Но вот заказчика она не знала, что подтвердил личный маг герцога, так как никогда не встречалась лично. Она придумала очень хорошую схему связи. В определенных местах желающий ее услуг оставлял свои пожелания о встрече. Это была не записка, а обыкновенная тонкая веревка, на которой определенным образом были завязаны узелки, из которых она узнавала место и время передачи денег и непосредственно заказ. Опять же она видела человека, приносившего это, но кто это был, знать не знала и не хотела. Так сказать, во избежание. Эту схему она придумала сама и затратила много усилий, чтобы ее организовать. Пользовались ее услугами, как частные лица, так и гильдии убийц некоторых городов. Никто и никогда из клиентов не видел ее лица, а кто знал в лицо, не представляли, с кем имеют дело. Она прекрасно выдавала себя за странствующего торговца мелкими драгоценностями и безделушками. Простые грабители боялись связываться с варваркой, а крупным бандам не было никакого дела до ее копеек. А на рынках она, как и все, платила пошлину. И всегда действовала крайне осторожно. Сейчас все места ее связи были известны, но толку от этого никакого. А с брошью, по ее словам, она просто была не в состоянии расстаться из-за ее невероятной красоты, хотя до этого случая, как и после него никогда и ничего не брала себе из вещей убитых.
Но самое главное, барон совершенно не мог придумать причину, но которой кто-то решил избавиться от его семьи. Баронство его находилось на самом юго-востоке страны, в предгорье. Принадлежали ему всего две деревни и замок, никаких богатств не было, отсутствовали залежи даже железа, не говоря уже о меди, серебре или золоте. По своему богатству и образу жизни он не сильно отличался от простолюдинов. Да и сам им являлся, так как бароном был в первом поколении, и получил титул от предыдущего князя за спасение его жизни.
Предыдущий правитель был, на взгляд барона, куда белее мудрым, чем его сын. Он не только строго следил за страной, жестко пресекая даже намеки на интриги, не говоря уже о конфликтах между аристократами. А еще он был достаточно сильным магом и, что более важно, занимался исследованиями, главным из которых было исследование аномалии. Однажды, когда он вместе с другими магами занимался этим делом, появились новые твари, набросившиеся на них. Именно тогда ему, молодому гвардейцу, удалось спасти жизнь князю, и в благодарность получить баронский титул с землями.
Сейчас они передвигались по заброшенной дороге, чтобы сократить время в пути к баронству. Он и четыре его боевых товарища всегда путешествовали вместе, как и сейчас. На ночь остановились в удобном месте, где это делают все путешествующие здесь люди. Вчера они изрядно устали, поэтому решили сегодня двинуться в путь позже, так как все равно успеют добраться до крупного села, где наличествуют даже два постоялых двора. Они уже собрались, когда все одновременно почувствовали опасность и, переглянувшись, обнажили мечи. И тут же в них ударила одна молния, затем вторая. Противодействие магам у них отработано еще со службы, поэтому меняясь после каждого попадания в первого идущего, они бросились к нему, скрывающемуся за деревом. Но практически сразу к ним навстречу побежали люди в разбойничьей одежде, и зазвенел металл.
— Это не разбойники, — выкрикнул барон.
Но его боевые друзья и сами сообразили, что такой слаженности при разбойничьей вольности не добиться. Образовав круг и защищая друг друга, они сражались против пятнадцати человек. Пусть они и давно ушли со службы, но тренировались постоянно, да и навыки никуда не растеряли. Мастерство их было выше, чем у нападавших, но соотношение три к одному оказалось слишком велико. Постепенно погибли его друзья, прихватив с собой десяток врагов, и теперь он призвал все свое мастерство для боя. Вот только и из нападавших уцелели самые опытные. Защитные амулеты разрядились у всех, поэтому сражение шло только на мечах, а их маг после первых атак больше себя ничем не проявил. В данный момент они действовали синхронно, стараясь его не столько убить, сколько ранить, и когда ослабеет, просто добить. Боевой транс ему помогал только до первых двух ранений, а сейчас, пропустив боковой удар, достигший печени, он понял, что жить ему осталось максимум минута. Вдруг из леса полетели стрелы.
Хелла, княжество Ольтана, заброшенная дорога.
Из-за того, что действовали нападавшие с чувством, толком, расстановкой, целиком и полностью сосредоточившись на своем противнике и не ожидая нападения, мне удалось убить двоих. Первую стрелу они заметили, так как стреляла я в лицо, но среагировать достаточно быстро не смогли — скорость стрельбы в комфортных условиях, то есть стоя, у меня стала очень высокой. Третья стрела попала вскользь, так как воин успел сдвинуться, поэтому никакого ущерба не принесла. Следующую стрелу посылать не стала, а по наитию активировала защитный амулет. И тут же получила разряд молнии, который отразила защита.
«Мага надо брать на себя», — мелькнула у меня мысль. — «У Агыра нет хорошего защитного амулет — два таких попадания и он труп». Хотя мое основное внимание приковано к мечникам, боковым зрением я заметила, откуда вылетела молния. Кувырок вперед — выстрел с колена и уход в сторону. Прыжок вперед с выстрелом в полете. Эффективность выстрелов в полете ниже, так как точки опоры у меня нет и сила натяжения тетивы тратиться не только на стрелу, но и на меня посредством самого лука. Но в данном случае мне необходимо просто истощить защиту мага. Если удастся, конечно.
Приземление, перекат по земле и выстрел. И снова срабатывает защита мага, отклоняя стрелу в сторону, а надо мной пролетел огненный шар. Перекат с выходом на колено — выстрел — стрела отлетает в сторону. И едва успеваю перекатом уйти в сторону от молнии, даже показалось, что сработала защита. Если это так, то на амулет рассчитывать больше нечего. Один прыжок, второй — два выстрела и снова мимо. «Блин, да у него амулет, наверное, качества, как у меня», — мелькает мысль, а я снова прыгаю, словно блоха.
Так и приближалась я к нему прыжками, кувырками и перекатами. Судя по его атакам, он не боевой маг или просто у него мало опыта, так как воины уже просчитали бы мои действия и точно определили, где я остановлюсь или раскроюсь для стрельбы. Агыр тому подтверждение, когда на тренировках бросал в меня камнями, требуя полностью нестандартных действий, чтобы он просчитать мою траекторию не мог. Счет пока шел в его пользу.
Последняя стрела, отразившаяся от защиты, но и я уже рядом. В кувырке оставляю лук на земле, прыжок — обнажаю нож, выставляя его вперед и… чувствую, как одеревенело тело. Злорадная усмешка появляется у мага на губах, вспыхивает его защита, а я замечаю, как его ухмылка начала преобразовываться в удивление. И я врезаюсь в него, попадая ножом куда-то в грудь. Так и упали мы вместе.
Пошевелить не могу никакой частью тела, даже моргнуть, но слух не потеряла. Слышу продолжающий звон металла, значит, сражение идет своим ходом. Понять что-либо не могу, но четко уловила уменьшение ударов — кто-то вышел из боя. Вскрик и… тишина. Я вслушивалась, стараясь определить, кто победил. Ведь, если не Агыр, то осталось мне…
— Сейчас глава помогу тебе, — раздался знакомый его голос, а я облегченно выдохнула.
Точнее, попыталась, так как у меня получился обыкновенный выдох. Орк отодрал меня от мага, положил на бок и начал что-то делать со спиной. Острая боль пронзила мое левое плечо, но закричать я не смогла, так как рот не повиновался. Размял правое плечо, понажимал какие-то точки на ногах, принялся за поясницу.
— А-а-ай, — вырвалось у меня, но я сразу же стиснула зубы.
— Вот и хорошо, — проговорил он, переворачивая меня на спину.
Теперь он принялся нажимать на точки спереди, разгоняя по моему телу кровь. Боль еще простреливала мышцы, но не такая сильная, когда они только-только отходили от паралича. Я поднялась на немного непослушные ноги и направилась к воину, что сражался, увидев, что тот шевелится. Подходила я уже нормально, а не как калека на обе ноги. Он, в самом деле, был жив, хотя было видно, что у него серьезная рана в живот.
