момент в чаще послышались два коротких выстрела, а после все сразу затихло.
Из-за деревьев показался дед Тарас и махнул рукой:
– Не стреляйте, здесь все.
Лохмач заскулил и бросился к хозяину. А я подбежал к повозке. Артур уже пришел в себя, и присев, смывал снегом кровь с лица.
– Повезло тебе, Артур, – кивнул Дуплет, держась за плечо,– пуля, похоже, рикошетом прошла и даже твой фейс не попортила.
Артур привстал. Я заметил, что у него из брови еще сочилась кровь. Он скинул с Дуплета бурку и покачал головой:
– А тебе, Валерка, похоже, серьезно досталось.
Свитер Дуплета в районе плеча разбух от крови.
Артур тихо сказал:
– Олег, беги к деду, посмотри, что за придурки на нас охотились…
Он приподнял побледневшего Дуплета и потащил в пещеру.
Я на всякий случай подобрал с повозки автомат и уже собрался бежать к отшельнику, как услышал, что оставшаяся лошадь протяжно захрипела. Она застыла с печальным остекленевшим взглядом, глядя на вторую лошадку, лежащую с окровавленным пузом. Ну вот, а еще говорят у животных нет чувств…
Обойдя изуродованную тушу монстра, я подбежал к чаще. Дед Тарас стоял неподвижно, как изваяние, а лохмач ластился возле его ног.
– Как твои ребята?
– Дуплета в плечо ранили. И одну лошадь убили.
– Пойдем.
Мы зашли в лесок и я заметил на снегу двух мертвых стрелков. Один лежал с окровавленной башкой, а второму разнесло пол лица.
– Хотел одного в живых оставить, целился в ногу…– вздохнул старик,– а оно вишь, как получилось…
– Кто это такие?
– Дикие охотники. Они наверняка вас выслеживали. Только интересно, на чем они сюда добрались?
Я прошелся вокруг и приметил за деревом странный транспорт, напоминающий снегоход, только ниже, с необычном движком и большим аккумулятором.
– Электросани…– старик задумчиво почесал затылок,– слышал я про такую технику... Их почти не слышно, а скорость приличная… Откуда же они у этих душегубов?
Мы услышали быстро приближающие шаги и оглянувшись, увидели встревоженного Артура:
– Дед Тараска, ты же вроде раньше фельдшером работал?
– Было такое дело…
– С Валеркой плохо. Пуля глубоко в плече застряла, он сейчас сознание потерял…
– Тогда поторопимся,– кивнул старик, и быстро, почти по-юношески рванул к пещере…
Валера Дуплет лежал на нарах бледный, как мел. Мне даже сначала показалось, что он вовсе не дышит. Артур наскоро перебинтовал напарнику плечо, но плотная повязка уже вся пропиталась кровью.
Дед Тарас поставил на горячую плиту чайник, подошел к раненому и осторожно пощупал пальцами пульс на запястье:
– Он скорее всего от болевого шока сознание потерял. Артур, как вода закипит, сразу неси.
Старик достал из под нар аккумуляторный фонарик и подвесил на крюке. Вернувшись к Дуплету, осторожно размотал повязку и кивнул мне:
– Там на полочке ящичек с инструментом и ванночка.
Я принес хозяину все необходимое, он ловко извлек из пластикового ящика хирургические инструменты. Артур поднес кипяток и осторожно налил в ванночку ровно на треть. У меня возникло ощущение, что старик не впервые занимается подобными операциями в полевых условиях.
– Олег, сходи пока электросани подтащи,– тихо сказал Артур,– заодно проверь, не шарится еще кто-нибудь рядом…
Когда я вылез из пещеры, на улице слегка вьюжило. Лохмач покорно сидел под повозкой с… окровавленной человеческой ногой, в обрывках серой штанины. На меня зверюга только искоса посмотрел, изобразив некое подобие дружелюбной улыбки. Когда я подошел к электросаням, то увидел, что у одного из мертвых бандюков нога до колена отсутствует, и сразу стало как-то не по себе… оказывается, эти милые зверюшки-лохмачи все же предпочитали в пищу человечину…
Я подкатил электросани поближе и оставил у огромного валуна. Освободил убитую лошадку от упряжи, а повозку подвел почти вплотную к пещере. Уже начинало темнеть, снег еще сильнее завьюжил. Хорошо, что морозец сильно не давил.
Огромный лесной монстр распластался посреди широкой прогалины, и казался здесь, в бескрайней тайге, настолько чужеродным, будто это обездвиженное гигантское тело космического пришельца из далекой внеземной цивилизации…
Из пещеры осторожно вылез Артур в одном свитере. Оглядевшись, он надвинул вязанную черную шапочку на лоб:
– И вправду метель… Олег, сегодня ночью нужно дежурить возле входа. Возможно, пожалуют еще гости. Ты пока постой на стреме, в полночь я тебя подменю.
– Понятно. Как там Валерка?
– Пока еще не пришел в себя. Дед Тарас пулю извлек, сейчас рану штопает. Ты это… оружие держи наготове… если кого увидишь – стреляй без предупреждения.
Когда Артур вернулся в пещеру, я взял с повозки большую охапку сена и постелил возле входа в пещеру, за камнем. Сходил в телегу за оружием, взял автомат, сдвоенные изолентой магазины и обрез Дуплета.
Трудно понять, как я себя чувствовал. Пожалуй, это была даже не усталость, а какое-то притупленное чувство похуизма и опустошения. Когда выполняешь все физические действия на автоматизме. Мне казалось, что если я сейчас завалюсь спать в спокойной обстановке – то наверняка продрыхну не меньше пятнадцати часов. Хотя… в последнее время я действительно не мог нормально спать, дремал как-то по звериному, короткими урывками… наверняка волчий укус еще серьезно скажется…
Из-за камня я полностью не видел завьюженную прогалину, и примерно каждые двадцать минут приподнимался, выглядывал из-за валуна и посматривал по сторонам. Хотя… какому дураку нужда переться в эту глушь, да еще в такую пору…
На тайгу уже опустились сумерки. Метель люто завывала, раскручивая в бесконечном и безумном танце миллиарды маленьких колючих снежинок.
А я невольно вспомнил армейскую службу. После принятия присяги, примерно через две недели, я впервые попал в караул, охранять склады ГСМ. Сначала нам, новобранцам, очень нравилась караульная служба. Это не наряд по столовой, где приходилось мыть сотни грязных тарелок и полы в огромном зале, площадью с треть футбольного поля; а главное, часовой – это служба с настоящим боевым оружием. В свободные часы в караулке можно было свободно посмотреть телик, почитать книгу, или поиграть в нарды или шахматы… Но однажды весной сразу два дивизиона укатили на полевые учения, бойцов не хватало, и наша батарея стала ходить в караул через день. Вот тогда я и понял, что такое постоянное недосыпание и отсутствие полноценного ночного сна. Стоило только прийти с поста – мы сразу сдавали оружие в «пирамиду» и почти сразу засыпали, едва прикоснувшись спиной к оштукатуренной стене в караульном помещении… На посту я старался не спать всеми возможными способами: ходил вокруг караульной вышки, тихо пел
