— Слышала сказку о злой мачехе и несчастных детках? — спросил парень.
— Она велела отвести их в лес и скормить волкам… что-то такое.
— Почти. Мы с Филлой – те самые дети, и у нас имеется злая мачеха. Теодора Дероу, слышала о такой? Бывшая Мисти Ландрак, дива с альвийской кровью. Ни сердца, ни эмоций, зато хороша, как богиня. Нам с Филлой повезло, что мы вовремя сообразили объединиться. Я играю дурачка, Филла – ленивую девицу в постоянной рефлексии. Пока мы соответствуем ожиданиям мистресс Дероу, мы в безопасности.
— А ваш отец? — Лариса медленно переваривала информацию. Как-то по-другому она представляла семью молодого василиска.
— Его все устраивает. Временами вызывает нас на ковер и делает внушение. Но по сравнению с другими золотыми детками мы еще ничего. По крайней мере, мы не сидим на «синем драконе» и не тусим в клубах для темных. Он нас любит… по-своему. Но и Теодору тоже. Она его визитная карточка – демонстрация того, насколько он успешен.
Лариса понимающе кивнула.
Информации на нее свалилось больше, чем способны были воспринять мозг и организм. Раннее пробуждение, полдня в машине, неимоверное количество впечатлений… Тело почувствовало некоторое послабление и тут же перешло в режим релакса.
Лариса сразу нашла подходящую комнату, в конце этажа со сплошной стеклянной стеной. Из окон было видно озеро – яркий сапфир в зеленой оправе леса.
Всюду дерево и стекло. Кровать с грубоватым покрывалом и сложенным теплым клетчатым пледом в изножье. Яркие пуфы вместо стульев. Тканые циновки на полу. В этом мире люди понимают толк в архитектуре и интерьерах.
В небольшой шкаф поместились все вещи Ларисы. Она разложила на кровати подарки от Даву и Сежа. Несколько вышитых предметов одежды удивительно вписались в обстановку комнаты. На вешалки – и в шкаф, внутри которого пахнет деревом.
Вот бы сейчас забыть о том, что творится во внешнем мире, гулять… дышать лесными запахами… читать книги…
Лара взяла тяжелый томик с полки. «Величайшие магические союзы древности». На иллюстрациях были люди и страшненькие твари.
Человек в средневековом костюме превращается в огненную птицу, а затем опять в человека. Нет, прежде чем такое рассматривать, нужно выспаться, а то приснится.
… Через несколько минут в дверь постучали. К тому времени Ларисе удалось немного стряхнуть сонливость, и она бодро ответила:
— Входите.
На пороге появился странный… человек? Невысокий, но очень кряжистый, с могучими плечами, обтянутыми узнаваемой униформой прислуги. Но самым необычным было его лицо: зеленоватое, с узкими глазами, покрытыми волосами острыми длинными ушами и клыками, загнутыми на верхнюю губу.
— Андроид? — вырвалось у Ларисы.
Ибо слуга напоминал персонажа из компьютерной игры. Если Дероу увлекались ролевыми онлайн приключалками, вполне логичным было бы создать личного робота в любимом игровом стиле.
— Слуга господина Элтана, — персонаж поклонился. — Я из рода северных орков, служу семье Дероу уже тридцать лет.
— Тошэ? — Лариса жутко смутилась. Орки! Ну конечно! Она же про них читала!
— Тешэ, мистресс Бэклер.
— Я… мисти Бэклер, — уточнила Лариса.
— Вот как? — Тешэ задержал на ней свой нечеловеческий взгляд. И от этого пристального взора по спине у Лары побежали колючие мурашки. — Да, разумеется, мисти Бэклер. Желаете отдать распоряжения?
— Скажите, я могу немного прогуляться? Иначе засну. А спать не хочется. Хочется… есть.
— Рекомендую прогулку к озеру. Скоро прибудет кухарка, на ужин жареная макрель в темном соусе, рис по-наярски, салат с огурцом, пудинг со шпинатом и на десерт –меренги. Если будут другие пожелания, я передам мистресс Токкер…
— Не надо! Меня все устраивает! — рот Ларисы наполнился слюной.
Пусть бы даже в меню присутствовал один лишь пудинг из шпината, она бы все равно отнеслась к нему крайне положительно.
— Могу пока приготовить сэндвич и кофе.
— Было бы замечательно.
Когда Лариса спустилась в холл, Элтан рассказал ей новости. Вопреки ожиданиям, факт исчезновения Лара Бэклер никого особо не впечатлил.
«Нам стало известно, что знаменитая модель покинула квартиру незадолго до огласки события и не смогла дать внятные объяснения. Однако в свете находки у Старого Вокзала, ее «везение» уже не выглядит столь же невероятным».
Инфосети вяло судачили о смерти предполагаемого Косаря. Некоторые порталы в открытую сомневались в созданном судебными психологами профиле, но тоже без особого оживления. Косарь порядком всем надоел, публика с облегчением передавала в чатах новость о его смерти, но не более того.
— Не верю, что он ушел в подполье, — покачал головой Элтан. — Это шоу ему зачем-то было нужно. Что изменилось?
Лариса со смесью недоверия и умиротворения наблюдала за хакером, за кружкой чая жадно поглощавшим новостную ленту.
Она в чужом доме, вовлеченная в какую-то авантюру, но лучше так, чем одной в непривычном пока мире, в оппозиции к судьбе.
Орк вручил ей сверток с бутербродом и небольшой термос с кофе:
— У озера есть удобная скамейка со столиком. Возьмите плед, холодает.
— Спасибо, Тошэ.
— Тешэ, мисти Бэклер.
— Простите, Тешэ, — Лара почесала нос и смущенно спросила: — Можно я буду звать вас… Тоша… нет, Антон? Видите ли, так мне будет привычнее и… уютнее. В тех местах, откуда я родом…
— Ты родом из столицы, — не поднимая глаз от индифона, бросил Элтан. — Я выучил твою биографию наизусть. Сирота, родители… погибли. А что? Должен же я был знать, с кем имею дело?
Лариса вызывающе скрестила руки на груди:
— Поверь, мальчик, ты ничего обо мне не знаешь.
— Спорим?
— Охотно! На что?
— На пять часов работы на моем сайте. Безвозмездно.
— По рукам.
— Мисти Бэклер, — вмешался Тешэ. — Можете звать меня Ан-Тон. Я с радостью приму это имя. Это большая честь для меня.
Ларисе показалось, что голос слуги дрогнул. Или не показалось, потому что в позе и глазах орка она разглядела плохо скрываемое волнение. Как странно.
Она вышла из дома и пошла по дорожке к озеру, на ходу жуя сэндвич и прихлебывая крепкий кофе из термоса. Элтан… вот же сопляк! Все он знает, видите ли. Но Лара тоже хороша. Как теперь выиграть спор? Не признаваться же, что она гость из параллельного мира!
Вблизи озеро показалось Ларисе довольно внушительным. Она ожидала увидеть рукотворный пруд в парковом стиле, но за полчаса только наполовину обошла водоем по берегу. И все это земли Дероу?
Если бы не прохладный ветер, Лара осталась бы здесь подольше.
Вот, чего ей не хватало много месяцев и даже лет – природы. Казалось бы, жизнь в городских джунглях вполне ее устраивала, но в душе всегда жило чувство неудовлетворенности. А теперь… теперь она словно попала домой.
Вернувшись, Лариса обнаружила в доме два новых лица. От плиты ей кивнула и улыбнулась немолодая женщина, управлявшаяся с кухонными щипцами и лопаткой так ловко, что те казались продолжением ее рук.
Лицо у мистресс Токкер было немного странным. Еще какая-то малознакомая Ларе народность? Нужно осторожненько выяснить, чтобы опять не попасть впросак.
На диване рядом с Элтаном сидела темноволосая девушка, похожая на него чертами лица. Сестра, поняла Лара.
При взгляде на гостью лицо девушки на секунду исказилось. Досада, неприязнь, раздражение – Лариса уловила целый букет эмоций. Все понятно. Лара уже привыкла, что некоторые люди смотрят на нее именно так.
Филла была полной, но вполне симпатичной девушкой. Вот только в объемном трикотажном свитере с растянутой горловиной она казалась совершенно бесформенной. А ведь ноги в черных джинсах были приятными для глаз – не слишком стройные, но гладкие, эстетично пухленькие.
«И руки у нее красивые, — подумала Лариса. — Вот же… девчонки! Не ценят то, что имеют».
Когда Филла встала, движение свитера обрисовало талию. Но сев за стол, девушка немедленно сгорбилась, словно пряча свои размеры.
