- Мне так ни разу и не довелось увидеть ангела во время пребывания в Аруме, но вот Светлый Император запомнился очень хорошо. Вернее, его энергия полуангела, смешанная с энергией смертных.
- Темный маг и ангел, значит, — пожевал губы маг. — Какое омерзительное сочетание. — В любом случае, ангел, без тысяч сопровождающих его верующих, на нашей земле значительно слабее, чем в Аруме. Думаю, совместными усилиями справиться с ним мы сумеем. Убить — не убьем, но в духовный сосуд загнать сможем.
- Пожалуй, — произнесла девушка, неосознанно облизнув губы. Ее глаза полностью почернели, проявив в глубине двойные огненные зрачки. Маг отступил на пару шагов от начавшей испускать сильный холод спутницы.
- Нара и Геса покажут вам ваши покои, — произнес дракон, не обративший внимания на произошедшие с девушкой перемены.
Покои — это слишком громкое слово для пещеры с соломенными тюфяками вместо постелей и дыркой в дальнем углу в качестве отхожего места. Но уж лучше так, чем вместе с драконами на голых камнях среди обглоданных костей и снующих в поисках остатков мяса крупных крыс.
- Это успеется, — уважительно склонился Советник перед вышедшими из одной из пещер полностью обнаженными девами-Двуликими. — Мои прекрасные хозяйки, я счастлив оказаться под вашей заботой. Но в первую очередь необходимо осмотреть последнее пострадавшее гнездо. Там еще могли сохраниться остатки магии, способные привести к тому, кто ее использовал.
- Разумеется, энр Советник, — проговорила грудным голосом улыбающаяся Нара. — Избавление от беды — главная задача. Мы будем ждать.
- Я безмерно счастлив, зная о том, что меня будут ждать две уважаемые госпожи.
Общение с драконьими самками требовало особенного подхода. Любое неверное слово могло глубоко оскорбить всю стаю. А разъяренная стая — это проблема, даже для Советника. Именно из-за этой вспыльчивости Император редко призывал драконов на войну. Разве что, во время особенно важных сражений, где без их грубой, но мощной магической силы было не обойтись. В Гарадате эти рептилии считались, скорее, стратегическим резервом, чем фактической частью боевой мощи. На данный момент их наиболее важной функцией было проживание в Драконьих горах. Само их присутствие надежно оберегало границу от вторжения арумских войск. Каждый перевал в этих горах был намертво перекрыт близкорасположенными гнездами. Увы, такое положение становилось частой причиной несчастий рептилий. Светлые то и дело пробовали их достать, чтобы сдвинуть от удобной точки прорыва, благодаря которой можно было реализовать клещевую атаку и отбить все предгорное пограничье темных. Естественно, Гарадат внимательно присматривал за драконами, в случае проблем отправляя им на помощь Советников и магистров.
- Диш будет вам во всем помогать, — сообщил Рард, указывая на молодого дракона, чей цвет чешуи еще не потемнел и напоминал о сочной траве на тенистой лужайке.
- Хорошо, Вожак, — прозвучал новый ментальный голос. Иллит показалось, что он больше напоминал голос подростка, что было удивительно, ведь ломка голоса — это физическое явление, а все драконы, кроме двуликих, общались мысленно. Тем не менее, отчетливое ощущение подростковой ломки голоса присутствовало!
- Забирайтесь! — улегся на землю и подставил спину Диш. — Я помогу вам найти детоубийцу!
- Ох, годы мои превеликие, — закряхтел маг, в очередной раз взбираясь на дракона.
- Ты уже сто лет одно и тоже говоришь, — подколол мага юный дракон. Это по меркам драконов он юный, а в реальности ему было уже около трех веков.
Иллит только улыбалась, наблюдая за общением Советника и рептилий. Очевидно, их связывала давняя взаимная дружба, и именно поэтому старого мага и направляли к рептилиям практически по любой возникшей необходимости. Она тихо заняла свое место на драконе. С этими разумными девушка еще не была достаточно знакома, так что все время старалась помалкивать, строго предупрежденная Шагаром об их вспыльчивом характере.
- Так ведь не молодею, — парировал маг.
- Вожак тоже не молодеет, но ведь не стонет от каждого вздоха!
- Не сравнивай, птенец, меня и Рарда! Даже сильнейшим магам не прожить пять тысячелетий, а для твоего вожака это еще, можно сказать, расцвет сил!
- Не называй меня птенцом!
- Я тебя в яйце держал!
- Пфф!
Диш презрительно фыркнул, после чего взмахнул крыльями и резким толчком поднялся в воздух. В полете молодого дракона не было вальяжной неспешности и плавности движений Рарда. Наоборот, его полет был рваным, направления менялись резко и неожиданно, отчего старый маг стал жаловаться, что его мутит. А вот Иллит была в восторге, о чем и сообщила Дишу.
- Ты первая, кому это нравится из людей! — радостно сообщил дракон. Смотри, как быстро приближается земля!
Диш прижал крылья к бокам и стремительно помчался к земле головой вниз. Несчастный Советник немедленно окружил себя десятками сохраняющих заклинаний и сжал в руке полетный артефакт. Иллит же счастливо засмеялась.
Конечно, никто не собирался разбиваться. У самой земли Диш резко расправил крылья, после чего, коснувшись когтями камней, взмыл к небесам.
- Ты очень ловкий, — похвалила девушка. Не будь дракон зеленым, он непременно зарделся бы от похвалы.
- Я самый быстрый в стае! Вот почему Вожак поручил именно мне сопровождать вас!
- Если ты еще раз так сделаешь, клянусь богами, я превращу тебя в болотную пиявку! — выдавил пришедший, наконец, в себя Советник.
Само собой, ни в кого старик превратить дракона не мог. Он же не бог. Менять внешний вид живых существ могли только химерологи, да и то, лишь путем длительной кропотливой селекции и магической коррекции родословной.
Гнездовье стаи, пострадавшей этой ночью, представляло собой удручающее зрелище. Иллит и Советник прибыли в горы буквально на рассвете. Сейчас с момента нападения на кладку прошло лишь несколько часов. Пламя на дне гнездовья еще пылало, но по черной сетке трещин на скорлупе и исходящему запаху темной магии было очевидно, что драконам не удалось уберечь свое потомство.
- Диш, давай прямо в огонь!
- Вы, люди, не сможете выдержать температуру гнезда, — заметил дракон. И он был прав. — Да и я не имею право приближаться к кладке чужой стаи!
- Советник, у вас есть меры защиты?
- Почему не подождать, когда потушат пламя? — спросил маг.
- Потому что там есть живые птенцы! Их нужно спасать.
- Не выйдет, — качнул головой Советник. — Я тоже вижу, что некоторые живы. Но пока мы будем устранять заполнивший яйцо газ, птенец в нем погибнет.
- Вы владеете целительством?
- Нет, но имею при себе мощный многоразовый артефакт.
- Тогда срочно спускаемся! Я втяну эту дрянь в себя.
- Это безумие! — вскрикнул Советник вслед спрыгнувшей прямо в огонь девушке.
Иллит быстро создала сложносоставное заклинание левитации и спустилась в центр гнездовья. Следом, покрывшись странным защитным куполом, явно личной разработки, опустился маг.
- Что происходит?! — послышался утробный ментальный голос, сопровожденный драконьим ревом.
- Не лезь, Мерк, мы попытаемся спасти некоторых птенцов!
Крупный дракон, уже было ринувшийся к двум вторженцам, резко затормозил и уставился на Советника.
- Кого-то можно спасти?
- Вы, хвостатые, довольно живучий народ. Даже такое мощное заклинание не смогло убить птенцов мгновенно. Шансы есть. Иллит, не смей рисковать собой! Император не простит мне, если с тобой что-то случится!
- Не беспокойтесь. Ведь в моей душе Бездна. Разве есть что-то, чего она не может поглотить?
Она давно отбросила скрытность. Все высокопоставленные маги давно уже знали, кем она является, и кто живет в ее душе.
Пламя, бушевавшее в этом месте, никак не влияло на ледяное тело девушки. Тем не менее, обычное зрение здесь было бесполезно. Закрыв глаза, Иллит перешла на магическое. Тонкие нити энергии, словно выстрелившие паутинки, ринулись к драконьим яйцам, проникая в черную сетку трещин на скорлупе.
