой. По этому отпечатку можно искать.

Вроде как индивидуальный код, стало быть. И полиция его ловит. Интересно, а заглушить сигнал от метки можно? Или затереть метку?

– А если беглый захочет стереть метку?

– Хотеть можно. Метка… имеет ключ, подобрать его трудно. Хотя возможно. Не всякий лиценциат это сделает, а я точно не смогу.

Раз есть ключи, есть и те, кто их подделывает, это абсолют. А вот кто?

– Сарат, вот представь себе, что прибыли к землевладельцу беглые крестьяне. Может он снять с них чужую метку, а потом установить свою и сказать им: живите, мол, на моей земле, платите налоги и своего прежнего хозяина не бойтесь?

– Это грубое нарушение закона.

– Вот я и спрашиваю: есть ли такие, что закон именно с этой стороны нарушают?

– Я с такими не знаком, – с отчетливой интонацией негодования.

– Я и не спрашиваю, знаком ли ты с ними. Я спрашиваю, бывают ли такие?

Пауза.

– Я слышал о таких. Но они могут плохо кончить. Рано или поздно такого поймают.

– Кто именно поймает?

– Законный владелец крестьян, само собой.

– А стража?

– Стража в такие дела старается не вмешиваться.

– Допустим. И чем же именно рискует такой нехороший нарушитель закона?

– Тем, что начнется, – непонятное слово – я его перевел как «вооруженный», – конфликт.

– И что?

– А то, что битва обязательно состоится. Иначе тот, чьих крестьян увели, начнет уничтожать хозяйство противника. Тот понесет такие убытки, что дешевле выйти на, – непонятное слово, – или на битву. Ну, или попытаться уладить дело миром. Деньгами, например, или кристаллами, или магическими предметами.