— Может, в щитке что-то замкнуло? — проявила мама свои недюжинные технические познания.
— Не думаю, мама, но я посмотрю сейчас. Скорее всего, это связано с тем грохотом, что сейчас был слышен.
— Ой, а я думала, мне это приснилось, — закудахтала пожилая женщина. — Брант, сыночек, мне такой сон скверный приснился, ты даже не представляешь!
— Мама, — поморщился Брант. — Мне через два часа вставать на работу, я думаю, все починят. Давай спать!
Но заснуть не получилось. По улицам поехали пожарные машины, завывая сиренами, и сон ушел, как не бывало. Поминая про себя всех демонов преисподней, Брант оделся и вышел на улицу. Было довольно прохладно, а пронизывающий ветер бросал в лицо острые капли моросящего дождя, делая прогулку еще более неприятной.
Там, где была местная электростанция, виднелось зарево, и именно туда с ревом неслись машины. Плохо, подумал Брант. Весь город от этой станции снабжается, да и немалый район вокруг. Если станция вышла из строя надолго, то тут начнется что-то невообразимое. В Третфорде жило тридцать тысяч человек, если считать с пригородами, и скоро эта масса людей выплеснется на улицу, чтобы разобраться, что же происходит. Через полчаса Брант дошел до электростанции, где уже толкалась сотня людей из близлежащих домов. Никто ничего не знал и не понимал. И только слухи один другого глупее переливались по толпе, порождая все новую волну безумной чуши. Брант потолкался по толпе и подергал за рукав школьного товарища и соседа, который с насупленным видом разматывал пожарный рукав.
— Здоров, Идгар! Что тут случилось-то — спросил его Брант.
— Да ракетой шарахнули! Только ты никому не говори! — заговорщицки сказал тот. — А то меня взгреют. Это секрет!
— А зачем рассказываешь, если секрет? — резонно заметил Брант.
— А затем, что через час все равно весь город знать будет. Соседнюю станцию тоже грохнули, нам по спецлинии передали. Света не ждите.
— А кто? — выпучил глаза Брант. — У нас война, что ли?
— Да получается, что война, да только непонятно, с кем! Начальство само ничего не знает, — сплюнул Идгар.
— Я понял! — задумчиво протянул Брант. И он устремился домой быстрым шагом, переходя на бег. Через четверть часа он уже был в магазинчике, хозяин которого тоже проснулся и решил не ложиться. Дядька был пожилой, и просыпался рано.
— Доброе утро! — вежливо сказал Брант. — А вы уже работаете?
— Да, наверное… — почесал голову тот. — Раз на работе, значит работаю. А ты чего хотел, Брант?
— Да я бы закупился побольше, — замялся Брант. — Тут работа подвернулась милях в ста отсюда. Там глушь полная, а рядом цены дорогие. Я на всю бригаду хотел еды купить.
— Хорошее дело, — обрадовался старичок. — Давай, я тебе соберу все, а потом заберешь.
— Да давайте сейчас, — Брант вывалил на стол все, что было в карманах. Заказ вогнал продавца в оторопь. Это был рекорд всей его долгой жизни. — Я остальное в течение получаса принесу. До дома, и назад.
— Ну, хорошо, — удивился продавец. — Унесешь все?
— Упакуйте, я за машиной.
Еще через четверть часа Брант выгреб в доме практически всю наличность, отметя с ходу робкие возмущения матери. Он завел старый отцовский драндулет и поехал к магазину.
— Сегодня уезжаешь, что ли? — поинтересовался счастливый продавец, когда парень загрузился по самую крышу и сел за руль.
— Да вроде бы, — соврал Брант, не моргнув глазом. — Жду, когда бригада соберется.
— А что делать-то будете? — спросил продавец, сделавший сумасшедшую выручку.
— Да какой-то заказ военный вроде, — ответил Брант. — Подряд взяли на границе с пиктами. Строить будем.
— Стройка — хорошее дело, — значительно кивнул продавец. — Денежное.
— Поехал я, счастливо, — махнул Брант, — заметив в зеркало заднего вида немалую толпу, которая шла в сторону магазинчика. Оставаться тут было не только бессмысленно, но и опасно. Он это почувствовал кожей.
Приехав домой, он закрыл ворота, и, воровато оглянувшись, начал быстро выгружать свои покупки.
— Сыночек, что это? Зачем нам столько еды? Нам же нечем теперь платить по счетам? Что же мы будем теперь делать? — заохала мама.
— Война, мама, война! Та жизнь, к которой мы привыкли, закончилась! Мы сейчас едем в банк, снимем все наши сбережения, пока они чего-то стоят. Поторопись! — резко сказал он.
— Какая война? С кем? — изумилась мать, механически одевая верхнюю одежду. — Банк откроется только через час.
— Не знаю, мама! Но нашу электростанцию уничтожили ракетным ударом. И соседнюю тоже. Нужно бежать в банк и занимать очередь. Я боюсь, что очень скоро деньги станут просто бумагой. Поторопись! И не надо ни с кем ничего обсуждать! Молча снимаем деньги и бежим в магазин за продуктами.
Мама, совершенно ошалевшая от новостей, уже была одета, и вскоре они уже стояли у дверей местного банка. Не смотря на то, что отделение открывалось еще не скоро, была приличная очередь. Видимо, не только Бранту приходили в голову светлые мысли. Деньги были сняты быстро, они были всего лишь восьмыми. А вот сзади все пристраивались новые люди, и хвост уже тянулся по улице.
— Мама, магазин! — ударил Брант по тормозу.
— Сыночек, но тут дорого! — удивилась мать. — Может, поедем туда, где подешевле?
— Мама! — резко сказал Брант. — Я тебя очень прошу, бери все, что может храниться долго. Скоро тут будет пусто. И везде будет пусто. Просто верь мне.
Несмотря на ранний час, в магазине было полно людей, которые хватали все подряд, не глядя на цены. На полках было пустовато, и персонал растерянно смотрел на толпу, сметающую с полок все, что они успевали выносить. Наконец, в зал забежал немолодой полненький мужчина, судя по всему, владелец. Он встал у кассы и громко заявил.
— Дамы и господа, прошу прощения. Магазин закрыт. Я прошу вас оставить покупки в тележках и покинуть здание. Приношу вам свои извинения, у нас инвентаризация.
Толпа недовольно заворчала, и кое-кто начал выкладывать покупки, или, оставив тележки, смиренно потянулся к выходу. Все-таки, англы — довольно законопослушные граждане. В стране всегда царил порядок и закон. Пусть не для всех, и не совсем справедливый, но закон. И если владелец собственности сказал, что магазин закрыт, значит магазин закрыт.
— Мама, стой! — Брант удержал погрустневшую мать за рукав. — Никуда мы не пойдем.
— Да как же, сыночек? — посмотрела она на него светлым взором. — Этот господин сказал, что магазин не работает.
— У меня плохие предчувствия в отношении этого господина, — недобро усмехнулся Макс.
Он оказался прав. Большая часть покупателей так никуда и не пошли, а смотрели на владельца магазина тяжелым взглядом исподлобья. В магазине сгустилась душная тишина, которая запахла чем-то таким, чего еще не бывало в тихом заштатном городишке. Если бы Брант захотел высказать вслух свои мысли, то он сказал бы, что в воздухе запахло кровью. Стоящий рядом здоровый и толстый мужик начал шумно и часто дышать, вгоняя себя в ярость. Добропорядочные люди вокруг еще не потеряли человеческого лица, но из-под маски почтенных обывателей вдруг на мгновение показался дикий зверь, готовый рвать врага зубами. Этот зверь выглянул на мгновение и спрятался. Но владелец магазина и продавцы, которые стояли с белыми лицами, отчетливо этого зверя увидели. И испугались до ужаса.
— Ну что же, — прошлепал непослушными губами торговец. — Мы отпустим тех, кто в зале, но больше никого обслуживать не будем. Магазин закрыт.
И он перевернул табличку перед очередной порцией покупателей, которые хотели войти. Они удивленно прочли написанное и ушли, осыпая ругательствами проклятых торгашей. Они пока еще читали надписи, и пока еще ограничивались ругательствами.
— Куда теперь, Брант? — послушно спросила мама, которая ощутила дуновение ветра, который вскоре станет бурей. Блаженной дурой она не была точно.
— В оружейный магазин, мама, нам понадобятся патроны к дедушкиному ружью.
* * *
