подзатыльника и Кейси объяснил юнцу, в чём он не прав.
– Дурень, мы своих защищаем. Разгуляются бандиты, так и баб могут… того. Пожары начнутся и прочее, потом, как водится, войска введут. Тебе оно надо?
– Верно, – продолжил Алекс, – мы просто порядок наводим, а главное – нужно заявить о себе, как об организованной силе.
– И это реально, – подхватил Фред, – одних только боксёров наших уже за сотню. А парней, желающих вступить в наш клуб, куда как больше. Думается мне, они сегодня с нами пойдут – вроде как показать себя в серьёзном деле.
Лица присутствующих начали разглаживаться, ощущение обречённости быстро пропало. Теперь это не потенциальные мученики, готовые убивать, умирать и идти на каторгу, а крепкие мужчины, которые вышли отстаивать свои права. Да не поодиночке, а в рядах организации, плечом к плечу с крепкими, решительными парнями.
Начать пришлось с Пяти точек…
– И что это за сброд?
Хорошо поставленный театральный голос Алекса с импровизированного постамента из нескольких ящиков разнёсся далеко. Толпа оборванцев с дрекольем в руках остановилась. Будь он один, попаданец не выжил бы после такой реплики… Но в окружении полусотни крепких молодых мужчин, вооруженных ружьями и револьверами, можно позволить себе такое поведение.
– Тебе что за дело, – вылез из толпы какой-то Уродский цилиндр [89] с утыканной гвоздями дубинкой в руках, – жируешь нынче у богатеньких…
Бандита быстро понесло, посыпались самые вздорные обвинения, в том числе и не делишься. Глядя на вылетающую изо рта слюну и трясущиеся как в эпилептическом припадке конечности, Алекс испытал отвращение. Хороший пример бывшего человека, деградировавшего до крайней степени. Навскидку можно сказать, что данный… экземпляр пьёт всё, что горит, употребляет кокаин и бог знает, что ещё.
– Ну разумеется, – ёрнически согласился попаданец, – заработавший собственным трудом и талантом не достоин уважения. То ли дело ты – храбрый рыцарь кастета и ножа.
Бандит не понял иронии и приосанился, заулыбавшись. Он же Храбрый рыцарь, не абы кто!
В толпе по меньшей мере две тысячи человек и народ там… разный. Откровенные бандиты и опустившиеся маргиналы стояли рядышком с мигрантами, которые работали, надрывая жилы.
– Мы собираемся выступить маршем, требуя от правительства соблюдения своих прав, – вылез Фред, – Прав! Не орать, размахивая дубинками, а пройтись единым строем перед обнаглевшими богачами, да напомнить, что в этой войне, ведущейся за интересы богатых, воюют всё-таки бедные… Винтовки могут повернуться и в другую сторону… Кто с нами?!
Капитаны ИРА пошли сквозь толпу, выдергивая работяг. – Ты с нами! – Алекс выдёргивает за руку очередного работягу, толкая его за спину, к телохранителям, – Патрик! О'Нил!
Старый знакомец, благодаря которому попаданец пошёл тогда в театр, просиял.
– Я тута! – Он стоял с парой десятков мужчин, по виду таких же незадачливых работяг.
– Давай сюда, приятель! – Весело крикнул бывший студент, – к нам! Да рассказывай, где пропадал! Я проставиться тебе хотел, да не нашёл.
– Так я это, в море ходил, – О'Нил одновременно обрадован и смущён, постоянно поглядывая на Алекса с Фредом. Знакомые высоко взлетели по меркам нищего ирландца… и не форсят!
– Ну так давай с нами, да дружков своих тащи! Ты парень надёжный, да и друзей выбирать умеешь, по себе знаю!
Сказав это, Алекс тут же пошёл в народ, знакомясь с каждым и пожимая руки. Пролетарии представлялись, кто смущенно, кто с вызовом.
Откусив у Пяти Точек порядка пятисот более-менее нормальных граждан, гудящим роем двинулись в более приличные кварталы. Там уже действовали лейтенанты и сержанты ИРА, собирая воедино активных мужчин.
– Рискованно, – негромко сказал Кейси, который изначально был вообще против того, чтобы идти в Пять Точек, – могли и не выйти.
– Могли, – согласился тихонько Алекс, – дурной был риск, соглашусь… потолкался среди всех этих Уродских цилиндров и Мёртвых кроликов, только тогда и понял, что ты прав. Ты лучше местных пролетариев знаешь.
– В следующий раз помни об этом. Твоя идея оторвать работяг от бандитов сработала, но…
– Знаю, Кейси, знаю… чудом сработала. Приди мы чуть раньше или чуть позже, чуть по другому повели бы себя… там могли остаться. На кураже и артистизме выехали, да на храбрости парней.
Попаданец говорил более чем искренне – сейчас он немного отошёл от дурной лихости и начал понимать, мимо каких неприятностей чудом проскочил. Судя по всему, дурную шутку сыграло артистическое настоящее. Можно сказать, что он примерил роль Вождя, совершенно как в театре…
К месту призыва подошли примерно к половине десятого утра. Точка пересечения 3-й авеню и 47-й улицы, на которой и стоял полицейский участок, уже запружена народом. Недовольным. Лица такие, что спичку поднеси – порохом взорвутся.
Единственное, что радует, так это отсутствие единого вождя у толпы. Несколько десятков сравнительно крупных банд и отрядов и сотни мелких группок. Что характерно, марксистов нет, разве что рядовые члены ячейки. Алекс знал, что это не трусость, а долговременная политика, но ему она на руку. ИРА могла начать свою политическую жизнь громко.
– Всех не охватим, – напряжённо вглядываясь в толпу, сказал Фред срывающимся голосом.
– Не потянем, – согласился Аластор, кусая губы, – некоторые со своими вожаками пришли, банды вон есть… Патрик не даст соврать, тут многие рыбку в мутной воде половить хотят.
– Призывают полицейский участок громить, – сквозь зубы выдавил нервничающий Патрик, сжимая револьвер в кармане, – некими призывными списками размахивают. Дескать, если уничтожить… бред, конечно. У бандитов своя игра, если они участок сожгут, то многие документы погорят, улики какие-то.
– Пора, – подтолкнул его Фред локтем в бок. В этот раз никаких ящиков для трибун… Раз! И в рядах ИРА появляется щит и несколько копий. Щит на перекрещенные копья, копья на плечи офицеров, присевших на одно колено… Театрально, но кельты любят такие вот символы, да и не только кельты.
Попаданец прекрасно понимал, что такое информационная война и не стеснялся присваивать что-то интересное из находок будущего. Какие-то действия ИРА легко можно будет замять, а вот такое эффектное появление уже не получится…
– Внимание! – Проорал Алекс в жестяной рупор, привлекая толпу.
– Внимание! – продублировали его хором бойцы ИРА.
Внимания более чем достаточно… настолько, что у бывшего студента едва не отнялись ноги от волнения. Он понял: вот тот самый момент, когда можно отступить, замять… Или войти в историю со всеми вытекающими – как отец-основатель, революционер и террорист.
– Делай что должно, – пробормотал попаданец, и уже громко, – все ли присутствующие знают, кто я такой? Алекс Смит, также известный как Фокадан, один из основателей Ирландской Республиканской Армии!
Среди бойцов ИРА взлетело ещё четыре щита – народу представили капитанов, и судя по откликам, их знали неплохо.
