class="p1">Я нашёл нужную страницу и снова повернул книгу к мужику. Тот быстро прочитал сказку и довольно осклабился:
— Да, именно об этой! Её, наверное, все дети с пелёнок знают, а?
— Конечно, — с ехидцей ухмыльнулся я. Сперва мужик принял мой ответ за чистую монету, но буквально через пару секунд до него дошло, с какой интонацией я это произнёс. Он резко помрачнел, насупился и запыхтел, как разъярённый бык, готовый броситься рогами вперёд на красную тряпку. Да уж, что-то я переборщил. Кто ж думал, что он такой чувствительный. Надо как-то поделикатнее — всё-таки расстраивать его не в моих интересах. Этот мужик — потенциальный поставщик важной информации. Судя по всему, ему известно то, что старательно вымарано из анналов истории. Я посерьёзнел и уточнил: — Так что, получается, всё, о чём говорится в сказке, правда?
— Ещё какая, — кивнул мужик. — В общем, дело было так…
* * *
Легенда о том, как Перун триста лет потерял
Много лет назад, когда Земля ещё была плоской и стояла на великом древе, которое создал Перун, жил-был мужик по имени Святовит. Родился он богатом торговом городе, в семье купца. С самого детства он был гордым и вспыльчивым — не любил слушать наказы родителей, постоянно перечил всем, а в юности и вовсе — даже в Храм перестал ходить. Так на всю деревню и заявил, что не хочет никому поклоняться! Мол, будет сам за свою жизнь отвечать, и никакие дары от Богов ему не нужны. Справится и без их благословения!
Его отец был очень благочестивым и богобоязненным человеком, и от речей своего сына сильно осерчал. Он выгнал Святовита из дома, лишил его наследства и сказал напоследок, что примет сына обратно, если тот откажется от своих слов. Но Святовит не испугался трудностей, не отступил — он отправился путешествовать и не чурался любой работы. А свободное время он тратил на чтение книг, ибо хотел отыскать магию, которая не подвластна ни одному Богу. Долго он путешествовал, и были тяжелы его странствия, но через двадцать лет Святовит всё-таки нашёл то, что искал. Получил диковинную способность — мог управлять временем. Останавливать, ускорять и обращать его ход.
Возликовал Святовит и решил вернуться в родной город — показать родителям, чего достиг. Несмотря на свои спесь и заносчивость, он очень любил отца и мать и надеялся, что хотя бы сейчас они будут гордиться им. Но когда он вошёл в стены города, то увидел, что все дома были увешаны чёрными лентами, словно люди держали всеобщий траур.
— Что случилось? — спросил Святовит у бездомного, который выпрашивал милостыню.
— Разозлили мы Перуна, странник, — прохрипел бездомный. — Уноси ноги, пока не поздно. Пообещал он обрушить на наш город огонь и сжечь его дотла. Вот уж неделю мы ждём казни, и никто из жителей не может покинуть городских стен.
Оказалось, что после ухода Святовита город богател не по дням, а по часам. Люди позабыли, кто даровал им это богатство, и погрузились в порочные развлечения. Подношений Богам становилось всё меньше и меньше, даже отец Святовита перестал приносить жертвы. Долгие годы терпел Перун, но и его терпению подошёл конец. Разозлился грозный Бог и пришёл в город лично, чтобы забрать свои подношения. И увидел он разврат, алчность, зависть и чревоугодие. Разгневался Перун и решил, что этот город заслуживает безжалостного уничтожения.
Святовит мог бы сбежать, но решил спасти свой город и своих родителей. Поднялся он на колокольню на главной площади и позвонил в колокол, и собрались все жители на собрание.
— Я спасу вас! — прокричал Святовит. — Но мне нужны десять человек и подношения для Перуна! Несите в Храм всё, что готовы отдать ради своего спасения! Всё, что не отдали Перуну за последние годы! Не жалейте золото и драгоценности, но особенно не жалейте еду и вино! Забейте все ритуальные залы в Храме до самого потолка!
Отчаявшиеся люди поверили Святовиту и бросились выполнять его поручение — перед лицом смерти они были готовы распрощаться с последним, и очень скоро Храм ломился от сокровищ, еды и вина. Среди них был и отец Святовита — он стыдливо прятал глаза и боялся подойти к сыну. Святовит подошёл к нему первым, крепко обнял и сказал:
— Я так тебя рад видеть!
— Я тоже, — заплакал его отец. — Прости меня. Я тебя выгнал за те же грехи, которым поддался сам.
Отец отвёл Святовита домой, где его встретила мать. Целый день они провели вместе, большой и дружной семьёй, а на следующее утро Святовит попрощался с ними навсегда и пошёл к Храму. У входа его уже ждали десять добровольцев. Жители города высыпали на главную площадь, чтобы посмотреть на них в последний раз, и тогда Святовит обратился к ним:
— Земляки! Я спасу вас от гнева Перуна, и вы проживёте долгие и сытые жизни, но пообещайте мне, что эти жизни будут праведными и кроткими! Живите так, словно Перун может вернуться в любой момент! А он вернётся! И вот тогда пусть он подивится, как благочестивы и смиренны его подданные!
— Обещаем! — ответили жители города.
Зашёл Святовит вместе с добровольцами в первый ритуальный зал и положил щедрое подношение на каменный алтарь. Появился перед ними Перун и грозно прогремел:
— Как вы смеете меня звать⁈
— Прости нас, — Святовит взмолился, упав на колени. — Позволь перед смертью воздать тебе достойные почести! Мы не просим помиловать нас, но и не хотим умирать неблагодарными свиньями! Позволь устроить в твою честь достойный пир! Посмотри, весь этот зал наполнен подношениями для тебя!
Перун огляделся, подумал-подумал и согласился:
— Хорошо, но только один день. А на рассвете я сожгу этот город дотла.
— Как будет угодно, — поклонился Святовит и приказал
