Когда появилась девушка, те, естественно, не обратили на нее никакого внимания. А вот сама она поразила его в очередной раз, выбрав самое удобное место, как для наблюдения, так и для разнообразия действий в случае чего. На ее заказ он, улыбнувшись, подумал: «Все вы сладкоежки» и посмотрел на свою дочь, которая тоже обожала сладкое. А вот проскочившая гримаса неудовольствия, когда она сделала глоток кофе, его задела. Длилось это всего краткий миг, поэтому и заметил ее только потому, что смотрел на нее. И тут случилось то, что он подсознательно ожидал. Сын графа, обведя взглядом зал, остановился на ней.
— Смотри какая страшная сидит, надо ее затащить в постель, а то служанки здешние уже приелись, — прозвучал его голос.
Ну да, помимо его дочери, за столами прислуживали еще две девушки, которые за свои услуги брали деньги. Он, естественно, относился к этому, как к должному, но всякий раз пресекал насилие. В этот раз выпивший виконт тоже не преступил черту, вот только события стали развиваться совсем не по его сценарию. Такого не ожидал никто, особенно преобразование наемницы в аристократку высшего круга. Попытавшегося что-то сделать охранника она осадила одним взглядом.
— Как думаешь, что будет? — спросил подошедший Марк.
— Не думаю, что кто-то кого-то убьет, а в остальном все пошли по своей воле.
Вернулся сын графа спустя два часа, и по его лицу всем стало понятно, что что-то все-таки произошло. Правда его друзья, будучи уже изрядно пьяными, этого, разумеется, не заметили.
— О! Виконт, как все прошло? — спросил барон своего друга.
— Все отлично, — выдавил тот улыбку.
— А что такой нерадостный? — продолжил тот расспросы, но, понизив голос, добавил: — А она кто?
— Не знаю, — ответил граф. — Что-то я очень устал. Пойду отдыхать.
И под хихиканье друзей, ушел к себе в комнату.
Хелла, княжество Ольтана, постоялый двор «Путник».
Проснулась я в прекрасном настроении, полностью отдохнувшей. Ванна, правда, совсем недолго, всего полчаса, утренний туалет, и вот я готова к завтраку и дальнейшему путешествию. В зале никого не было: то ли еще спят, то ли уже уехали. Агыр сидел за моим вчерашним столиком и уже заканчивал завтрак.
— Здравствуйте, — поклонилась мне Керта. — Что будете заказывать?
— Привет, Керта, — поздоровалась я. — Ты чего так официально?
— Ну-у-у, — замялась она.
— Не обращай внимания на вчерашнее недоразумение, — я поняла ее затруднения. — Что-нибудь мясного и вкусного.
Запеченный кролик был великолепен. Керта сообщила мне по секрету, что мама готовит его только для семьи, а это она принесла мне свою порцию. Когда уже заканчивала, пришли вчерашние парни, но сегодня они были трезвыми и, как ни странно, немногословными. «Похмелье!», — догадалась я. На меня ноль внимания, только заметила взгляды вчерашнего «ухажера», но они были совсем без ненависти. Даже затрудняюсь определить их, так сказать, назначение. А спустя десять минут мы отправились в путь, свернув через час на восток.
Вначале я не заметила никакой тропы или дороги, и только отъехав на пару километров, рассмотрела нечто, напоминающее дорогу. Трактом она была пару веков назад, а сейчас просто место, где можно проехать на лошадях. Агыр сказал, что до вечера останавливаться не будем, а перекусим на ходу. Я же весь путь усиленно заряжала свой амулет, что мне показалось «капать» стала значительно быстрее, а, может быть, сами капли стали крупнее. Глядишь, скоро буду оперировать громадными потоками магической энергии.
А еще мой спутник начал посвящать меня в реалии княжества. Первым делом он назвал иерархию аристократов: барон и сын баронет, граф и сын виконт, герцогами величали и родителей и детей, а правил страной князь с княгиней и детьми княжичем и княжной. Вот такая странность. Каждый из аристократов владел определенной территорией, но страна не была поделена от и до. То есть два соседа не обязательно имели общую границу — между их владениями могла находиться свободная территория. Вся эта местность принадлежала князю, но не на правах полного владения. Иными словами, если поменяется правящий род, то она станет принадлежать новому правителю. Я так поняла, что это земли, взятые в аренду (если так можно сказать) у государства правителем. Хотя этих земель достаточно много, но князь не может их отдавать во владение кому попало. Во-первых, правитель может только вынести вопрос на совет аристократов, во-вторых, только за большие заслуги перед короной или страной. Понятное дело, что знать не хочет принимать в свои ряды простолюдинов, поэтому такие вещи случаются крайне редко. Еще у князя есть эксклюзивное право — один раз в десять лет он может даровать землю без утверждения совета.
— Стой! — голос Агыра отвлек меня от своих мыслей. — Слышишь?
Точно, характерный лязг оружия доносился откуда-то из-за леса.
— Я пойду проверю, — сказал орк.
— Я тоже! — непреклонно сказала я. — Знаешь же, что, если захочу, то в лесу меня никто не увидит. Ну, или почти никто, маги, наверное, смогут.
И мы, спешившись, направились в сторону сражения. Я легко слилась с лесом, растворившись в нем. И вскоре мы подошли к месту боя. Дорога здесь делала крутой поворот, вероятно, обходя речку, или там находился простой обрыв. Судя по тому, что я приметила место, прекрасно подходящее для стоянки, скорее всего там река. Но как раз здесь и происходило сражение, точнее, его завершающий акт. Рослый воин умело сражался против пяти разбойников, несмотря на то, что сам был в крови. Я поначалу подумала, что это кровь его врагов, но быстро поняла свою ошибку. На земле я увидела трупы еще минимум тринадцати человек, трое из которых, наверняка, были друзья воина. Я даже не задумывалась о своих дальнейших действиях.
— Агыр, надо помочь, — тихо, но твердо сказала ему.
Мне показалось, что он недоволен моим решением, но спорить не стал. Я наложила стрелу и, не выходя из слияния с лесом, пустила ее в сторону работников ножа и топора, романтиков с большой дороги.
Глава 11
Хелла, княжество Ольтана, заброшенная дорога.
Барон Ормин дар’Коддаррг возвращался от герцога Мерренги, который сообщил ему новые данные об убийстве его жены и сына, случившее пять лет назад. Заказчика он по-прежнему не знал, но герцогу удалось схватить убийцу, которая имела при себе брошь его жены. Будучи невероятно красивой, она не несла в себе никакой магии. Нашел он ее в одном заброшенном кургане, внутри которого находилась гробница всего с одним человеком. Среди костей в районе груди он и обнаружил эту вещь. Именно она являлась свадебным подарком молодой женщине, согласившейся на брак с ним. И сейчас она жгла его грудь, напоминая о безвозмездной утрате.
Схватили убийцу совершенно случайно. Она выполняла заказ, согласно которому должна устранить одного купца в городе Дургас. Но таким способом, чтобы все подумали о несчастном случае. Она все подготовила великолепно, никто ничего не подозревал, хотя проделывала многое у всех на виду. Вот только не смогла защитить свои вещи от воровства. Глава гильдии воров, прекрасно зная герцога, как коллекционера оригинальных и старинных вещей, тут же предложил ее купить. Сам же герцог, прекрасно зная, кому эта вещь принадлежала ранее, сразу же начал раскручивать это дело. И вот тут сказалось везение — убийца еще не вернулась к своему схрону, как его люди из тайной стражи взяли его под наблюдение. Но даже в этом случае один его человек был убит, а двое ранены. Убийцей же оказалась варварка из Дорстанга. А вот что он не мог взять в толк, так это причину, по которой она согласилась на этот заказ, ведь он сам выходец из этой страны. Несмотря на их воинственность и то, что они сами частенько воюют между собой, в других странах у них было табу на подобные вещи: пираты никогда не грабили корабли, где капитанами были дорстанцы, воры никогда не обирали своих, убийцы никогда не брали заказы на соплеменников, в каких бы странах те ни жили.
