– Было такое, – с усмешкой кивнул Рязанов. – Господа купечество решили, что могут офицерам армии его императорского величества указывать, что делать. Вот и пришлось вразумить малость. Кулаками. Не стрелять же их, болезных.
– Да уж, это верно. Стрелять, оно бы не стоило, – еще больше теряясь, быстро согласился полицейский.
– Официант, стакан, – громко приказал Руслан, даже не оглядываясь.
Подбежавший халдей выставил на стол стакан, и Шатун жестом указал ему на бутылку. Понятливо кивнув, официант ловко набулькал половину стакана и, подхватив поднос, повинуясь жесту парня, поднес напиток уряднику.
– Примите за беспокойство, голубчик, – улыбнулся Рязанов.
– Так это… я на службе, – смутился полицейский.
– Так мы вам службу бросать и не предлагаем. Коньяк добрый, шустовский. Не побрезгуйте, – слегка надавил граф.
– Благодарствую, ваше сиятельство, – вздохнул урядник, снимая фуражку.
Аккуратно взяв поднесенный стакан, он мелко перекрестился и, плавно выцедив напиток до капли, медленно выдохнул.
– И вправду барское питье, – высказался он, поклонившись офицерам. – Премного благодарен, господа. Желаю здравствовать. Уж простите великодушно за беспокойство.
– Бог простит, голубчик. Понимаем. Служба, – кивнул в ответ Руслан, беря свой бокал.
Еще раз поклонившись, урядник надел фуражку и, развернувшись, покинул зал.
– Похоже, сегодняшний день в этом заведении будут долго вспоминать, – усмехнулся Шатун и тут же насторожился, увидев, как расширились глаза Рязанова, заметившего что-то у него за спиной.
Подхватив широкий рыбный нож, он повернул его так, чтобы видеть противника, и в зеркальной поверхности увидел приближающуюся женскую фигуру. Положив нож на место, Руслан заставил себя успокоиться и собраться с мыслями. Все происходившее до этого было направлено только на одно: привлечь к себе внимание объекта. И, похоже, у господ офицеров это получилось.
Подошедшая к столу женщина небрежным движением отодвинула стул и, усевшись, закинула ногу на ногу, с интересом оглядывая сослуживцев.
– А даме коньяку предложат? – спросила она, лукаво усмехнувшись.
– Если дама того желает, – спокойно отозвался Руслан.
– А чем я хуже того урядника? – деланно удивилась она.
– В том-то и дело, что много лучше, и потому предлагать даме крепкие напитки считается моветоном. Но если на то будет ваше желание… – Руслан сделал паузу, давая ей возможность принять окончательное решение.
– Пожалуй, вы правы. Для коньяка слишком жарко. Но вот от бокала вина я бы не отказалась, – чуть подумав, решительно тряхнула он головой.
– Какое предпочитаете? Красное, белое, розовое? – тут же уточнил Руслан.
– Красное, – махнула дама рукой.
– Человек! – звонко щелкнув пальцами, позвал Руслан.
– Чего изволите? – поинтересовался тут же возникший официант.
– Что из красных вин у вас имеется? – повернулся к нему Шатун. – Но только лучшее.
– Бордо имеем. Шато лафит, бургундское завезли, – принялся перечислять официант, угодливо изогнувшись.
– Кислятина, – небрежно отмахнулся Руслан. – Кахетинское есть?
– Имеем, – растерянно кивнул половой.
– Вот его и неси, – приказал Руслан.
– Занятный выбор, – удивленно протянула дама.
– Попробуйте, прежде чем осуждать, – хмыкнул Шатун в ответ. – Тут вопрос не в стоимости, а во вкусе. Уж поверьте, у кахетинского вина вкус получше, чем у всякой французской бурды окажется.
– Положусь на ваш выбор, – заинтригованно согласилась графиня Ухтомская.
* * *
– Ну, Руслан Владимирович, я и подумать не мог, что вы записным ловеласом окажетесь, – тихо смеялся граф, качая головой. – Мои офицеры языки под самый корень стирали, пытаясь ее внимание привлечь, а вы хлоп, и в дамки.
– Человек, Михаил Сергеевич, существо любопытное. А уж женщины тем паче, – пожал Руслан плечами. – Столько шуму, грохоту, а на нее никакого внимания. Вот графиня и не удержалась. Тем более что купцы не ее круга люди. Да, веселиться в их обществе она себе позволить может, а вот мелькни чего лишнего, даже ей не отмыться будет.
– Страшный вы человек, поручик, – все еще посмеиваясь, поддел его Рязанов.
– Вы даже не представляете, насколько, – вздохнул Руслан без тени улыбки.
Поперхнувшись, штабс-капитан несколько минут удивленно рассматривал своего новоиспеченного сослуживца, после чего, тряхнув головой, тихо проворчал:
– Ну, в бою я вас уже видел. Признаться, впечатлен. В кабацкой драке тоже теперь повидал. Умеете. А вот что еще, никак в толк не возьму.
– Это сложно объяснить, – снова вздохнул Руслан. – Надеюсь, не придется, но ежели дело дойдет, увидите, – туманно ответил он, даже не повернувшись к собеседнику. – Но это все дела будущие. А мне хотелось бы понимать, к чему мне пришлось весь этот цирк устраивать, – сменил Шатун тему. – Что от меня требуется? – прямо спросил он у графа.
– Графиню много раз видели в обществе французского журналиста. Он даже где-то там печатается, но он такой же журналист, как я пахарь. Думаю, он даже не француз, хотя языком владеет отменно.
– Вам нужны подходы к нему? – подобрался Шатун.
– Нам нужно всё. А главное, понять, куда он регулярно уезжает из города.
– А проследить? – удивленно хмыкнул Руслан.
– Осторожен, сволочь. Уезжает обычно в наемной карете и нанимает охрану. Серьезную. Денег не жалеет.
– Казаки? – быстро уточнил Шатун.
– Они, – вздохнув, кивнул штабс-капитан.
– А их опрашивали?
– Само собой, – отмахнулся граф. – Говорю же, хитрая сволочь. Куда бы ни приехал, казаков отдыхать отправляет, а дальше ездит один, пользуется только местными извозчиками.
– Умно, – кивнул Руслан. – Так может, если он вам так нужен, свистнуть его в следующей поездке и увезти? А уж из ваших подвалов ему будет один выход, – предложил Шатун, зловеще усмехнувшись.
– Господь с вами, Руслан Владимирович, – ахнул Рязанов. – Мы, конечно, не святые, даже совсем. Но не до такой же степени. Как-никак иностранец. Их посольство шум поднимет.
– И что? – иронично усмехнулся Руслан. – Абреки выкрали. Для выкупа. И пусть докажут, что это не так. А то, как оружие горцам продавать да на наши войска их натравливать, так первые. Вот пусть и подумают, что это же оружие может и против них обернуться.
– Интересная мысль, – помолчав, нехотя признался Рязанов. – Но как это провернуть? В дом вломиться, шуму не оберешься. На улице хватать, видаков много будет.
– Было бы желание, а возможность и создать можно, – отмахнулся Руслан.
– Вы говорите так, словно проделывали подобное.
– Дурное дело нехитрое, – хмыкнул Шатун. – Придется несколько дней походить за ним. Узнать, где бывает, во сколько возвращается, как долго в других городах живет. Ну, а после…
Руслан с хрустом сжал кулак и, покрутив им в воздухе, едва слышно закончил:
– Главное, чтобы он потом нигде не всплыл. Даже в виде трупа.
– Вы и вправду способны подобное проделать? – осторожно уточнил Рязанов.
– Способен, – спокойно кивнул Шатун. – Но информация о фигуранте это главное.
– Подумаем, – помолчав, усмехнулся граф.
Коляска вкатилась во двор, и офицеры, пройдя в дом, разошлись по своим комнатам. Следовало отдохнуть после бурного дня.
Утром, с заметно побаливавшей головой, Руслан проделал весь привычный утренний моцион и, закончив тренировку метанием ножей, отправился к колодцу, умываться. Приведя себя в порядок, Шатун прошел в столовую и с удовольствием отдал должное горячему чаю и свежей выпечке. Как сказал подававший на стол слуга, Рязанов умчался на службу, когда он делал зарядку.
В общем, впереди был еще один день. Руслана несколько напрягало, что от него не требуют ежедневно ходить на службу, но, с другой стороны, он в этом обществе являлся кем-то вроде джокера. Фигура, которую применяют только в особых случаях. Больше всего времени у него уходило на написание отчетов. Что с этими бумагами делали после, Руслан не знал, но в том, что их внимательно изучают, уже не сомневался.
