Ну что скажешь, князь, поставишь все на кон ради этого шанса? — В словах императора чувствовалась усмешка.
— Я всё сделаю, мой господин, — Таро вдруг резко успокоился. — Даже если потребуется для этого умереть, я доставлю вам Мечникова.
— Смотри, Таро, это и правда последний шанс, — после этих слов император отключился, а князь вышел из чайной комнаты и направился в свой арсенал.
Похоже, судьба вновь решила всё за него, и этой битвы не избежать. Что ж, он либо умрет с честью, либо выполнит волю императора, и оба варианта его полностью устраивали.
* * *
Петроград. Императорский дворец. Час спустя.
— Государь, новости из Японии! — один из секретарей вошел в императорский кабинет и протянул императору планшет. — Только что поступило видео о том, что флот князя Таро уничтожен.
Заинтересованный Петр, отложив в сторону доклад по экономике, взял в руки планшет. На видео он увидел четыре огромных столба пламени, а приглядевшись, понял, что это не что иное, как японские ракетоносцы — одни из лучших кораблей в мире после русских. И теперь японские корабли горели, словно спички, и император догадывался, кто это сделал.
— Пригласите ко мне Пожарского и Распутина, — император мечтательно улыбнулся. — Кажется, у империи скоро станет на одного врага меньше.
Секретарь молча поклонился и быстро покинул кабинет, а император еще несколько раз пересмотрел видео, наслаждаясь этой картинкой. Сила Мечникова и правда была огромна, и император уже прикидывал, как использовать эту силу на благо империи.
* * *
Япония. Княжество Таро.
Мы приближались к очередному городу в княжестве Таро, и, наконец-то немного успокоившись и приведя мысли в порядок, я был готов действовать дальше. Я был уверен, что в этом городе не получится мирно разойтись с местным мэром, а значит, придется воевать.
— Приготовьте оружие, — я взял в руки арбалет и кивнул на дорогу впереди, где уже появился небольшой блокпост. — Кажется, сейчас нас попытаются убить.
— Обломаются, — Логинов выхватил монструозного вида пистолет и, опустив окно, молча выпустил в сторону блокпоста две пули.
Уже по отдаче я понял, что оружие не простое, а когда пули сработали словно гранаты, я совсем по-другому посмотрел на своего бойца. Поняв, что у меня есть вопросы, Логинов протянул мне пистолет.
— Прикупил как-то по случаю, господин, артефактная вещица, — он улыбнулся. — И, как видите, он меня не подводит, правда, каждый патрон стоит двести рублей, но они того стоят.
Пока мы беспрепятственно доехали до центра города, я успел разобраться в оружии, и мне оно понравилось. Надо будет по случаю как-то прикупить себе такой же, как последний довод, вполне сгодится.
Когда автомобиль остановился возле здания администрации, я не спеша вышел и, вскинув арбалет, снес постамент с флагами. Взрыв тут же привлек внимание бойцов, но они не успели ничего сделать, как их обезвредил Володя. Он явно не собирался сдерживаться, и мне это даже нравится.
— Итак, меня зовут Ярослав Мечников, — я говорил как можно громче. — Ваш князь повел себя подло, атаковав меня в тот момент, когда я был при смерти. Но, как видите, я жив, и всё благодаря тому, что мои бойцы буквально собственными телами остановили тех, кто пришел по мою душу. — Я всё сильнее распалялся, и моя аура тут начала выходить из-под контроля. — А теперь, славные люди княжества Таро, я хочу, чтобы вы на собственной шкуре прочувствовали, что значит смерть.
Я начал медленно раскручивать вокруг себя силу, готовясь нанести удар по зданию администрации, но в последний момент оттуда вышел молодой парень лет двадцати в тяжелых зеленоватых доспехах с огромной катаной в руках. Мое лицо само собой расплылось в улыбке, ведь я узнал его. Средний сын князя Таро собственной персоной, надо же, какая-то неожиданность.
— Нет нужды убивать простых людей, барон, — мой титул он буквально выплюнул. — В этом городе хватит бойцов, чтобы показать тебе твое место.
И словно по команде из домов, что окружали главную площадь, начали выходить вооруженные бойцы, и через десять минут почти вся площадь была заполнена. Не меньше пятисот, а то и все семьсот.
— И это всё? — Я глянул прямо в глаза этому надменному ублюдку. — У меня один вопрос: где твой отец? Ответишь честно — уйдешь живым.
Вместо ответа сын Таро поднял руку, и бойцы, что нас окружили, открыли огонь. Мой щит трещал, тысячи капель силы рвали мой переполненный источник, но мне было плевать. В какой-то момент я даже расхохотался, ведь они так и не смогли пробить мой щит, несмотря на всю свою огневую мощь. Средний сын князя схватил свой меч поудобнее и явно ждал, когда спадет мой щит, но увы, этому не суждено было сбыться.
Наконец-то всё стихло, и, безумно улыбнувшись, я убрал щит.
— Мой черед, княжич, — моя улыбка стала похожа на оскал. — Лови подарочек.
Огромная волна силы с огромной скоростью понеслась в сторону княжича, но на ее пути вдруг появилось неожиданное препятствие.
— Мечников! Не трожь его, тварь! — Громоподобный голос заставил камни на площади дрожать, а я наконец-то расслабился. А вот и тот, кто мне нужен.
Князь Таро собственной персоной, надо же, какие люди. Именно он остановил волну, причем сделал это не то чтобы легко. Его меч был накален добела, а некогда красивые доспехи были покрыты копотью и дымились. В глазах князя плескалось море ненависти, а рот был искривлен в кровожадной ухмылке.
— Ну наконец-то, — я довольно улыбнулся. — Как тебе мой подарок? Твой флот был, пожалуй, лучшим погребальным костром для моих бойцов, но этого все еще недостаточно, чтобы я забыл то, что ты сделал.
— Ты! — он вскинул меч. — Ты заплатишь за все! Думаешь, ваш император придет тебе на помощь? Ошибаешься, теперь тебя никто не спасет. — Он победным взглядом посмотрел в небо.
Гул винтокрылов услышали все, а после появились сами грозные боевые машины в количестве около тридцати штук. Спустившись на высоту около тридцати метров, пилоты выстроили свои летательные аппараты в полукруг, и я тут же оказался под прицелом пушек и ракет. Козырь и правда хороший, вот только не сейчас, теперь мой уровень куда выше.
Выпустив силу, я создал что-то наподобие каната и метнул его в сторону ближайшего винтокрыла. Пилот успел среагировать, вот только не совсем так, как надо было. Вместо того чтобы увести свой винтокрыл в сторону, он успел выпустить три ракеты и короткую очередь из авиационной пушки, прежде чем смог достать его. Ракеты я уничтожил в воздухе, а вот снаряды принял на щит. Меня
