Глава 10. Не опять, а снова, или привет граблям
- Доброе утро, леди, - сухо поздоровалась Марте, чинно вышагивая перед нами - сегодня вас ожидает испытание охотников. Как и проверка хранителей, это - закрытое испытание. Ваша задача: продержаться час в королевском лесном парке, - она указала на высокие кованые ворота, за которыми темнел лес. Ну как лес... За оградой были видны и выложенные камнем дорожки, и лавочки вокруг небольшого фонтанчика, и качели с навесами. Довольное милое на вид место. Но увы - мы помнили испытание Этьенна. Девушки опасливо косились в сторону парка и дружно сглатывали. Одно только условие - продержаться час - заставляло боязливо ёжиться.
Марте, зорко следившая за нами, презрительно скривилась. Её не радовали даже любимицы - Хлои и Анабель.
- Хватит дрожать! Все испытания полностью безопасны! Где ваша гордость, леди Хонорайна?!
Зевнув, я скептически посмотрела на главную фрейлину. Гордость гордостью, а нервы было жалко.
- А принц не придёт нас поддержать? - тихо вопросила Жюлли, с надеждой, что принц победит злого дракона... вернее, дракониху. Но Марте только фыркнула.
- У его высочество Теодора, наследника престола, множество обязанностей. Зачем ему принцесса, вокруг которой нужно наворачивать круги?
Я аж прослезилась. В некотором роде Марте была интересной личностью-феноменом. Ей бы солдат в армии муштровать. Куда только генералы смотрят, такой кадр пропадает!
- Вы слышали меня, мадмуазель Эстель?! - окрик фрейлины ударил по ушам как сирена. Я машинально вытянулась в струнку и кивнула. Мадам снова поморщилась. Я видела, как ей мучительно хотелось сказать мне какую-нибудь гадость, но дальше кислого лица дело не пошло. Нет, определённо я начинаю восхищаться этой женщиной. Я бы не удержалась.
Два лакея распахнули ворота и встали по краям. Нам велели заходить по двое и «наслаждаться» красотами леса. Хелен поймала меня в хвосте очереди и потянула за собой. Пройдя через ворота, мы двинулись вперёд, медленно прогуливаясь по каменной тропке.
- Как прошло свидание с Этьенном? - светским тоном осведомилась леди, изящно раскрывая кружевной зонтик от солнца. - Ой, Эстель, только не говори, что ты не пошла!
- Лучше бы я пошла, - мрачно отозвалась я, не разделяя игривого настроения Хелен, - и прекратите сводить меня с Этьенном, леди! Он мне никогда не нравился!
- Именно поэтому ты не сводишь с него взгляда? - противно захихикала тонкий женский голосок. Меня аж подбросило от негодования:
- Ну знаете, а куда мне смотреть, если он постоянно рядом?.. А?
Я недоумённо уставилась на полупрозрачную девушку, плывущую по воздуху за нами. У неё было забавное личико с веснушками, косичка и хитрый лисий взгляд. Ещё один призрак?! Ничего себе!
- Мадмуазель, подслушивать чужие разговоры невежливо, - строго отчитала призрака Хелен, заставляя меня изумлённо повернуться к баронессе, - что, Эстель? Даже призрачные леди не должны забывать про правила приличия.
Девушка картинно сморщила нос, но уже через секунду расплылась в улыбке:
- Зато я подглядывала за Эстель и знаю, что у них было с лордом Этьенном! А вам, леди Зануда, ничего не скажу!
Вид у Хелен изменился моментально.
- Возможно, я была слишком резка с вами, леди...
- Ами, - представилась девушка-призрак, - Амелия де Роше, я умерла ещё при дедушке нашего короля.
- Леди Хелен и мадмуазель Эстель, - кивнула баронесса. Не обращая внимания на мою отпавшую челюсть, мамзели едва ли не за ручку направились по дорожке.
Пардон?! Так дела не делаются, если что!.. Но едва я догнала девочек, как над лесом раздался пронзительный крик. Затем - ещё один. Голоса показались мне смутно знакомым. Ами взлетела над лесом и обрадовано сообщила:
- О, Нора развлекается! Хлойку гоняет с подружкой! Эх, Хлои-Хлои, давно пора привыкнуть к шуткам Норы. О, сейчас ведьму пугать будут.
Над лесом раздался ещё один вопль, кажется, Оливии. Затем двойной слаженный визг павлинши и Новогодней ёлки Лорен.
- Вы не боитесь призраков, леди Хелен? - удивлённо спросила я, покосившись на баронессу. Девушка едва заметно улыбнулась и покачала головой.
- Я же внучка ведьмы ночи, Эстель. В детстве помню, я часто играла с призраками. Это Жаннет приказала очистить дворец, когда переехала к нам, а отец не стал спорить. Помню, её потом долго преследовали неудачи, и мы считали, что это бабушкина месть.
Дела-а! Бабушка у Хелен - действительно нечто. Но моя леди - тоже настоящая шкатулка с сюрпризами. Другие девушки подобной выдержкой похвастаться не могли - крики и вопли оглашали лес с завидной регулярностью. Насладившись зрелищем, Ами спустилась вниз и теперь крутилась рядом с нами. На вид она была ровесницей Эстель, по ощущениям - чуть старше.
- Ну и расстарался же наш принц, самых вредных собрал, - захихикала девушка, - и чего глазами хлопаете?.. Али не знали, что его высочество - из охотников? Все из Леруа - охотники, только король наш, нынешний, говорят, человек обычный.
Теодор - охотник на призраков и ведьм? Неожиданно. Интересные у его высочества государственные дела, ничего не скажешь. Хелен была обескуражена новостью не меньше меня.
- Ну надо же, - воскликнула она, - выходит, с помощью призраков Теодор полностью контролирует дворец! Ох, получается, он и за участницами следит?
Ами громко хмыкнула:
- А вы думали!.. Конечно, следит. Вас же постоянно оценивают, приглядываются. Особенно после убийства этой, фаворитки. Мы её не любили - неприятная была девица, с подвохом, но чтобы ни одного нашего в момент убийства не оказалось... Непонятные дела творятся, странные. А ещё слухи ходят, будто короля убили...
Мы замерли как вкопанные. Час от часу не легче! Но Ами резко замолчала и будто даже побледнела. На наши вопросы она медленно указала пальцем куда-то в сторону. Я повернулась и прямо возжелала упасть в обморок.
На меня с ненавистью глядела мёртвая фаворитка с зажатой в руке шпилькой.
