Впрочем, выбора у меня все равно нет. Раз уж граддары вышли из тени и дарят собратьям такое количество энергии, что девать его просто некуда, когда меня выкурят с базы — вопрос времени.
Думал об этом, уже отгоняя вездеход подальше от города. В идеале, конечно, следует его отправить обратно на базу, да вот беда — об автопилоте мы как-то с помощником не подумали.
С проклятьем захватив с собой только дрона разведчика, я вылез наружу. Волны воды мгновенно оглушили, придавили к земле. Вооружившись плазморезами, выстрелившими из кистей, напластал мокрой земли и как смог прикопал машину. Дождь будет идти еще месяц, часть маскировки обязательно смоет, но сомневаюсь, что кого-то заинтересует гора грязи. Так что машина в относительной безопасности.
На прощание установил параноидальный режим защиты. Теперь только обладатель моего нейроинтерфейса сможет подойти к вездеходу ближе трех метров.
Убедившись, что больше все равно ничего сделать не получится, двинулся к городу. Посмотрим, как встретят кошаки.
* * *
К тому моменту, как достиг металлических створок ворот, проклял все и вся. Хотя погода оставалось столь же отвратительной, часы утверждали, что настало утро, и бесконечный поток въезжающих и выезжающих машин настолько примелькался, что я мог бы на своем вездеходе спокойно затеряться в этой толпе. С другой стороны лучше припасенный козырь, чем его отсутствие.
Из леса тянулась не только техника, но и пешие. И вид у бредущих под дождем был куда как жалкий. В обносках, трясущиеся от холода. Шли целыми семьями.
Беженцы, озарило меня. Хватало и раненых — кого тащили товарищи, кого везли машинами. Иные шли сами.
От огромного количества народа накатила паника. За прошедшие в изоляции месяцы я отвык от толпы, и теперь лишь стекло забрала не давало посторонним заметить испуг на моем лице. К этому еще и паранойя разыгралась, стало казаться, в любую секунду в меня ткнут пальцем, признавая чужака.
Но я прошел поля, добрался до ворот и… Спокойно прошел в город. Никто не пытался узнать, чего мне надо, откуда иду. Армия беженцев надежно спрятала меня среди таких же перемазанных грязью, как и я сам.
За воротами был устроен небольшой лабиринт. В стенах расположились бойницы, на потолке протянута энергетическая сетка. Следуя вихляниям коридора, я все больше понимал, что даже без поддержки граддаров мой штурм не имел и шанса на успех. Коты окопались на славу. Впрочем, если бы я хоть немного подумал, это не стало бы такой неожиданностью. Джаргары воюют уже не один десяток лет, за это время даже полный идиот сможет построить достойную оборону.
Но все когда-то да кончается, так и лабиринт вывел меня и сотню джаргаров в город. Еще одни ворота, уже четвертые по счету, оказались последними.
А сразу за ними я попал в адскую смесь дикого средневековья и высокого киберпанка. Мощеные простым булыжником грязные мостовые, простые лавки, укрытые похожей на брезент тканью, соседствовали с пульсирующими яркими цветами вывесками. Солдаты в экзоброне расхаживали по улицам, где под выступающими козырьками крыш каменных трехэтажных домов жались одетые в грязные тряпки оборванцы.
Полагаю, воняло здесь порядочно. Во всяком случае ящер, тащивший за собой деревянную телегу, сбросил переработанное организмом на землю, и не сказать, что эта куча хоть как-то повлияла на чистоту улицы.
Кое-как спасали положение льющийся с неба дождь и канализационные стоки, расположенные по краям домов. Но даже в экзоскелете я чувствовал, как налипает на сапоги.
Особо опасаться было нечего. На туриста походил прекрасно: вся пришедшая со мной группа вертела головами, с изумлением рассматривая город. Из этого наблюдения сделал два вывода: граддары не везде захватили власть, кто-то из заров все еще удерживает бразды правления. Второе: город не отстроили заново, это все здесь уже имелось, следовательно, для части джаргаров само наличие технологий сходит за волшебство.
При таком раскладе, конечно, возможна ситуация, когда меня попросят повоевать во славу граддаров, тем более у меня и доспех, и оружие при себе. Другое дело, что прежде чем нанимать меня, им придется проверить чужака на верность. Мало ли, чей я эмиссар, явившийся для ведения подрывной деятельности. Такому засланному казачку доверять по умолчанию нельзя, а вот пичкать дезинформацией сам бог велел.
Не придумав ничего лучше, я завалился в ближайший кабак. В назначении здания сомневаться не приходилось: над дверью сияла кружка и миска. Про вертящих сиськами джаргарок умолчу: то ли хозяин не хотел включать эту иллюминацию, то ли девочки только по ночам работают.
На входе меня обдуло ветром, сбивая грязь и воду. Свистнули щетки, и я почувствовал себя рыцарем в сияющих доспехах, настолько аппаратура кошаков начистила наплечники.
Внутри все было устроено узнаваемо. Загороженная бронестеклом барная стойка. За ней расселся толстый кот, и если раньше я еще сомневался в их эволюции, теперь видел воочию: такая ленивая рожа только у кошек и возможна.
Ни столов, ни стульев не имелось, вместо них мягкие подушки, разбросанные вокруг круглых столов, заставленных глиняными плошками.
По залу курился едва заметный дым, и встроенный помощник тут же запустил фильтрацию воздуха. Что бы это ни было, подсесть на местный опиум не хотелось.
На меня обратили не больше внимания, чем на муху. Двинувшись уверенным шагом к сидящему за стойкой, я вытащил из кармана заготовленные кристаллы и продемонстрировал ему. Джаргар ткнул в стойку со своей стороны, и передо мной вылезло небольшое окошко.
— Есть. Пить, — выдал синтезированный помощником голос. — Женщины?
Бармен кивнул и сунул мне меню. Вот сволочь, я ж читать не умею!
— Лучшее, — сделав отрицающий жест, я продемонстрировал полный карман кристаллов.
Джаргар понимающе хмыкнул и заговорил.
— Проходи во второй зал, воин.
Кивнув, я последовал в указанном направлении. Заодно подметил, как сверкают глаза у посетителей первого зала. Не нужно быть гением, на выходе меня будут ждать в надежде поживиться моими кристаллами. Пусть пробуют.
Дверь во второй зал открылась. С той стороны на меня взглянул солдат в алых доспехах. Руку он держал на пушке, но ствол направлен в пол. Прикинув, как побыстрее убить его, я едва все не испортил.
Оглядевший меня с ног до головы солдат попросту отступил, пропуская меня внутрь.
Выдохнув с облегчением, я прошел в ВИП-зону и огляделся. Ничего, в принципе, особого, разве что вместо общего зала — отдельные просторные кабинки.
Закрыв за мной дверь, солдат проводил меня к одной из свободных, и предложил располагаться. Занавесив проход в кабинку, джаргар утопал на свой пост, а ко мне практически тут же вошла абсолютно голая женщина. Не считать же за одежду широкий кожаный ошейник, украшенный пустыми кристаллами?
К счастью, здесь дыма не было, а потому я безбоязненно поднял забрало. Новый шлем устроен так, что ушей моих при всем желании не увидишь, так опасаться вот такого разоблачения не следует. Как и наводить на себя лишние подозрения.
Вытащив из кармана горсть местных денег, я щедро сыпанул их на стол и кивнул аборигенке.
— Принеси еды и питья, самка.
Горка получилась что надо. Это стало ясно по округлившимся глазам женщины. Впрочем, дрессировали ее хорошо, с поклоном взяв несколько камней, она оставила меня одного.
Естественно, снимать броню я не собирался. Так что попросту уселся на подушки. Экзоскелет сыграл, не позволяя раздавить несчастный текстиль в тонкий блин.
Не прошло и трех минут, занавеска отъехала в сторону. Я поднял глаза на трех женщин, внесших уставленные плошками разносы. Классическая троица: блондинка, брюнетка и рыжая, у всех впечатляющие формы, и видно, что не крашеные, а натуральные. Все три в ошейниках, но с горящими глазами.
Махнув им на подушки, взял первую плошку. Проворная рыжая тут же выхватила ее из рук и, взяв из нее ягоду, протянула ко мне, что-то подобострастно щебеча.
