— Клятву неразглашения способна снять любая хорошая ведьма, а жениху могут предложить больше, чем дашь ты. И тогда он продаст свою сенсационную историю «Сплетнику», — с нескрываемым сожалением пояснил Элтан.
— Да? И то верно. Тогда попрошу твоего детектива помочь… как его… василиску, у которого агентству уже сто лет(*).
(* - отсылка к роману «Все только начинается»)
— Восемьдесят. Попробуй. Но лучше подожди завершения МОЕГО расследования. Меня обязательно пригласят на «Интервью года».
— Знаешь, — Филла поднялась, — я ненавижу моду и всю эту гламурную тусовку. Ах, у меня сумочка от «Меркантиль»! Это платье из новой коллекции от дома Лореер! Ну и что? Это как-то отменяет факт, что внутри ты дура и стерва? Они никогда не шьют ничего приличного для таких девушек, как я, эти модные дома. Женщина моих размеров для них не достойна не только труда, но и упоминания. Нас в этой области там как бы нет. В общем… Я буду любезна с этой… худосочной фифой, но не более. На задних лапках перед ней ходить не собираюсь.
— Ты увидишь, она довольно мила.
— Посмотрим. Поторопись с расследованием.
— Да, обещаю, — Элтан кивнул. — Но есть еще кое-что. Совпадение. В деле с аварией родителей Лара Бэклер. Совпадает почти все.
— Насколько… все? — встревоженно переспросила Филла.
— Даже то, что в момент аварии в мобиле был еще один человек. Ребенок.
Услышав последнюю фразу Дероу, Лариса готова была войти в комнату и признаться в превышении полномочий. Но дверь захлопнулась перед ее носом. Это немного сбило спонтанный порыв к саморазоблачению.
Лара ничего не знает. У Дероу больше фактов, чем у нее. Это наверняка покажется подозрительным.
Ребенок? Какой ребенок? Почему в статьях о нем ни слова? Что могут знать тетя и дядя? Не пришло ли время их навестить?
… На следующий день мрачный Элтан сам поднялся к Ларисе, едва она успела привести себя в порядок.
Дероу-младшего вызывал отец, видимо, с неиссякающим наивным намерением наставить отпрыска на истинный путь. Филла поехала с братом. У нее намечалось очередное свидание с сыном друга семьи.
К машине Филла вышла уже в узком шуршащем платье, некрасиво подчеркивающим ее полноту.
Лариса замерла у окна, жадно вглядываясь в неуклюжую фигуру девушки. Нет, Лара не собиралась злорадствовать, лишь хотела оценить, в чем именно состояли косяки неизвестного, но, вероятно, весьма дорогого дизайнера.
Фасон. Филла напоминала пародию на диснеевскую принцессу. Цвет. Оттенок слоновой кости считается благородным. Но не всем он идет… и не всегда. И вообще, дурацкое платье получилось.
… Ларисе предстояло провести день в условном одиночестве. Что ж, отсрочка ее порадовала. Что потом? Только Элтан знает.
Лара немного поболтала с кухаркой. Мистресс Токкер выглядела уставшей и часто пропускала вопросы Лары мимо ушей. Однако Ларисе удалось выяснить, что вечером в доме будут гости: адвокат и частный детектив, имен которых, мистресс Токкер, к сожалению, не знала.
Снаружи зарядил мелкий паскудный дождик, ветер бросал дождевую пыль в глаза, гулять не захотелось.
Антон повторил недавний вопрос: каковы пожелания гостьи, есть ли необходимость сделать заказ в инфосети, пока она еще доступна. Косметика? Книги? Одежда?
— Ненастье усиливается. К тому же здесь особое место, — вежливо пояснил слуга, — энергетически нестабильное. Даже мейст Элтан иногда не может справиться с помехами.
Лариса задумалась. Пожелание у нее имелись. Ей нужен был швейный манекен, желательно трансформер, под любую фигуру до местного седьмого. Еще нитки и ткань, фурнитура и швейная машина. Лара сама найдет лучшие модели машинки в каталогах, но это займет время и хотелось бы успеть до отключения сети…
— Воспользуйтесь функцией эксперт-помощник, — посоветовал Антон, благосклонно выслушав список покупок. — У господина Элтана есть встроенное приложение в мистресс Токкер. Правда, придется немного подождать.
— Куда… встроенное? — переспросила Лариса, решив, что ей послышалось.
Антон отступил в сторону. Глазам Лары предстало удивительное зрелище: кухарка «спала» на стуле у холодильника в расслабленной позе, вытянув ноги, безвольно свесив руки и каким-то чудом не сползая на пол. Вокруг ее лица сияла виртуальная неоновая панель. По ней бежали значки и цифры.
— Заряжается, — благоговейно пояснил орк. — Бедняжке придется потрудиться сегодня вечером. Вам сообщили о гостях?
— Д-да, — ответила Лариса, мысленно обругав себя тетехой.
Вот тебе и «народность». Кухарка – андроид. Отсюда и странное лицо со слабой мимикой и слишком точные для человека движения. По крайней мере, Лариса никогда бы не решилась с такой скоростью крошить лук огромным тесаком.
Когда мистресс Токкер зарядилась, Лариса обратилась к ней с просьбой. Андроид немедленно выстроил вокруг себя «неон» с каталогами.
Ткани… Натуральные и не очень. Плотные, тонкие, с узором и однотонные. Нитки самого высокого качества.
Пуговицы, потайные застежки, несколько метров резинки…
Из готового только ремни, джинсы седьмого размера с прорехами и тонкий свитер под горло, как раз цвета слоновой кости, но это совершено другая слоновая кость…
Швейная машина, которая, судя по отзывам и рейтингу в форме текстовых закорючек, умела больше, чем сама Лариса…
Швейный болван Лара заказала как раз такой, о каком мечтала, с регулировкой. И голографический к этому болвану визуализатор тоже бросила в «корзину».
Заказ доставили удивительно быстро. Вскоре Лариса уже была в своей комнате. У нее дрожали руки от нетерпения. Как же она соскучилась по нормальной работе.
Шазюбль. Этот легкий – то ли пальто, то ли жилет – длинный кардиган с легкой руки Лары стал визитной карточкой бренда «TGS». Для пышных форм он подходил идеально. Как, впрочем, и для обычных.
К возвращению Филлы и ее брата Лара успела сметать шазюбль на живую нитку. В правильности выкройки она не сомневалась: годы монотонной работы создали в мозгу центр безошибочной переработки женских форм в цифры и линии.
Элтан был зол и мрачен. Он потратил полдня на выслушивание нравоучений. Филла казалась просто убитой. Лариса даже испугалась, что сестра хакера просто пошлет ее подальше.
— Филла, мне нужно с вами поговорить, — Лара встала на пути у девушки.
— Обязательно сейчас? — тушь вокруг глаз девушки размазалась не то от дождя, не то от слез.
— Желательно. У меня к вам предложение. Я случайно узнала, что у вас проблемы с гардеробом. Хочу сшить для вас полную капсулу.
— Господи, зачем вам это? Вы шить умеете?
— Умею.
— Странно. У меня был очень… плохой день. Я очень устала, мне надо в душ, давайте…
Лариса не двинулась с места:
— Позвольте доказать, что мир моды имеет право на толику уважения.
— Вы издеваетесь? — тихо спросила Филла.
— Отнюдь. Вы красивая девушка. Но ваш стилист… как бы это выразиться… не совсем компетентен.
— Мой стилист – моя мачеха, — устало призналась Филла. — Ей невыгодно, чтобы я хорошо выглядела. А мне плевать.
— Неправда. Вам не плевать. Пока имеется интерес к жизни, женщине не может быть все равно, как она выглядит. Всего десять минут на примерку. Пожалуйста.
— Хорошо, — Филла потерла глаза, еще больше размазав тушь. — Но только после душа.
… Она все-таки пришла, хотя Лариса уже не надеялась.
От Филлы пахло свежестью, ее лицо, без толстого слоя макияжа, преобразилось.
«А ведь ей не больше двадцати, — подумала Лариса. — И кое-кто сделал из нее великовозрастную тетку».
Конечно, стали видны и недостатки: прыщи и покраснения, но с плотным тональным покрытием лицо Филлы смотрелось намного хуже.
Лара недобрым словом помянула мачеху девушки. Если хочешь заменить мать, то заменяй во всем, а не пытайся изображать заботу. И без вопросов было понятно, что сестра Элтана не придерживается здорового питания и не ухаживает за собой, как следует.
