— Иван Хмелев, но все зовут Хмелем. Зовите и вы, — назвался второй.
После того, как все перезнакомились, Чесноков повёл нас к местному вождю. По пути мы со своими товарищами, не стесняясь, крутили головами, рассматривая всё, что видели и спрашивали у соотечественников про всё странное и непонятное. Одним из такого странного был человек, который выглядел, как участник мужского фитнес-конкурса и имел светло-светло-зелёную кожу.
— Это полукровка. Мы называем таких хобгоблинами, — сказал Виктор. — Сильно на него не глазейте, они не любят чужого внимания и мигом взрываются. А дерутся они ого-го как! Поверьте мне на слово и не проверяйте на своей шкуре.
— Много их здесь?
— Только двое. С ними непростая история, позже расскажу.
Заодно я хорошенько рассмотрел гоблинов. Они выглядели самыми типичными, ну просто типичнейшими пигмеями, про которых часто показывают научные сериалы по телеканалам соответствующей тематики. Ростом метр сорок или сорок пять максимум мужчины. Женщины минимум на десять сантиметров ниже. Очень худые, но пропорционально сложены. Волосы тёмные. Какие-то чёрно-каштановые что ли. Носили набедренные повязки, юбки, что-то похожее на трусы сумоистов. Верхнюю одежду представляли жилетки, повязки на груди у женщин, короткие и узкие пончо. У многих на поясе или шее болтались на шнурке ножны с небольшими ножами. Размером те не превышали мою ладонь. А чаще всего были и того меньше. От людей-пигмеев гоблины отличались зеленоватым цветом кожи и крупными ушами, вытянутыми немного вверх. Они даже умели ими немного шевелить по-кошачьи. У всех гоблинов черты лица отличались некоторой резкостью и скуластостью. У мужчин постарше имелись выпирающие животы. А вот женщины оказались достаточно милы и совсем не плоскодонки. Учитывая их рост и сложение гоблинок можно с полным на то правом назвать сисястыми очаровательными дюймовочками.
Дети в деревне почти все бегали голыми. Редко кто из них имел набедренную повязку.
На нас гоблины глазели в основном с интересом и едва заметной жадностью что ли. Чуть позже я узнал, что они завидовали тому количеству металла, что на нас было надето. Страха не было. За это стоило благодарить наших земляков, поселившихся в их деревне. Земляне очень сильно помогли с бытом, с ремонтом жилищ и постройкой новых хижин. Ещё возились с детьми, следили за ними, рассказывали сказки и истории, до которых те оказались очень охочими.
Общался с нами вождь с шаманом и своими учениками и первыми подручными в лице братьев и сыновей. Переводчиком у нас был Чесноков.
Говорили долго и о многом. Несколько раз прерывались на еду и питьё. Очень кстати оказались наши подарки, особенно сладости. От алкоголя гоблины отказались. Зато Чесноков забрал бутылку ликёра в личное пользование и употребил её к середине беседы. Что же до её целей, то гоблины хотели от нас помощи в защите от набегов орков и инсектов. И заодно от местных средневековых рыцарей, которые иногда сюда заскакивают и устраивают охоту на племя наших новых знакомых. Также они попросили помощи в экспедиции на болото за земными ништяками. Шаман рассказал, что есть особое место в центре болот, где воды почти нет, как и крупных скал. Туда должна была перенестись большая часть земного города. И не кусками и в виде развалин, а кварталами и улицами в полной или почти полной сохранности. Гоблинов в первую очередь там интересовал металл. Чесноков с товарищами им все уши прожужжали о том, сколько его в городе и то, что все дома построены с использованием отличной стали. Мало того, сталь можно найти буквально на улице, а вместе с ней и медь, и бронзу и прочее из этого ряда. За хороший топор или несколько ножей из стали можно было купить молодую и здоровую жену. Или корову, свинью, несколько коз, домашнюю птицу и многое другое. Вплоть до невероятных редкостей, которые добываются только в землях инсектов. А можно отдать материалом, пусть и в чуть большем весе, чем в топоре и ножах.
Чесноков и прочие не горели желанием возвращаться туда, где чуть не сложили головы. Им и в деревне жилось припеваючи. Каждый уже имел двух-трёх жён, просторную хижину с имуществом и живностью, за которыми ухаживали их новые пассии. Потому и уходить в наш посёлок никто из них не собирался — гоблины предоставили мужчинам все возможные условия для приятной жизни. От работ не бегали, помогали соседям всем, чем могли. Но совершенно не горели желанием рисковать в тех местах, о которых ещё свежа память и которые принесли немало седых волос.
Я не стал давать гоблинам точного ответа. Пообещал, что передам их предложение совету своего посёлка. А уж что там решат — этого даже предположить не могу. Но намекнул, что положительный ответ куда вероятнее. Про себя я был в нём уверен на девяносто девять процентов. Всё-таки, если в болоте есть место с целыми зданиями из моего города, то там можно набрать столько сокровищ, что наша жизнь улучшиться не просто в разы, а на порядок!
* * *
— Как вы нас нашли?
Передо мной стояли двое мужчин с такими хмурыми лицами, словно у них разом умерла вся родня. Или только дядюшка, но очень богатый, который разделил своё наследство между всеми родственниками, кроме этой парочки.
— Ой, прям задача невыполнимая, — фыркнул Директор, успев дать ответ незнакомцам раньше меня. — Да про вас тут все в курсе, кому можно и нельзя.
— И защищают заодно, — добавил я по наитию.
Эта парочка была из того тайного лагеря в лесах у реки, про который рассказал Чесноков ещё при первой нашей встрече. Они нас встретили метрах в четырёхстах от поселения, куда мы шли ровненько, будто по ниточке, ловко обойдя ловушки и ямы, которые они тут установили. Рембо из них явно не получился, так как даже я видел опасные места. А гоблин-проводник замечал ещё раньше, буквально чуял их. В руках у обоих было огнестрельное оружие. Один держал охотничье ружьё с подствольным магазином. Второй в руке сжимал «наган». Вряд ли тот был боевым, максимум переделанным из травматического. Или даже не переделанный.
— И зачем шли?
— Предложить переселиться к нам в посёлок. Он ниже по течению, там, — я махнул рукой в нужном направлении. — Часа три на лодке спускаться, где-то так.
— Нам и тут хорошо, — сквозь зубы ответил обладатель револьвера.
— И сколько ваше «хорошо» продлится? Приглядывать за вами уже все устали, времени и сил всё меньше остаётся, — стал давить я, продолжая разыгрывать карту про тайную защиту. — Вань, где там наш Дерсу Узала местного розлива?
— Вон! — чуть повысил голос товарищ, подзывая к нам проводника, которого нам выделили в гоблинской деревне. Имя у того было слишком длинное и состояло из множества согласных. Пришлось укоротить для удобства. Вроде бы тот на это не обиделся и спокойно отзывался.
После его возгласа из-за пышного куста, стоящего в пяти метрах от меня и моих собеседников, вышел гоблин.
— Я тут. Что нужно сделать?
«Блин, язык чистый слишком, — мысленно поморщился я. — Нужно было проинструктировать, чтобы он коверкал его по-дикарски».
Но мужчины совсем не обратили внимания на этот момент. Их куда больше волновал внешний вид Вона. Тот выглядел классическим дикарём: набедренная повязка, племенные и родовые узоры на теле и лице, несколько дротиков в специальной петле на спине, нож на шнурке на шее. Ну, и рост, цвет кожи и огромные уши.
— Бля, это кто?! — ахнул владелец ружья.
— Местные жители. Они с нами дружат. А есть другие, кто хочет сожрать, — пояснил я. — Мы не так давно уничтожили отряд таких людоедов. Но их тут много, за всеми не усмотришь.
— Гоблин какой-то, — пробормотал тот, что был вооружён револьвером.
— Предлагаю переместиться в ваш посёлок и пообщаться там с вашими. Пусть все услышат предложение, про переезд к нам, — сказал я.
— Ага, щас, — ощерился первый.
— Валите к себе лучше. Мы нормально тут живём и ни в чьей защите не нуждаемся, — поддержал его обладатель «нагана». — Сами со всем справимся.
— Вы о своих бабах что ли волнуетесь, считаете, что они уйдут от вас? — в тон им ответил Иван. — Сил хоть хватает на такое количество или вы их держите при себе только ради того, чтобы считать себя крутыми мачо в окружении толпы цыпочек?
