никто от первогодки не отличит! И надо говорить иначе, как подростки. Что скажете, госпожа Ям… ой, то есть, что скажешь, Юмэми?
Выглянув наружу ещё раз, она обернулась к ней: в глазах Юмэми заблестели задорные огоньки.
— Почему нет? Давай попробуем!
* * *
— Вот та-ак! — довольно крякнул второгодка, пинком отправляя меня на дно здоровенной трёхметровой ямы. Связанный по рукам и ногам, я шлепнулся в грязь и закашлялся. В нос ударил запах земли, сырости и мочи — похоже, яму использовали как отхожее место.
— И пошла-а!
Рядом плюхнулась Нагамицу, также связанная как колбаса в супермаркете.
— Вот же ублюдок, — злобно сплюнул эспер наверху. — Ты там чего в лесу обожрался, что двоих чуть не уделал, а? Грёбаный бес! Чего ты улыбаешься?
— Успокойся, братишка, никуда он отсюда не денется, — второй похлопал его по плечу. — Помнишь приказ капитана? Он же ясно сказал, поймаем ещё кого-нибудь — оставить в яме, пока не вернется. Так что не суетись, мы его тоже знатно отделали. Да, козёл?
Я болезненно простонал в ответ. Перед тем, как они нас повязали и потащили в лагерь, я метким ударом вырубил одного из них, а второй как бы невзначай напоролся на мою ногу своим лицом. Но в долгу они не остались, это верно.
Нас с Нагамицу отделали по полной программе. Во рту до сих пор стоял привкус крови, а я как мог тормозил действие сфирот, чтобы максимально выглядеть избитым до беспамятства. Девчонке досталось меньше, но и с ней злые парни не сдерживались.
Связанные за спиной руки саднили, а ноги затекли уже через десять минут. Гады знали, как вязать: обычный человек не то что выпутаться — шевельнуться бы не смог. Вот как Рэй — девчонка, упав лицом в натекшую за вечер лужу на дне ямы, пыталась перевернуться, извиваясь всем телом. Конечно, смотреть, как изгибается её стройное тело, обтянутое грязной футболкой, было приятно, но дёргалась она зря.
Я посмотрел наверх: на фоне черного неба, усеянного звездами, показались две головы эсперов.
— Удобно, козлы? — усмехнулся сверху наш надзиратель. — Вам тут всю ночь валяться!
— Шш, перестань, — прошептал я, и Рэй успокоилась. Только сердито дышала да сплевывала грязь, попавшую в рот.
— Ладно, пошли к нашим, у Гандзю сегодня ж день рождения, — первый отошел от ямы. — Или что, девка приглянулась?
— Как капитан с ней закончит, себе возьму, — хмыкнул второй. — Пусть и меня тоже порадует.
— Ублюдки… — прошипела Рэй, когда два эспера, перекидываясь сальными комментариями о её прелестях, отошли от ямы. — И что теперь, Рэйджи? Дерьмово выглядит твой план!
— Тише, слышишь?
Она замерла, вслушиваясь в звуки лагеря. Поблизости слышалась музыка, шум людей, пьяные выкрики и смех.
— Да они тут по полной оттягиваются! — недовольно фыркнула девушка, снова пытаясь поменять неудобную позу. — Пока мы в джунглях змей да личинок едим, у них тут все удобства!
— Не это. Вслушайся.
За всем этим гамом, криками птиц и шелестом ветра до нас доносилось ещё кое-что. Тонкие вскрики и звуки, будто бьют плёткой по живому телу. Нехорошее предчувствие, закравшееся у меня ещё вчера, подтвердилось.
— Они кого-то пытают? — голос Нагамицу притих, девушка настрожилась. — Средневековье какое-то… как так, Рэйджи?
— Если убрать контроль и дать подросткам делать всё, что вздумается, они быстро из цивилизованных людей превращаются в средневековых дикарей. Думаешь, Химеко просто так вышвырнули на улицу?
Конечно, выгнали ее не поэтому. Но примитивные решения проще воспринимаются и ближе тем, кто не хочет думать о сложном. В конце концов, пока есть еда, комфорт и развлечения, к чему заморачиваться?
Рэй задумчиво помычала в ответ.
— Пока лежим тихо. Постарайся отдохнуть, скоро нам понадобятся силы.
— Отдохнешь тут… — проворчала она, наконец-то переворачиваясь на другой бок. Я посмотрел наверх и закрыл глаза, погружаясь в астрал.
Третий сфирот защиты медленно, но верно подрастал. Если раньше он напоминал белое блюдечко с тянущимися вверх ниточками каналов, то теперь был больше похож на низкую чашу. Чем выше сфирот, тем больше в нем каналов. Прокладывать их сложнее и дольше. Но я каждую ночь работал над ним.
Но даже не это было главным.
Сома.
Всю мою фигуру щедро заливал настоящий поток сомы, сотни и тысячи тонких ниточек тянулись ко мне, наполняя сфироты. За нами наблюдают миллионы зрителей по всей Империи. За неодаренного, совершившего уже немало сумасшедших поступков, болеют миллионы.
Что же до каналов маны, уничтоженных после схватки с Хиратой, — не знаю, каким чудом, но они почти восстановились. Да, перегнул я с "клинком ведьмы"… Впредь надо быть умнее и не грубить с магией. Хватит мне и одного раза сжечь каналы. Впрочем, следующая магия, которую я использую, будет уровня новичка — мне в самый раз.
Лишь бы Ватанабэ не начал снова изображать из себя лидера и сделал всё, как мы договаривались. Лишь это сейчас занимало мой ум. А ещё слова тех двух эсперов. Они сказали — ещё один, значит, кого-то уже поймали раньше. Я точно знал, кого. Оставалось дождаться, пока лагерь успокоится.
Их хватило на пару часов.
Музыка понемногу затихла, ещё слышались пьяные выкрики и смех парней и девушек, но вскоре затихли и они. Даже вскриков, доносившихся ещё полчаса назад, больше не было слышно.
Прекрасно, самое время. Луна уже начала уходить с неба, через пару часов придёт рассвет.
— Нагамицу, ты как? — прошептал я.
Она издала тихий стон и пошевелилась. С трудом вывернувшись. девушка посмотрела на меня полным недовольства взглядом.
— Давай-ка выбираться отсюда.
— Как? — фыркнула она.
Я с улыбкой расслабил напряженные руки, выверенным движением подвернул суставы больших пальцев — и вытащил кисти из первого витка толстенных прочных веревок, способных удержать даже эспера. То ли парни ленились, то ли думали, что неодаренный не вырвется, но пеленали меня спустя рукава.
Сбросив веревки, я снова совершил акробатический трюк и изогнул кисть так, чтобы зацепить пальцами узел веревки, опутавшей предплечья. Пара минут возни — и эти путы пали. С хрустом вернув большие пальцы, я быстро развязал перетянутые узлы на ногах и с улыбкой помахал Рэй.
Выпучив глаза, она тихо выдохнула.
— Как?..
— Ну, знаешь, улицы — суровое место… — поводив затекшими плечами, я подполз к девушке и помог ей освободиться. Ещё минут пять она разминала затекшие суставы и приходила в себя, морща носик.
— Ты в порядке? Выходим отсюда.
Я подсадил девушку и поднялся. Она дотянулась до края ямы, ухватилась за торчащий камень, подтянулась — и выбралась наружу. Пару минут тишины — девушка убедилась, что её никто не заметил, а рядом не было дежурных, — и сверху
