Глава 1
— Кейси!
Звук этого голоса ударил Кейси, как хлыстом, заставив ее непроизвольно вздрогнуть. С тех пор, как она потеряла Роя, его голос слышался ей повсюду. Вот и сейчас... С учащенно забившимся сердцем она обернулась в безумной надежде.
Перед ней стоял высокий стройный парень. Джинсы, голубая рубашка с закатанными по локоть рукавами, светлые волосы, растрепанные — совсем как у него. Глаза... нет, глаз не видно за темными стеклами очков.
— Как же я соскучился по тебе, маленькая моя, — произнес парень и снял очки.
Пронеслась мысль: «Я сошла с ума. Этого не может быть...». Кейси нерешительно шагнула и протянула к парню дрожащую руку. Не может быть, чтобы это было по-настоящему… Рой не может вернуться… Это призрак, наверняка только призрак…
Но ничего призрачного в парне не было. Пальцы девушки коснулись вполне материальной щеки, живой и теплой. Это стало последней каплей пережитого потрясения, и Кейси потеряла сознание.
— Перестарался с театральными эффектами, — пробормотал парень, едва успев подхватить падающую девушку.
Когда Кейси пришла в себя, она обнаружила, что лежит на диване. Комната была ей незнакома. За открытым окном не было слышно ни шума машин, ни других привычных звуков большого города, зато доносился шелест листьев, а комната была наполнена ароматом жасмина.
«Где это я?» — подумала Кейси. Она встала с дивана, поправила блузку и одернула юбку. Мысль о том, что пока она была без сознания, с ней могли сотворить что-то непристойное, девушка отбросила сразу. И даже не ограбили, в чем Кейси немедленно убедилась, заглянув в свою сумочку, стоящую рядом с диваном. Кошелек, мобильник и ключи были на месте.
«Что со мной случилось? Как я здесь оказалась? Рой... Нет, этого не может быть. Рой погиб. Мне все это привиделось. Наверное, я перегрелась на солнце, потеряла сознание, а кто-то сердобольный не бросил меня лежать посреди улицы. Надо поблагодарить его и возвращаться домой».
Подхватив сумочку, Кейси шагнула к двери, и в этот момент дверь открылась, и в комнату вошел тот самый парень, которого она приняла за Роя. Значит, не привиделось...
— Как вы похожи на Роя! — прошептала Кейси.
— Я все тебе сейчас объясню, — сказал парень. — Слушай и не перебивай меня. Да, я погиб в той катастрофе, но я не призрак. Я вернулся, потому что мне нужна твоя помощь. Это очень долго объяснять, но я попробую.
— Подождите. Вы не можете быть Роем, хотя и похожи на него. Я была на опознании, я видела его тело. Если это розыгрыш, то очень глупый. И жестокий,— голос Кейси срывался, она была на грани истерики.— Что вам от меня нужно? Отпустите меня и оставьте в покое!
— Стой. Держи мою руку.
Немного поколебавшись, Кейси сжала протянутую ладонь.
— Ты ее чувствуешь?
— Да.
— А теперь?
Там, где мгновение назад была теплая, живая, настоящая рука, внезапно образовалась пустота. Парень растворился в воздухе на глазах Кейси за считанные секунды. Ошеломленная девушка невольно вскрикнула и сжала руку, пытаясь схватить эту ускользающую пустоту. Разумеется, безрезультатно.
Страшное понимание накрыло ее горячей волной. Это все по-настоящему! Ни один фокусник не в состоянии проделать такое. Это был Рой! Ее Рой! Он был здесь и снова ушел! Она опять потеряла его!
— Рой!!! — закричала она. — Пожалуйста, вернись! Не уходи от меня снова, я этого не переживу!
— Я здесь, — голос Роя, такой родной и любимый, раздался за спиной Кейси. — Теперь ты мне веришь?
Кейси бросилась ему на шею. Она задыхалась от счастья.
— Рой... любимый мой... это действительно ты... ты вернулся... это чудо...
Когда Кейси немного успокоилась, Рой легонько отстранил ее от себя. Что-то в его взгляде заставило Кейси вздрогнуть.
— Ты ведь останешься со мной, Рой? Скажи, что ты больше никуда не уйдешь!
Выражение нерешительности, появившееся на лице любимого, сказало Кейси все лучше всяких слов.
— Нет! Я тебя не отпущу! Я запрещаю тебе уходить, слышишь! Запрещаю!
— Кейси, маленькая моя, выслушай меня. У меня осталось не так много времени.
Девушка кивнула головой. В ее глазах стояли слезы. Рой усадил ее на диван и сел рядом.
— Я на собственном опыте убедился, что религии, обещающие загробную жизнь, не врут. После автокатастрофы я оказался в мире, который во многом похож на наш. Правда, это не совсем загробный мир, потому что подавляющее большинство населения — его коренные жители, а не погибшие переселенцы из других миров. Да и райские кущи он тоже мало напоминает. В том мире, как и здесь, есть хорошие и плохие люди со своими желаниями, потребностями и амбициями. Если не вдаваться в подробности, то там есть два враждующих между собой правителя. Один — страдающий паранойей жестокий диктатор, который повсюду видит заговоры и борется с ними любыми силами и средствами. Люди, живущие на подвластной ему территории — забитые, запуганные существа, боящиеся собственной тени.
Второй правитель — нормальный вменяемый человек, достаточно культурный и образованный. Заботится о своих подданных, активно развивает экономику, сферу образования, культуру и искусство. Война с соседом ему даром не нужна, но мирно договориться с этим психованным параноиком не получается. В общем, сейчас ситуация такова, что в недалеком будущем начнется война, и перевес сил явно не в пользу второго правителя.
— А какое отношение это имеет ко мне?
— Я как раз подхожу к этому. Единственный шанс второго правителя выиграть войну и вышвырнуть ненормального соседа из нашего мира — это Амулет Жизни. Что это такое, я сам толком не знаю, но по идее, это какой-то артефакт, в котором скрыта сила, которой ничто не может противостоять. А найти этот артефакт и активировать его можешь только ты.
— Я? Но каким образом?
— Кейси, поверь, я знаю об этом не больше тебя. Просто стало известно, что Амулет Жизни выбрал хранителя. И этот хранитель — ты. Поэтому я и пришел просить тебя о помощи. Ты пойдешь со мной в мой мир?
Кейси задумалась. Просьба Роя привела ее в замешательство. Идти неизвестно куда, искать непонятно что... Интересно, как себе это представляет правитель, отправивший к ней Роя? Что едва она окажется в этом потустороннем мире, так сразу почувствует правильное направление и помчится, как гончая, взявшая след? Бред какой-то...
Рой же воспринял ее молчание по-своему.
— Я понимаю, что одно только мое появление выбило тебя из колеи. А тут еще идея прогуляться в соседний мир... Все происходящее кажется тебе сном. Пугающе реалистичным, но все же сном. Но это не сон, любимая. Если ты откажешься пойти со мной, мне придется вернуться одному. И мы больше никогда не увидимся.
Последние слова Роя пересилили все сомнения.
— Рой, ты не так понял. Конечно же, я пойду с тобой. Просто моя учеба... надо как-то отпроситься. И я не представляю, как все объяснить маме. А еще мне очень страшно. Ведь чтобы я смогла попасть в твой мир, мне придется... умереть?
— Умереть? Да Бог с тобой! Зачем такое варварство? Мы пойдем через портал, как цивилизованные люди. Он открывается раз в сутки и держится ровно восемь секунд. И времени у нас осталось... — Рой взглянул на часы, — двенадцать минут. Так что звони маме. Только постарайся без подробностей, иначе она решит, что ты не в себе.
Кейси достала мобильник, но одного взгляда на черный экран было достаточно для понимания того, что позвонить не получится.
— Зараза! Я же его сегодня ночью заряжала! Когда он успел разрядиться? Здесь розетка есть?
Рой указал на розетку на противоположной стене. Кейси принялась рыться в сумочке в поисках зарядного устройства. Но едва вилка оказалась в розетке, раздался хлопок, и в комнате запахло паленой проводкой.
— ... — с чувством произнесла Кейси, глядя на тонкую струйку дыма, поднимающуюся над телефоном. Рой выдернул зарядное устройство из розетки и вздохнул.
— Напиши записку для мамы, оставим ее в почтовом ящике.
Кейси вырвала страничку из записной книжки и вопросительно посмотрела на Роя.
