Ознакомительная версия.
– Тот еще больше.
– Тот простой воин, гора мышц. Воином и умрет.
– Воины тоже нужны.
– Согласна. Но воинов много, а ты один.
Пока Никита размышлял над ответом, Ида уснула. Интересно, любит она его или лукавит? Женщина всегда тянется к мужчине с положением. Он может предоставить ей обильную и вкусную еду, лучший кров, создать более комфортные условия для жизни. Неудачники мало кого привлекают.
Не играет ли она с ним? Да, он командор похода. Но экспедиция заканчивается, и вскоре он снова станет равным с другими. Или она чувствует своей интуицией, что он способен на большее? И решила заранее пристроиться рядом? Кто их разберет, этих женщин, этих загадочных существ? Не хуже Эбера играют.
Никита задремал.
Проснулся он от того, что замерз. Прижавшись к нему и свернувшись в клубочек, спала Ида.
На востоке брезжил рассвет. Интересно, как там дела у парней? Ведь недалеко от сопки проходит река, по которой вскоре поплывут его люди – Тот, Варда и Кван.
Никита встал, потянулся. Ида проснулась.
– Утро уже. Умываемся – и в путь.
Никита немного ошибся со временем. Знакомые им места появились только в полдень, но уже одно это было приятно – дом близок. А там спокойно, все свои и есть еда.
Он посадил лодку на берегу, чтобы не пугать людей племени – пусть думают, что он приплыл. Однако сразу обратил внимание на то, что люди хмурые, озабоченные, здороваются с улыбкой, которая тут же исчезает.
– Что случилось?
– Вирту плохо, болеет сильно.
Никита поторопился к дому вождя.
– Приветствую тебя, вождь!
Вирт ответил слабым голосом:
– Рад видеть тебя, еле дождался. Говори.
– Мы добрались до земли гиперборейцев. К сожалению, они не приняли нашей искренней дружбы, и мы вынуждены были бежать. На летающей лодке прибыли я и Ида; остальные плывут на другой, обычной, и скоро будут здесь.
– Слава богам, я дождался! Собери все племя, хочу говорить.
– Как скажешь, вождь.
Никита остановил проходящих воинов:
– Соберите всех людей племени здесь, у дома вождя.
Люди собрались быстро, почти две сотни.
– Вынесите меня, – распорядился Вирт.
Четверо воинов азуру с легкостью подняли топчан с вождем и вынесли его на крыльцо.
– Слушайте, люди племени!
Голос Вирта был слаб, но тишина стояла полная. Чтобы лучше слышать, люди подались вперед, ближе к вождю.
– Я чувствую, что приходит мой последний час. По традиции племени, вождем может быть избран один из азуру, рожденный азуру. Но я предлагаю Никиту. Он не урожденный азуру, но он один из нас, близкий нам по духу. И он один из достойнейших. И когда…
Не договорив, Вирт уронил голову и затих.
Несколько мгновений стояла мертвая тишина, потом зарыдали женщины. Много лет Вирт мудро правил племенем – честно, справедливо, достойно. И его уход из жизни стал трагедией для племени.
Никита чувствовал себя неуютно, как будто он успел вернуться к передаче власти. Да и Вирта было жалко. Он сблизился с ним, как ни с кем другим из племени.
Проводы вождя в последний путь – удел воинов, женщин к обряду не допускали.
Мужчины обмыли тело вождя, обложили цветами. В правую руку вложили меч. Потом все вместе отправились рыть могилу.
Когда яма стала достаточно глубока, траурная процессия направилась к могиле. Четыре воина несли на руках топчан с усопшим вождем. Перед ними шли женщины и бросали под ноги процессии цветы. А уж за телом усопшего шли остальные.
Когда тело опустили в могилу и накрыли саваном, каждый житель положил туда какой-то предмет: чашку, горшок, ложку, стрелу. Люди верили в загробную жизнь и считали, что у вождя в его последнем пристанище должны быть все предметы обихода.
Под заунывный плач женщин могилу засыпали, но люди продолжали нести на кусках ткани землю, насыпая возвышение. На глазах Никиты вырастал погребальный курган.
Он сам принимал активное участие в похоронах. Горестные мысли одолевали его – не так он думал вернуться. Полагал, что наладит связи с гиперборейцами, обрадует Вирта. Сказать честно – не справился Никита со своей задачей. Потому он был подавлен и на тризне сидел молча, опустив голову.
По неписаным законам племени выборы нового вождя проводились только при полном составе. Поскольку три члена племени – Кван, Тот и Варда – отсутствовали, люди ждали их прибытия.
Но день шел за днем, и Никита уже начал беспокоиться. Не случилось ли чего? Вдруг на их лодку напали? Те же гиперборейцы – ведь они вполне могли встретиться. Люди азуру плыли в южном направлении, а гиперборейцы должны были двигаться на север, если не смогли улететь.
Минула неделя. По всем подсчетам, лодка должна была уже вернуться. Встревоженный Никита решил поднять в воздух трофей, летающую лодку, и вылететь им навстречу. Может быть, они попали в трудную ситуацию, и им нужна помощь?
Никита собрал воинов:
– Мне нужно трое самых храбрых и отважных воинов. Людка с Тотом, Кваном и Вардой не вернулась, и не исключено, что им нужна наша помощь.
Вызвались все – ведь каждый считал себя самым храбрым и опытным. Однако Никита остановил их:
– Я не сомневаюсь в вашей храбрости и силе, но всех взять не могу – кто-то должен остаться защищать селение. Да и лодка у меня невелика, всех желающих не возьмет. Поэтому помощников я выберу сам. Остальных прошу не держать на меня обиды – так будет справедливо.
Молодых Никита отмел сразу. Силы и реакции у них не занимать, но опыта, выдержки и терпения не хватает. Он оставил Могула – видел уже его в деле, походе. Вторым был краснокожий Мом – лучше и точнее его никто не метал камень из пращи. Третьим стал воин азуру Ним.
– Фим, – указал старшему воину племени Никита, – собери запас продуктов на три дня – сушеное мясо и сушеную рыбу. Желательно побыстрее.
– Исполню!
Из амбаров быстро принесли запасы провизии. Могул точил камнем меч, Мом собирал запас камней для пращи.
К Никите подбежала Ида:
– Ты куда собрался?
– На сердце тревожно, надо искать лодку с нашими людьми.
– Я с тобой.
– Мы ведь только вернулись. Ты устала, отдохни.
– Нет, я с тобой. Я успела выспаться и поесть.
– Ну, если так, настаивать не буду. Бери шкуру для ночлега и иди к лодке.
Ида убежала в избу.
Когда через четверть часа воины и Ида собрались у лодки, Могул растерянно произнес:
– А где же весла? Чем грести?
– Всем в лодку! – скомандовал Никита. – Постарайтесь не испугаться, держитесь за борта и не делайте резких движений.
Люди заняли места в лодке.
Никита опустил в щель диск и слегка потянул вверх ручку управления. Лодка поднялась над землей на метр.
Вышедшие провожать воинов люди ахнули от испуга, удивления и восхищения небывалым зрелищем.
Никита медленно развернул лодку и направил ее вдоль берега над морской водой.
Лица у воинов были несколько бледными – это был их первый полет. Они вцепились руками в борта и сидели неподвижно, лишь косили глазами на воду.
Никита медленно поднял лодку и добавил хода. Бежавшие за ним по берегу дети сразу отстали. Будет сегодня разговоров в племени!
– Мом, ты сидишь впереди – смотри на воду. Заметишь лодку с нашими – сразу говори. Могул, Ним – вам смотреть на берег, они могут идти по суше.
Когда люди заняты делами, бояться некогда, и постепенно воины освоились, заулыбались.
– А здорово летать, как птица! – воскликнул Могул. – Пешком два дня пути, а в летающей лодке – раз, и ты уже в другом месте! Мне нравится.
А вот Ним не разделял мнения собрата. Он сидел с выпученными глазами и позеленевшим лицом. Он ни на что не жаловался, но видно было, что ему дурно.
Еще через час, когда они преодолели верных сто километров, Мом крикнул:
– Вижу впереди на воде две лодки!
Никита про себя чертыхнулся. Их люди не могут идти двумя лодками – у них была одна. Это или чужие плывут, или Тота, Квана и Варду преследуют, и им нужна помощь.
Сбавив ход до малого, Никита опустился вниз – до воды оставалось каких-то пара метров.
Первая лодка с мачтой и парусом приблизилась, и Никита увидел, что на ее носу восседал Варда. Разглядев своих, он радостно заорал и замахал руками.
Из-за паруса выглянул Тот и вскинул вверх руку с поднятым большим пальцем, показывая, что у них все хорошо.
Оказалось, что вторая лодка пуста, и ее тянут на буксире.
Никита опустил свою лодку на воду. Кван спустил парус, и лодки встали рядом.
– У вас все в порядке? – Никита окинул взглядом лодку и троих людей в ней.
– Все! Возвращаемся живы-здоровы и даже с трофеем.
– Где взяли?
– Не поверишь – на сопке увидели! И какой дурак ее туда затащил? Пришлось попыхтеть немного. Нарубили жердей и на них спустили лодку вниз. Жалко бросать, рыбакам нашим сгодится.
Ознакомительная версия.
