- Пойдём, прогуляемся, - вздохнул Илья и похлопал Пашу по плечу. На лице товарища проступало сочувствие, - посмотрим, куда нас черти занесли. Надо же как-то обустраиваться.
- Вот и я говорю, - тут до Паши дошло, и он оглянулся, - а мы как, не все?..
- Девочки не в духе, как видишь, - Илья мягко нажал на плечо Павла и тот сделал несколько шагов в сторону двери, - да и незачем им светиться в этом ужасе. Мало ли...Пусть посидят внутри, придут в себя, а мы и втроём погуляем. Витёк, ты ведь идёшь?
- М? - парень поднял на него глаза и проглотил кусок колбасы, - наверное. Как-то меня мутить начало, от этих четырёх стен.
Тошнило его определённо не от стен, о чём ясно говорил его злобный взгляд, направленный на меня. Ох и нарывается наш Витя! Моё терпение совсем не безгранично.
Пытаясь удержать себя в руках, я отвернулся и подошёл к Оле. Девушка с трудом вышла из своего транса и подняла на меня глаза полные муки и безысходности. Казалось, открылись две дорожки, ведущие в бездонную пропасть, полную тьмы.
- Мне холодно, - прошептала Ольга и протянула мне ладони, - холодно и больно...Пожалуйста, согрей меня.
Я сел рядом и обнял за плечи, отлично понимая, какое лечение поможет ей снять боль. Вот ещё бы найти способ объяснить. Как сказать своей девушке, что единственный способ выжить - это убить человека? Причём, сделать это должна она сама. У меня просто язык не поворачивался. Но если бы это была не Оля, а...Галя?
Та, кстати, прекратила своё бессмысленное метание и замерла у стены, пристально рассматривая меня. У неё было такое выражение лица, словно она меня в чём-то подозревала.
- Подожди, милая, - сказал я Оле и поцеловал её в щёчку, - скоро вернусь.
Кажется, когда я поднялся, она начала тихо плакать.
- Так, - нервно облизнулась Галя, стоило мне подойти к ней, - похоже, пришло время для признаний. Всем нам, включая Илью, с утра весьма хреново, а ты - словно огурчик. Рассказывай, какая тут фигня творилась ночью. Мне казалось, я слышу какие-то стуки через стену.
- Вам нужно питаться, - пояснил я, со вздохом, - тогда станет получше.
- Как тебе, вчера вечером, ха! - она нервно топнула ногой, - иди в зад!
- Не так, - я закрыл глаза и досчитал до десяти, прежде чем собрался с духом, - мы, Галечка - вампиры. Наша пища - люди, точнее, их жизненная сила.
Мгновение мне казалось, будто она начнёт смеяться, а потом понял, насколько оказался прав с объектом признания.
- Кроме шуток? - на губах девушки появилась странная ухмылка, - так это же - круто!
Нет, всё замечательно, но я всё-таки оказался несколько удивлён её почти животным восторгом, ведь это так отличалось от полного отрицания Ильи. Неужели мы настолько разные? Ну да ладно, в данном случае это только к лучшему.
- Ну и когда начнём? - деловито осведомилась Галя и её язычок несколько раз прошёлся по пухлым губам, - если моё фиговое состояние - действительно голод, знай: жрать хочется просто неимоверно. Внутри всё просто окоченело.
- Потерпи немного, - успокоил я её, - мне потребуется, от тебя, определённая помощь.
Я объяснил девушке, какая именно.
- А теперь побудьте немного без меня, Нужно проведать Натаху, а то она как-то совсем затихла.
Причина выяснилась сразу же, как только я вошёл в спальню. Похоже, Нату скрутило сильнее всех остальных, и она неподвижно сидела на кровати, привалившись спиной к стойке балдахина. По бледной щеке медленно скользила блестящая капля. Девушка попыталась заговорить, но смогла выдавить лишь слабый сип. Я прикоснулся к бессильно лежащей руке и ощутил мертвенный холод.
- Чёрт! - выдохнул я и погладил ледяную кожу, - сейчас я попытаюсь помочь, спасти тебя. Слушай! - тусклые глаза с трудом сконцентрировались на мне, - сюда придёт человек, врач. Когда твои пальцы коснутся его кожи, представь себе пять соломинок, опущенных в бокал с напитком. Твои пальцы, это и есть - соломинки. Просто пей и всё. Не будешь пить - умрёшь. Поняла?
Веки сомкнулись. Раз. Другой. Хорошо. Но времени почти не оставалось: Наташа умирала, и Оля стремительно приближалась к смертельной черте. Ножик обещал поторопиться с монашками и доктором. Если маленький мерзавец обманет, клянусь, я сниму с него шкуру! Кроме шуток - так и сделаю. Но сначала - спасти девочек!
Галя, присевшая рядом с Ольгой, вопросительно посмотрела на меня, и я покачал головой:
- Совсем хреново. Ждите, я сейчас.
Казалось, будто в голове тикает беззвучный метроном, отсчитывая последние мгновения. Быстрее. Ещё быстрее.
Я выскочил наружу и огляделся: чёрные тучи затянули всё небо мрачной пеленой, не оставив ни единого просвета. Холодный ветер гнал клубы серой пыли и какие-то чёрные ошмётки. Сажа? Где-то глухо взвыла собака и тут же смолкла, словно испугавшись собственного воя. Неужели это знак?
Из-за ограды выкатился оборванный свёрток и заковылял ко мне, опираясь на взлохмаченные рукава. Мальчуган, лет десяти, абсолютно безногий и с пустой глазницей на костлявой физиономии. Калека уставился на меня единственным карим глазом и проскрипел:
- Ножик повелел скать, чё костоправ ужо рядом. Монетку хош дать?
- Жить хочешь? - спокойно осведомился я, - катись отсюда, обрубок.
Слова летели изо рта, словно их произносил кто-то другой. Как я мог так назвать бедного искалеченного ребёнка? Но мне было плевать.
Безногий глухо хихикнул и необычайно проворно выскользнул наружу, тотчас исчезнув из виду.
Возникло, усиливаясь с каждой секундой, ощущение нереальности происходящего. Как это могло быть настоящим? Я поднёс ладони к лицу и когти послушно выскользнули из кончиков пальцев. Это - реальность? Вокруг ограды столпились крошечные серые домики чужого города из хрен пойми какого времени. Это - сон!! Просто я всё ещё сплю, но скоро проснусь и пойду на день рождения Марины. На месте имени оказалась холодная пустота. Я не мог вспомнить даже лица. Родители? Смутные силуэты растворяются в тумане и исчезают. Кто-то, внутри меня, осторожно ступал мягкими лапами по островкам воспоминаний в бесконечном болоте забвения, и они послушно погружались в трясину, где уже и останутся. Навсегда.
Разбудите меня! Немедленно!!! Пока осталось хоть что-то...
Оставалось. Девушки в доме, за спиной, ждали моей помощи. И если в ближайшие минуты я ничего не сделаю - они умрут. Промелькнула совершенно безумная мысль - пойти и самому наловить прохожих. Кстати, а почему - безумная?
Где чёртов Ножик?
Помяни чёрта...
Из ближайшей подворотни вынырнула странная процессия: впереди бодро семенил мой утренний визави и активно жестикулировал длинными жилистыми руками, указывая на ворота во двор. Чуть отставая, за ним топал, переваливаясь с одной короткой ноги на другую, плотный мужчина с длинными висячими усами на одутловатом жёлтом лице. Одет незнакомец был в мятый красный балахон со множеством карманов, по виду - не пустых, а его голову венчала абсолютно нелепая оранжевая тюбетейка.
На плече медика, если это только был он, болтался на длинном ремне продолговатый ящик, напоминающий карликовый сундук. Боковую поверхность сундучка украшала жёлтая эмблема: птица, распростёршая крылья. Вообще-то довольно странный герб, для медика, а там - хрен их знает. Может он - ветеринар.
Следом за сладкой парочкой плелись три молодых женщины в красных рясах (надо же как-то называть подобные балахоны) и оранжевых платках, надвинутых едва ли не по нос. На груди у каждой тускло блестела та же птица, плюс висели массивные восьмиконечные звёзды, напоминающие нож для мясорубки. Стало быть, вот какой он здесь - символ веры. Похоже, местных мучеников крутили на фарш.
Монашки, с видимым усилием, тащили двухколёсную повозку, полную серых свёртков. Мелкий нерогатый скот. Люди. Меня и самого покоробило от презрения, прозвучавшего в этой мысли.
Ножик последний раз ткнул пальцем в сторону нашего дома и подмигнув, нырнул в узкий захламлённый проход между соседних домов. Чья-то лохматая голова осторожно высунулась из крошечного окошка и тут же испуганно скрылась обратно. Больше - никого. Замечательно.
Толстяк, с ящиком, некоторое время рассматривал меня, причём на его обрюзгшем лице читалось определённое сомнение. Потом, всё же решился и медленно заковылял в ворота. Монашки, пыхтя и сопя, затащили телегу во двор и остановились, вытирая обильный пот со лба. Я поймал их любопытные взгляды, направленные на меня. Одна даже была симпатичной...О чём я думаю в такой момент?
- Вроде бы, по виду, культурный, разумный человек, - проворчал медик, останавливаясь около меня, - должны понимать, насколько опасно занимать жилища жителей, пострадавших от Напасти. О-ох, ну и название, для подобной пандемии.
- У нас не было выбора, - коротко парировал я.
