— Это моя начальница, — сказала Лариса, прочитав имя на входящем звонке. — Думаю, уже бывшая.
Без подключенного голосового помощника видеозвонок не вышел в «неон», и Лара нажала кнопку обычного разговора. Она не могла видеть лицо Марго, зато хорошо его себе представляла.
Секунд тридцать в трубке стояла тишина.
— Где ты? — ровным, даже каким-то мертвым голосом спросила, наконец, мистресс Лореер.
— Далеко.
— Немедленно ко мне в офис.
— Не получится. Я действительно далеко.
— Ко мне приходила полиция. В шесть утра. Ничего не хочешь объяснить?
— Объяснять мне нечего. Все, что я сама знала, знает и полиция.
— Мне нужно, чтобы ты вернулась, выступила перед прессой и принесла свои извинения.
— За что?
— За то, что ты, чертова наркоманка, — Марго начала задыхаться, — подставила и агентство, и всю компанию!
— Я не буду врать, — отчеканила Лариса. И, повинуясь неожиданной догадке, вкрадчиво поинтересовалась: — Что, хайп на мне не принес ожидаемого результата? Народ не проникся, не бросился покупать коллекцию от Форье, этого извращенца, который запечатывает девушек в корсеты, потому что ненавидит женскую грудь? А твоя коллекция? Даву и Сежа намного талантливее, вот ты их и прессуешь. Дом Лорееров в полном дерьме, не так ли?
Снова пауза и тихое шипение в трубке:
— Я тебя уничтожу. Юристы подсчитают убыток от твоих… взбрыков. Ты никогда не расплатишься с компанией. Тебя больше не примет ни одно агентство.
— Не забывай, что в эту игру можно играть вдвоем, — парировала Лариса, стараясь контролировать гнев. А ведь вне визуального общения с Марго, влияние Ведьмы не ощущается! Ни тяжести в голове, ни непонятных эмоций! — Я сама найму адвоката и докажу, что имелся факт… обмана. Я подписала рабский договор под давлением.
О применении магии Лариса упоминать не стала. Это ее козырь. Пусть Марго думает, что Лара имеет в виду дядю и тетю.
— Ничего не докажешь, — отрезала кутюрье. — Ты была совершеннолетней, хотела славы и денег. Обещала, что будешь пахать от рассвета до поздней ночи. И что, я тебя обманула? С двенадцати лет вертеться в бизнесе и не знать, какой он? А, поняла. Хочешь разогнать идею, что подсела на «синего дракона» из-за стресса, который Я спровоцировала. Или все-таки приняла слабую дозу и устроила шоу, чтобы привлечь внимание? Что бы там ни было, если вдруг окажется, что ты замешана в истории с Косарем, с тобой будет покончено.
— Трепещу и падаю ниц, — протянула Лариса. — Хочешь, чтобы все было по договору – изволь. Я согласна выплатить неустойку, но ни медяшки больше. Иначе – громкое долгое дело, которое, поверь, не принесет ничего хорошего «Наследию…». Свою непричастность к убийствам я докажу. Так что не спеши делать выводы – как бы потом не оказаться посмешищем.
— Я жду тебя в моем офисе, — холодно проговорила Марго. — И приготовь деньги.
… Дероу привез ее… в лес. Прошуршав колесами по мелкому гравию, мобиль остановился у дома, умудрившегося вобрать в себя хай-тек и стиль деревенской… избы. Лара вышла из машины, задрала голову и рассматривала свое новое убежище.
Дерево сочеталось с металлом, серый бетон переходил в хрустальное стекло. В центральном флигеле, выдвинутом вперед, угадывались второй этаж и мансарда. Или все это было единым атриум-пространством?
— Рот закрой, а то птичка нагадит, лес все-таки, — бросил Дероу, проходя мимо с Ларисиной сумкой и своим чемоданом.
— Где мы? — очнулась наконец Лара.
— На земле моей семьи. Видела, знак частной собственности на повороте?
— Нет.
— Ну вот и как тебя после этого впечатлять?
— Если нас с тобой свяжут… если мы где-то засветились вдвоем, полиция легко вычислит это место.
— А ты соображаешь. Мне говорили, ты пустоголовая, а я сразу подумал: нет, она, как я – живет в образе бабочки-однодневки на радость окружающим, оправдывает стандартные ожидания толпы.
— Очень поэтично.
Хакер побросал вещи у входа и прижал руку к двери. Дерево под ладонью засветилось синим. Щелкнул замок.
— Не найдут нас тут, — сказал Дероу, войдя внутрь и поманив Ларису за собой. — Здесь когда-то было капище, и местные жители приносили в нем жертвы василискам. Это наш «таос» – место силы, тут привязка на магии крови. Такие объекты вписываются в особый земельный реестр, к которому имеет доступ только главное и побочные гнезда. По документам ты сейчас стоишь на территории частного гольф-клуба для вип-персон. Вот так мы и правим миром.
— Вы в гнездах живете? — пробормотала Лариса, совсем запутавшись и растерявшись.
На капище или храм дом похож не был. Два этажа пронизывал атриум, полный света и воздуха, лестницы по краям огромного пространства вели наверх, где угадывались коридоры и комнаты. Левую часть зала занимала кухня, похожая на рубку космического корабля.
— Очень смешно, — подражая ее тону, пропищал Элтан, пройдя в кухню и заглянув в шкафчик, который открылся от его прикосновения. — Кофе нет… А где еще нам жить? Мы же сокровище нации.
— Кто за этим… всем… следит? За домом и участком.
Ни пылинки вокруг, хотя за стенами лес.
— Андроиды.
— Андроиды. Ну конечно, — пробормотала Лариса, на всякий случай отступив к двери.
— А что такого? Семье они не так дорого выходят, все-таки мы сами их производим. Зато полная конфиденциальность. Но в доме есть один живой слуга. Должен был нас встретить, кофе купить… Тешэ?! — позвал хакер. — Куда он запропастился?
— Тут что-то мигает, — Лариса увидела синий светящийся завиток на небольшом экране у самого входа.
Элтан развернул сообщение в «неон» и пробежал текст глазами:
— Тешэ в порядке. Уехал за продуктами и задержался в пробке. Тут недалеко фермерский гипермаркет, там всегда очереди. Туристы – приезжают на озера. Но сюда им хода нет. Не бойся, мы в полной безопасности. День на отдых – и займемся делом.
Лариса растерянно топталась у дверей. Черт возьми, эти Дероу и впрямь богаты. И это не та роскошь, которая бьет в глаза.
И есть в этом месте что-то еще… внимательный благожелательный взгляд. Как будто дом – это добрый великан, который сейчас рад гостям. Вот-вот стены и лестницы, крыша с деревянными балками, окна и двери сложатся в громадного лесного тролля, который, присев на колено, фыркнет, разглядывая людей…
В таких домах Лариса еще не бывала. Но ведь Лара должна была бывать. Не стоит топтаться у входа бедной гостьей.
— Ваши андроиды… — прокашлявшись, спросила она. — Как они выглядят? Как роботы-пылесосы… цилиндрические уборщики…
Она читала кое-что в инфосети. Об умных домах, наполненных техникой с цифровым разумом.
Не нужно больше каждый раз заказывать клининг и терпеть в квартире чужих людей.
Целая армия помощников по хозяйству в форме аккуратных овальных капсул со спрятанными внутри манипуляторами проследит за порядком, а «дух дома» – искусственный интеллект с подходящим аватаром в «неоне» – запустит таймер разогрева заранее заказанной еды и стирку.
При особых пожеланиях клиента ему кастомизируют робота-куклу, способного выполнять более сорока домашних дел.
«Технологии будущего в каждом доме!» – кричал заголовок статьи. Однако стоимость такого будущего складывалась в цифры с пятью нулями и слегка пугала.
— Они выглядят как люди, но ты сразу поймешь, что перед тобой не человек, — рассеянно бросил Элтан. Он сидел прямо на полу в холле, копаясь в одной из сумок. — Чего стоишь? Иди выбирай комнату. Скоро приедет моя сестра, лучше сразу застолбить себе удобную спальню.
— Сестра?
— Филла. Она занимается продвижением моего блога, подбором приглашенных гостей, выбором тем… она умная.
— Элтан, — Лариса не спеша прошла через холл, — зачем вам это? Вы богаты, знамениты… К тому же у тебя глупый блог. Ты в нем совсем не такой, как в жизни.
Дероу поднял глаза, и Лара поразилась, какие они завораживающе прекрасные и… страшные при рассеянном дневном свете. Чудище лесное.
