– Вы идите, а я все же посмотрю, что там за наблюдатели такие странные, что даже не вмешались в схватку.
Человек кивнул, не став ничего спрашивать, и я устремилась назад. Поспела вовремя, чтобы увидеть, как пять человек в хламидах с глубокими капюшонами, подхватив по трупу, быстро скрылись в подворотнях.
Немного необычно. Вообще-то я ожидала, что раз уж они не вмешались в схватку, то это окажутся обычные городские «стервятники», что быстро обирают мертвецов буквально догола. Хотя район промысла таких деятелей не совсем их – они больше в трущобах орудуют, ну в среднем городе, но никак не в центре. Но чтобы уносить мертвецов?..
Решила проследить дальше. Дошла до набережной, где в кустах скрылись эти падальщики.
Вот так дела! Да это же обращенные! Как я упустила?!
Вон как жадно приникли к шейкам…
И опять-таки странное поведение. Ну понятно, прячутся и сами стараются не нападать, а пользоваться такими вот подарками судьбы. Но для обращенных это слишком заумно, а значит, их контролирует кто-то из истинных…
Выходить на него или не стоит?
Если он одиночка, можно принять в свою свиту… впрочем, это верно и для группы. Вряд ли вампиров тут много. Чем больше их в городе, тем выше шанс засветки, и тогда начнется облава. Истинных не может быть больше десятка. Обращенных тоже много быть не может – десятка два максимум.
Но прежде чем я пришла к какому-либо выводу, на меня напали со спины. Точнее, попытались напасть.
Атаковал истинный.
Промашка: я не человек.
– Кто ты?! – спросил он оторопело.
– Это пока не столь важно.
– Но ты истинный вампир. Одиночка?
– Хм… да, можно и так сказать.
– Войди в наше гнездо.
– У меня пока нет такого желания.
– Да кто будет спрашивать твое желание?! – вышел на сцену еще один истинный.
На этот раз высший и, как видно, глава гнезда.
– Ты станешь моей…
Похоже, разведка зашла слишком далеко, подумала я с досадой.
– У меня другое предложение: это вы переходите в мое гнездо, и я становлюсь вашей королевой.
– Что?!
Глава гнезда бросился в атаку, и его поддержало еще трое. Обращенные остались в стороне от схватки. Они только помешали бы.
Совсем одичали…
Я перешла в туман – и все вампиры, что истинные, что обращенные, оказались в зоне моего воздействия. Я могла их в любой момент всех убить… Но вдруг поняла, что могу сделать высших истинно высшими, то есть научить переходить в туман!
Смещение моей сущности в сторону и выход из состояния тумана.
Вампиры продолжили атаку, но меня там, где они ожидали увидеть, уже нет.
Встали как вкопанные. Удивление медленно сменялось потрясением.
– Королева! – упал на колено и склонил голову глава гнезда. – Прими нас под свое покровительство!
Вслед за высшим упали на колено остальные истинные.
Ну и как мне быть?
Их качество… сомнительно. С одной стороны, они достаточно умны, ведут себя тише воды, ниже травы, что позволяет им выжить. А с другой – а как они, собственно, выжили во времена гонений? Сбежали? Струсили?!
Хотя нет, все молоды, совсем юнцы. Наверное, им исполнилось лет по десять, когда их гнезда разорили. Они в принципе не могли ничего сделать, только разве что спрятаться. А вот вожак повзрослее. С ним придется разобраться тщательнее.
В общем, надо о них узнать все досконально. В любом случае отказываться от них глупо, лишними точно не будут, так что придется принять их под свою руку…
– Принимаю.
Каждый из истинных отвел воротник и позволил мне проткнуть шею ногтем до крови, что я символично слизала.
– Как вас зовут?
– Меня зовут Оннакасс, а это Каррон, Линнар и Танссаллон.
– Вас только четверо?
– Да, королева.
– В городе еще есть вампиры? Одиночки?
– Нет, королева, я уверен, что мы единственные. Нас хорошо почистили…
– Вы из одного гнезда? Я имею в виду ранее разоренного.
– Да, королева, мы из гнезда Оххарон.
– Знаю такой, весьма сильный был клан.
Теперь понятна роль старшего, тем более что не такой уж он и взрослый. Просто ему, тогда еще юнцу, приказали позаботиться о детях.
– Простите, королева, а какой клан теперь мы представляем?
– Теперь вы в клане… – произнесла я и задумалась на мгновение.
Называть свой прежний клан тоже уже не имеет смысла. Он пострадал еще сильнее, я осталась одна, пусть и королева. Если по логике, то брать надо название этих, их хотя бы четверо выжило. Но это тоже не вариант.
– Клан Гарем.
– Простите, королева, никогда о таком не слышал…
– Это новый клан. Начнем все с чистого листа… с новыми возможностями.
Оннакасс понимающе кивнул.
– Где вы обитаете сейчас?
– Прошу за мной, королева, я покажу.
Мы двинулись прочь от набережной.
Обращенные тем временем, осушив трупы, вскрыли животы, чтобы не вздулись, привязали к ним камни и поскидывали в воду, после чего скрылись во тьме.
Через десять минут мы вышли к особняку на границе со средним городом.
– Здесь мы живем.
– Так открыто?
Особняк совсем не выглядел мрачным логовом скрывающихся ото всех вампиров, скорее обжитым домом.
– Мы не привлекаем к себе внимания…
– Да уж, вы в этом профи.
– Пришлось ими стать, – невесело усмехнулся Оннакасс. – Даже постоянными подружками обзавелись.
– А на какие средства живете?
– Удалось прихватить кое-что, когда отходили… часть в схронах, часть в банке гномов.
– Вы ведь за нами следили? – спросила я скорее утвердительно.
– Да, королева.
– Зачем?
– На вас не могли не напасть, королева. А как вы поняли, мы питаемся за счет жертв посторонних преступлений.
Я кивнула, убедившись в своих догадках. Умные ребятки. Собственно, дураков, охотившихся самостоятельно и оставлявших следы, быстро перебили охотники на вампиров.
– Хотите убраться отсюда и жить более открыто? – спросила я.
– Как прикажет королева…
– Нет. Сейчас я спрашиваю ваше желание.
– Мы были бы рады, королева! Жить, постоянно скрываясь, каждый день опасаясь, что нас вычислят и начнут охоту, уже надоело.
– Что ж, скоро у вас появится такая возможность.
Узнав все, что мне было нужно, я поспешила в гостиницу.
– Долго ты… Что, собственно, узнала? Кто это был? – засыпал меня вопросами Ксиррел.
– Обычные падальщики.
И ведь не соврала даже! Эти вампиры действительно вели себя как падальщики, а не охотники.
Но падальщики, надо признать, наглые, живущие не просто в центре королевства, а в его столице! Впрочем, логика есть: искать вампиров в месте, где количество магов на душу населения максимально и где засветиться нечего делать, станут в последнюю очередь. Очень умные ребятки, уже в который раз отметила я.
Сказать Ксиррелу о приобретении, конечно, надо, но в другой раз. Все же у него своеобразное отношение к вампирам.
Кирилл. В очередной раз попавший попаданец
Рано утром мы арендовали у хозяина гостиницы две повозки, загрузили все это вчерашними покупками и, переодевшись простолюдинами – одежду тоже арендовали, но уже без спроса (Ссашшиллесса стянула где-то), – выехали из города.
– И как теперь ты собираешься все это погрузить? – поинтересовался я, глядя на Волгу.
Все ее внутренности были заняты скелетонами, и туда при всем желании мало что войдет.
– Или бросишь своих скелетонов тут?
– Это не проблема, – отмахнулась Лития. – И никого я бросать не собираюсь.
Она немного напряглась, отдавая своим солдатам мысленный приказ, и вот они занялись погрузочными работами, раскладывая покупки на спине у Черной Молнии.
Ну конечно, багажник есть.
Посылки крепко зажимались между костями, и даже при самых сильных маневрах ничто не упадет. В итоге костяная драконша обросла своеобразной плотью…
– Ну вот и все, прилетай сюда через месяц, мы будем ждать, – сказал я на прощание. – Думаю, за это время мы успеем сделать все дела.
Лития в ответ меня только крепко обняла и, похоже, не собиралась отпускать.
– Ну, полно, полно…
Лития наконец с трудом разжала руки, и то, наверное, только для того, чтобы утереть обильно выступившие слезы.
– Я буду прилетать сюда каждую неделю!
– Не нужно, Лития, это лишний риск. Кто-нибудь из магов тебя может засечь. Так и быть, прилетай через две недели…
– Я так и сделаю!
Лития наконец оседлала свою костяную драконшу и взмыла в небеса.
– Что? – спросил я, увидев странный взгляд вампирессы.
– Ничего…
– Тогда поехали назад.
В гостинице нас уже ожидало письмо от архимага Тарногара. В нем он писал, что согласен встретиться со мной, назвал время и место. Шикарный ресторан возле академии под названием «Феникс».
– Символичное название, – заметила вампиресса.
Это она про то, что фениксы были природными рассарами.
– Мне идти с тобой?
– Думаю, тебе меня лучше прикрывать. Мало ли…
– Именно это я и имела в виду.
